– Жесть… – пробормотал я. – Ещё со времён господства Хнауди…
– Ещё со времён? – насторожился он. – Мы что, проиграли войну?
– Так ты что, Хнауди? – офигел я.
– Ну, так нас называли – согласился он. – И ты тогда кто такой? По личным параметрам – и не местный, и уж точно не альх.
Марфа слушала нас с некоторым недоумением, но не вмешивалась. Я продолжил.
– Альх? Это с ними вы воевали? Он кивнул.
– Насколько я помню. Так что случилось-то?
– Не знаю насчёт войны, но Хнауди на планете, насколько мне известно, не осталось. Одна моя знакомая – я машинально поёжился – устроила переворот планетарных масштабов.
– Круто… – покачал головой Мерлин. – Бывают и в реале интересные вещи… Хотел бы я посмотреть на эту даму.
– Лично я уже насмотрелся – проворчал я. – Это лучше делать с безопасного расстояния. Но не заметно, чтобы тебя эта новость сильно разволновала. Он пожал плечами.
– Судя по твоим словам, это произошло не вчера, а я даже и не узнал. Так что меня это не затрагивает. Хотя и любопытно было узнать…
– Ну ты и пофигист! – покачал я головой.
– Ты мне лучше скажи, кто, в таком случае, ты будешь?
– Жертва обстоятельств – проворчал я. – Сам я не местный…
– Это я уже понял – кивнул он. – В конце концов, был бы местным, магия Стража тебя бы так не заинтересовала.
Ладно, не вижу вреда от того, что расскажу этому отставшему от времени гамеру свою историю.
– После переворота местным понадобились программисты. Чароплёты, как здесь называют. Он хмыкнул.
– Да уж…
– Ну, и стали их искать. Искали, искали – не нашли. Тогда решили попробовать по другому. Худо-бедно соорудили какое-то поисковое заклинание и в результате получили меня. Понятия не имею, как расположена моя планета относительно этой. Может, это вообще другой мир…
– Хм… – пробормотал он. – А насколько твой внешний вид соответствует реальному?
– Полностью.
– Хм… – повторил он. – Странно… Уж очень ты на нас похож…
– Ещё и биологическая совместимость высокая – добавил я.
– В общем, странная история – подытожил он. – Знаешь, а я рад, что мы с тобой встретились. Много интересного узнал… Давай так: я пороюсь в своих базах данных, может, и найду что-нибудь о столь схожей с нами расе. А когда в следующий раз войдёшь в игру, встретимся, и сообщу, что смог найти. Идёт?
– Было бы неплохо – согласился я. – Сколько времени это займёт?
– Думаю, пару часов – пожал он плечами. – Ой… Чуть не забыл. Я же в ближайшую неделю – реального времени, я имею в виду – буду занят. У меня в другом мире куча дел планируется… Война идёт, знаешь ли.
– Реального времени? – удивился я.
– Я обычно играю с очень слабым сжатием времени или вообще без него – пояснил он. – Слишком много – вредно для мозгов. Здесь, правда, перешёл на твою скорость, поэтому не хочу здесь долго оставаться. Я кивнул.
– Понятно. Он встал.
– Ну что ж… Благодарю за гостеприимство, госпожа Марфа, но мне пора вас покинуть. Возможно, мы ещё встретимся.
Она молча и с достоинством кивнула, и Мерлин растаял. Я тоже задерживаться не стал, и, получив вознаграждение, покинул здание.
На этот раз повозка стояла пустой. Ну, не совсем – на ней лежала Киса, но Альвы с Карой не было.
– Где дамы? – поинтересовался я у Кисы.
– Гуляют…
– И давно пошли?
– Сразу, как ты ушёл.
– Ладно, пускай погуляют… – проворчал я. – Подождём их здесь. Кстати, Киса… Мне тут сказали, что у тебя есть режим прямого управления. Она кивнула.
– Есть. Только не говори, что ты собираешься им воспользоваться…
– Почему нет? – удивился я.
– После всех демонстраций желания от меня избавиться – вдруг такой шаг к сближению?
– К сближению? – поднял я бровь.
– Разумеется. Ближе просто некуда… – мечтательно протянула она. – В конце концов, при прямом управлении ты окажешься в моей шкуре.
– Хм, что-то мне эта идея перестаёт нравиться… – пробормотал я. – Хотя, с другой стороны, попытка – не пытка… Тем более что шансов от тебя отделаться у меня немного. Киса ухмыльнулась.
– Что есть, то есть.
– Так что стоит попробовать – продолжил я. – А вдруг понравится?
– Правильно мыслишь – согласилась Киса. – Только здесь инициализировать контакт затруднительно. Лучше сначала вернуться в реальность. Я кивнул.
– Подождём наших дам, вернёмся в гостиницу, и выйдем из игры.
Я протянул руку к Кисе и стал перебирать её шерсть. На мой взгляд, это лучшее, что в ней есть… Клёво. Если бы к этой клёвой шерсти ещё и характер хороший прилагался…
Ей, похоже, тоже понравилось; во всяком случае, она начала тихонько урчать, прямо как настоящая кошка. Не люблю кошек, но урчат они прикольно…
Глава 6.
Мы едем-едем-едем, или С песней по жизни!
Заведи друга! Иван Сусанин.
Альва с Карой вернулись примерно через полчаса. Когда я сказал Альве, что собираюсь выйти из игры, она недовольно скривилась, но затем вздохнула и сказала, что сможем продолжить потом. Я согласно кивнул, и мы направились в гостиницу.
Чтобы выйти из игры, как оказалось, нужно постараться открыть глаза. Как бывает во сне, когда знаешь, что спишь, и хочешь проснуться.
– Вот мы и снова дома – заметил я Кисе, открыв глаза в своей комнате. – Приступим?
– А что ты хочешь сделать? – полюбопытствовала Альва.
– Прямое управление. Ну так что, Киса? Как это делается? 'Тянись ко мне. Представь, что я – это ты…'
Я попытался. Что-то произошло… и мир изменился. Буквально во всём – цвета, звуки, запахи… Некоторые изменились, добавились новые… Как будто мало этого, добавились ещё и совсем новые ощущения – например, нечто похожее на накаты волн… От всего этого изобилия у меня сперва закружилась голова и потянуло на тошноту, а затем резко пробрал страх потеряться в этом разнообразии ощущений. Это слишком неожиданно и непривычно… Откуда-то поднялось ощущение тепла и заботы, отгоняя страх.
Не беспокойся, не бойся, всё хорошо… Мы вместе, и нам ничто не страшно… Киса? Смешок. А ты ещё кого-то ожидал здесь встретить? Точно, она.
А кто вас знает? У вас, кошек, девять жизней, так что, скажем, две личности может быть запросто. Оклемался – удовлетворённо отметила она. – И как тебе мой взгляд на мир? Ошеломляюще. Но, знаешь… изнутри ты кажешься совсем другой.
Нет, это снаружи я кажусь совсем другой. А сейчас ты просто чувствуешь то же, что и я.
Меня снова окутало ощущение тепла, привязанности и… любви? Я снова растерялся.
Чувства Кисы продолжали накатывать волнами: забота…близость… обладание… уверенность… игривость… ирония… нежность… А ты сложная личность… Только что заметил? – усмешка. – Глупенький… Снова тепло, словно кто-то обнял меня сзади и обдал шею тёплым дыханием. Это и есть твои истинные чувства? Я их никогда не скрывала – пожатие плечами. Пожалуй, да… – согласился я. – И, знаешь… извини. За что? За моё поведение. Глупенький… – повторила она. – Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь…
