— Наймите вертолет, — посоветовала Кендра, набрасываясь на еду.
— По словам Нила, гора его оттолкнет, — ответил Дуган.
— Я ему верю, — сказал Гэвин. — М-магия там на каждом шагу, от нее прямо голова кружится… В-видела бы ты лицо Тэмми, когда она поняла, что тропы на прежнем месте не оказалось! Она совершенно уверена в том, что в прошлый раз тропа была.
— Нил тоже встревожился, — кивнул Уоррен. — Наверное, его тропа была вполне надежной.
— Подниматься на гору всегда было трудно, — заявила Роза, входя и вытирая руки о посудное полотенце. — Я ведь вас предупреждала: вас ждут всякие неожиданности. Тем более совсем недавно туда поднимался еще один отряд и нарушил покой горы.
Кендра вспомнила об упыре, который охранял вход в Перевернутую башню. А здесь… возможно, страж — сама гора?
— Путь наверх может закрыться на некоторое время, — сообщил Нил, входя в комнату. Он переоделся в джинсы и туристские ботинки, белую ковбойскую шляпу сжимал в руке. — Иногда тропы закрываются лет на пятьдесят и даже больше — и ни одной не остается!
— Мы не можем столько ждать, — заявил Дуган. — Нам нужно туда подняться!
— У горы невозможно ничего взять силой, — ответил Нил. — Но не теряйте надежды. Я хочу взять с собой Кендру и осмотреть подножие горы.
— Кендру? — удивился Уоррен.
— Она увидела ограду, окружающую «Потерянную месу», еще до того, как мы въехали в заповедник, — подчеркнул Нил. — Пусть Сумеречная тропа закрылась; с такими глазами, как у нее, она, возможно, увидит другие тропы.
Кендра заметила, с каким интересом смотрят на нее Дуган и Гэвин.
— С удовольствием посмотрю, раз вы считаете, что я могу помочь, — сказала она.
— Я поеду с тобой, — заявил Уоррен.
Нил кивнул:
— И Мара тоже к нам присоединится. Когда будете готовы ехать?
— Дай нам двадцать минут. — Уоррен покосился на Кендру, чтобы убедиться в том, что она не против.
— Да, — согласилась она.
Уоррен быстро доел завтрак, Кендре тоже пришлось поспешить. Когда с едой было покончено, она следом за ним пошла к себе в комнату. Уоррен закрыл дверь.
— Как ты на самом деле узнала, что мы не сумели подняться на Разноцветную гору?
— Ночью мне сказала об этом фея, — призналась Кендра.
— Не сомневаюсь, остальные тоже не поверили, что твои догадки основаны исключительно на интуиции, но спрашивать тебя напрямик они вряд ли станут. Помни, старайся не упоминать о своих способностях. Дуган знает, что ты умеешь заряжать магические предметы. Вот и все. Остальным даже про это неизвестно.
— Извини, — вздохнула Кендра. — Я буду осторожнее!
— Мы не должны терять бдительности. По-моему, Дугану и Гэвину можно доверять, но я не хочу ничего принимать на веру. Убежден, что Общество прислало сюда своих людей, чтобы артефакт в конце концов попал к ним в руки. Помнишь, в «Дивном» Ванесса и Эррол тоже вначале хотели сами украсть артефакт. Здешним предателем может оказаться человек, который уже некоторое время живет в заповеднике. А может, это Тэмми или Хавьер.
— Будем надеяться, что предателем был Зак, — предположила Кендра.
Уоррен широко улыбнулся:
— Да уж, так было бы лучше всего! Я навел о них справки. Тэмми прислали сюда потому, что у нее талант находить и обезвреживать ловушки. Хавьер — опытный собиратель ингредиентов для зелий. Раньше он поставлял их самым проверенным торговцам. У него большой опыт по части выхода из сложных ситуаций. Отзывы о них хорошие, но не будем забывать, что и у Ванессы была безупречная репутация!
— А вдруг предателями окажутся Нил или Мара?
— Если уж подозревать Сфинкса, надо подозревать и всех остальных, — ответил Уоррен. — Никому не доверяй. Если меня рядом нет, лучше сиди в доме.
— Как ты думаешь, удастся мне найти тропу? — спросила Кендра.
Уоррен пожал плечами:
— На тебя не действуют отвлекающие чары. Наверное, ты лучше сумеешь отыскать тайную тропу, чем я.
— Нам, наверное, уже пора выходить.
Нил и Мара ждали их в заляпанном грязью джипе с уже работающим мотором. Уоррен и Кендра сели на заднее сиденье. Почти сразу поехали по бездорожью. Из машины Разноцветная гора казалась еще громаднее. Когда Нил погнал джип по очень крутому склону, Кендра забеспокоилась, что машина перевернется. Ухабистая, вся в колдобинах дорога закончилась ровной площадкой, усыпанной валунами с зазубренными краями.
Несколько сотен шагов по неровной поверхности отделяли их от того места, где к небу вздымалась огромная гора.
— Какая высокая! — воскликнула Кендра, приставляя ладонь козырьком ко лбу и глядя на разноцветное плато. На ярко-голубом небе не было ни облачка.
К ней подошел Нил:
— Высматривай опоры для рук, веревку, пещеру, лестницу, тропу — все, что поможет нам подняться наверх. Почти всем и почти всегда кажется, что подняться на Разноцветную гору вообще невозможно. Перед ней пасуют даже опытные альпинисты. Многие тропы становятся видимыми только в определенное время. Например, до вчерашнего дня Сумеречный путь появлялся на закате. Мы несколько раз обойдем гору — вдруг ты что-то заметишь.
— Тебе известны другие тропы наверх, кроме Сумеречного пути? — спросил Уоррен.
— Известны-то известны, но искать их негде, — ответил Нил. — Я знаю еще одну более или менее надежную тропу. Она называется Праздничной, потому что становится видимой в канун праздников. В следующий раз она должна показаться в День осеннего равноденствия.
— Взбираться на гору в праздничную ночь — безумие, — впервые заговорила Мара певучим контральто. — Это самоубийство.
— Как раз для меня, — пошутил Уоррен.
Маре его слова явно не понравились.
— А если вы взберетесь наверх, а путь вниз не найдете? — спросила Кендра.
— Обычно вниз ведет много троп, — ответил Нил. — Гора с радостью отпускает своих гостей. Я ни разу не попадал в неприятности на обратном пути и не слышал, чтобы с какими-то бедами сталкивались другие.
— Скорее всего, те, кто не нашли обратной дороги, уже не могут ничего рассказать, — предположил Уоррен.
Нил пожал плечами.
— Сумеречный путь может открыться снова? — спросила Кендра.
Нил развел руками:
— Трудно сказать! По-моему, если и откроется, то не сейчас, а очень не скоро. Сегодня вечером проверим — может, твои острые глаза заметят то, что упустил я.
Кендра увидела, что Нил надел серьги — кроличьи лапки.
— На удачу? — спросила она, показывая на серьги.
— Ну да, лапки зайцелопа, — ответил Нил. — Раз мы ищем путь наверх, нам понадобится вся удача, какая только есть.
