- Интернет! - неожиданно «воскликнула» она. - Вспомнила, наконец...
- Э?.. - только и смог произнести я.
- Ну, не всю же жизнь я здесь жила - заметила она. Паучки на стенах зашуршали и зашипели; готов поспорить, они надо мной смеются... - Да и гости разные заходят.
- Правильно - признал я. Не ожидал...
- Моя очередь. Зимой и летом одним цветом.
Ну, это уж совсем просто... Наверняка загадка с подвохом
«Угу» - согласились Премудрые. - «По твоей загадке она прикинула твой кругозор и загадку соответствующую загадала. Звучит так же, как загадка с твоей родины, а ответ местный - кровь».
- Кровь - отозвался я.
- Верно - согласилась паучиха. - Загадывай.
Я снова задумался. Н-да, её нахрапом не возьмёшь... А я уже проигрываю один раунд. Что бы ещё такое загадать?.. Ничего на ум не приходит. Разве что...
- Волоса, волоса, посредине - колбаса - произнёс я. Паучиха снова погрузилась в задумчивость.
- Не знаю - наконец, призналась она. Надо же... Не угадала.
- Кукуруза - усмехнулся я.
- А, маис... Хм. Теперь я. В чарке плещется вода; мясо прыгнуло туда. Не нуждаюсь я в огне, знатный ужин будет мне.
«Похоже на какое-то хищное растение, типа той же росянки или венериной мухоловки. Только не помню, как называется такое, с чашечкой... Да и опять же это слишком очевидно».
«В этом и подвох» - пояснили Премудрые. - «А растение называется «божья чаша»«.
- Божья чаша - произнёс я.
- Верно - без заметного недовольства «произнесла» паучиха. - Загадывай.
Игра в загадки продолжалась довольно долго. Благодаря подсказкам Премудрых я правильно отвечал на все вопросы паучихи (а вот без них пролетел бы на первых трёх...), но и она без особых сложностей щёлкала мои загадки. Ну у неё и запас знаний... Я исполнился невольным уважением. Тем не менее, мне удалось выиграть ещё один раунд на припомненной загадке «входит твёрдый и холодный, а выходит горячий и мягкий» - жевательная резинка. Странно даже, такие простые отгадать не может...
Мне становилось всё сложнее придумывать новые загадки. Кстати, загадку Сфинкса, как я и ожидал, она разгадала не задумываясь. Н-да... Видимо, мою следующую загадку нужно было объяснять отчаяньем - идей не было совершенно.
- Бескрылый, но крылатый; безрогий, но рогатый; ребёнок, хоть и взрослый; исполненный вопросов.
- Падший - отозвалась паучиха, и я облегчённо вздохнул.
- Неправильно. Это я. Рога и крылья - не мои.
Паучиха уставилась на меня ничего не выражающими глазами-бусинками.
- Могу снять - заметил я.
- Не нужно. Можешь забирать чётки... Ты выиграл.
- И где же они?
- Обойди меня.
Я осторожно, не переставая следить за паучихой и маленькими паучками, принялся обходить её. Прямо перед её брюхом - вернее, прямо за ним - на камне пола лежало кольцо из паутины.
- Можешь забирать - повторила паучиха. Это что, и есть так называемые «чётки»? А камни где?
«Это точно они?» - обратился я к Премудрым.
«Во всяком случае, она в этом уверена».
Как-то не хочется мне к ней подходить... Убрав ручеёк Силы с когтей левой руки, я сформировал тоненькое силовое щупальце и подхватил «чётки» им.
- Кстати, знаете что-нибудь о божестве по имени Чёрный Клык? - поинтересовался я, убедившись, что никакой реакции не последовало.
- Мелкий божок с чрезмерным самомнением - отозвалась паучиха. - И слуги у него такие же... Хотя и довольно силён для своего уровня. Впрочем, если бы я могла освободиться...
«Угу, это тоже богиня» - подтвердили Премудрые мою мысль. - «Хотя сейчас она и не в лучшей форме».
- Хмм... - пробормотал я. - Я могу помочь?
- Куда тебе... - «усмехнулась» она.
- А какая услуга-то от меня потребовалась бы, если бы я проиграл?
- Ничего особенного. Я и мои дети голодны... Нам нужна пища, так что тебе пришлось бы поохотиться. Но ты получил то, зачем пришёл, так что можешь возвращаться к хозяину.
- Он мне не хозяин - проворчал я. - Так, временный работодатель...
С этими словами я принялся осторожно пятиться к выходу.
«Можешь не осторожничать, она не собирается нападать. Хе, поохотиться... Учитывая их количество и прожорливость, охотиться тебе пришлось бы если и не вечно, то очень долго. А стравить её с этим Чёрным Клыком было бы неплохо, тогда ему было бы не до помощи слугам... Жаль, что тут ничего не поделать».
«Как вы думаете, есть шанс, что этот колдун меня отпустит, получив свои «чётки»?
«Вряд ли...» - угрюмо отозвались Премудрые.
«Вот и я так думаю...» - вздохнул я. - «Хорошо хоть выиграли довольно легко. Кстати... Мне кажется или с обратной дорогой действительно что-то не то?..»
«Не кажется. Похоже, паучиха решила напоследок что-то выкинуть... Попробуй сам разобраться».
Я осмотрелся. По-моему, спираль хода теперь закручивается в противоположную сторону... Мороков вроде нет, искажений пространства - тоже. Это что же получается, он действительно изменился? Нехило... Прямо как в Пределах.
«Она вполне способна контролировать свою могилу» - с оттенком задумчивости сообщили Премудрые. - «Любопытно...»
«Думаете, стоит ожидать ловушек?»
Посланное мне ощущение было эквивалентно пожатию плечами.
«Возможно. В любом случае, будь внимателен и осторожен».
«Это и так ясно» - проворчал я.
Через некоторое время при помощи пространственных меток я убедился, что туннель совершенно не намерен выводить меня к поверхности. Он петлял, извивался и скручивался в петли, не желая уводить далеко от паучьей пещеры. Я остановился. Так... И что мне делать? Вопрос... Блин, насколько всё-таки проще была моя жизнь всего несколько дней назад!
Ладно, не стоит плакать над пролитым молоком. Попробовать прокопать себе выход? Я скептически посмотрел на свои когти и для пробы ковырнул стену. Нет, не катит... Резать-то они режут, но вот копать ими несподручно. Я почесал затылок, не забыв втянуть когти. Если бы не напряжёнка с энергией, можно было бы попробовать магией, а так - ума не приложу, как быть. Разве что вернуться к паучихе и попросить меня выпустить...
«Как думаете, шансы есть?» - поинтересовался я у Премудрых. Они промолчали. Впрочем, довольно красноречиво...
Я вздохнул. Итак, что у меня есть? Когти, крылья, несколько слабеньких заклинаний и совсем немного энергии. Ну, ещё есть способность становиться невидимым, но она здесь совсем не актуальна, тем более, что я не могу её толком контролировать.
«Ещё есть мы» - напомнили о себе Премудрые.
«А вы можете здесь помочь?»
«Возможно... Главное, найти способ».
«Вообще-то мы, скорее, инструменты» - сообщила Правая. - «И делать всё ЗА тебя не должны и не намерены».
Скривившись, я пнул стену. Она не прореагировала.
