Расхаживая из стороны в сторону, Архистратег диктовал своему секретарю текст очередного приказа.
-...шестому 'стальному' легиону предписывается не позднее второй декады девятого месяца года лунного всадника (752 года от Объединения Империи) прибыть в город Эргос и усилить своим присутствием тамошний гарнизон, а так же гарнизоны крепостей Ульм-Бара и Дартоса. - Дописав, секретарь протянул бумагу Архистратегу, тот быстро пробежался взглядом по тексту, а затем заверил документ собственной печатью. - Распорядись, чтобы приказ доставили легату Деймосу как можно скорее. На сегодня, я полагаю, мы закончили?
-Совершенно верно, господин. Я могу быть свободен? - В голосе секретаря слышалось нескрываемое облегчение.
-Да, конечно, ты можешь идти.
Не успела еще за секретарем, закрыться дверь, как в кабинет бесшумно вошел Конрад Бейгл. В руках у него находилась стопка бумаг, ничем не уступающая той, которую забрал с собой секретарь. Увидев гостя, Аркадиус мгновенно погрустнел, понимая, что ничего хорошего этот визит не сулит, и о планах увидеться сегодня с семьей, скорее всего, придется забыть. Он молча указал Конраду на ближайшее кресло.
-Благодарю, мой друг. По выражению твоего лица вижу, что ты не особенно рад меня видеть. И поверь, была бы на то моя воля, я и сам бы не стал портить твой день дурными новостями.
-Конрад, прошу тебя, ближе к делу. - Усталым голосом проговорил Аркадиус, массируя себе виски.
-Как скажешь. - Главный дознаватель начал выкладывать на стол листы, из своей папки. - Мы вышли еще на одну ячейку организации, ответственной за недавние массовые похищения людей с имперских трактов. Она, как и первая, находилась за пределами Империи, но на этот раз не на востоке, а на западе. Сейчас мне уже точно известно, что они похищали людей не только у нас, но и в западных королевствах, а так же скупали рабов на востоке. В их логово я отправил отряд карателей. Но взять живьем снова никого не удалось, правда на этот раз обошлось без потерь с нашей стороны. - Конрад сделал небольшую паузу, а затем продолжил. - Мы обнаружили несколько интересных документов и вот эти чертежи.
-Что это за схемы? Их должны анализировать ваши маги, а не я. - Архистратег, поняв, что не в состоянии разобраться в предназначении принесенных ему чертежей, перевел скептический взгляд на своего собеседника.
-С полной уверенностью пока говорить рано, но наши специалисты полагают, что это чертежи магического маяка. Похожие приспособления использовали раньше для стабилизации пространственных каналов.
-Раньше?
-Веков пять назад, потом от них отказались за ненадобностью, кажется, структуру плетения смогли кардинально улучшить или еще что-то в этом роде, не помню, я в пространственной магии не силен.
-Ну так и зачем ты мне это показываешь? - Аркадиус все еще не понимал к чему клонит его друг.
-Видишь ли, это не обычный маяк, слишком уж он большой. Если наши маги правы, то с его помощью можно создать стационарный портал между мирами.
-А стационарные порталы используют...
-Когда нужно переместить очень большое количество народу на дальнее расстояние за небольшой промежуток времени. - Закончил за Архистратега Конрад.
-Вторжение?
-Возможно. И самое паршивое, что этот маяк скорее всего уже начали строить, а мы понятия не имеем где именно. Все эти похищения и жертвоприношения нужны были, чтобы накопить достаточное количество энергии и маяк смогли разглядеть те, кто будут открывать портал 'с той стороны'.
-Подожди, подожди, ты утверждаешь, что нам в ближайшем будущем грозит крупномасштабная война? А мы даже не знаем кто наш противник, где и когда он появится и какими силами обладает? - Лицо Архистратега побледнело, когда он представил себе возможные последствия такого вторжения.
-Я ничего не утверждаю, но нужно готовится к худшему. У нас еще есть какое-то время, и уверен мы вскоре узнаем интересующие нас подробности. А пока было бы неплохо решить текущие проблемы Империи, ну или хотя бы самые важные из них, чтобы они в будущем не отвлекали нас от главного.
-Сколько точно времени у нас осталось?
-По предварительным подсчетам от пары месяцев до полугода. Лучше всего уже сейчас начать стягивать войска к западной границе.
-Почему именно к западной? Вы же не знаете, где строят этот маяк.
-Сам посуди, чтобы напасть с севера нужно пересечь мертвые топи, на юге у нас пустыня и ее милые обитатели, которые в случае чего послужат отличным живым щитом, на востоке море, вряд ли пришельцы будут располагать каким бы то ни было флотом. Остается только западное направление. Тамошняя братия предпочитает воевать между собой, и вряд ли успеет опомнится, когда появится реальный враг. Если повезет, то за их счет во время войны Империя сможет расширить свои территории.
-А если маяк строят где-то внутри Империи?
-Это невозможно.
-И почему же?
-На его постройку потребуется уйма строительных материалов и рабочих рук. А так же там будут твориться такие заклятья, что даже самый слабый маг почувствует их на расстоянии. Об этом не принято говорить, но ассамблея очень трепетно относиться к таким вещам, особенно на территории Империи. О всех сильных магических всплесках сразу же становится известно господам архимагам.
-То есть провернуть такое дело незаметно, можно только вдали от наших границ?
-Именно.
-И как далеко?
-На этот вопрос я ответить затрудняюсь. Чтобы все точно рассчитать моим людям потребуется больше времени и содействие ассамблеи.
-Хорошо, с запада, так с запада, но оставлять остальные границы без присмотра тоже нельзя.
-Этого никто и не требует.
-На севере сейчас находиться тринадцатый 'проклятый' легион. По скольку послать туда еще один легион я не могу, а решать проблему с нежитью как-то нужно, я, обговорил это дело с канцлером, и он распорядился выделить из казны некоторую денежную сумму дабы оплатить услуги наемников. Очаг скверны давно пора было выжечь. Совместными усилиями легионеры вместе с отрядами наемников и несколькими сотнями магов, которых обещала предоставить ассамблея, должны справится. Ну или хотя бы значительно проредить численность врага. Даже в худшем случае на ближайшие лет пять там наступит затишье.
-Несколькими сотнями? - Конрад присвистнул. - И с каких пор ассамблея стала столь щедрой?
-Ясное дело полноценных боевых магов они нам просто так не выделит, пошлют старшекурсников из академии. С обычной то нежитью они справится в состоянии? А вообще я сам удивился, когда узнал, что они согласились помочь. Подозреваю, им самим что-то потребовалось в Мертвых топях. Но, понятное дело, сами они в этом никогда не признаются.
