— Я предполагал нечто подобное, но, думаю, причина не только в ненависти. Иначе мерзкое существо уже взяло бы над тобой верх.
— Зришь в корень, как всегда — Коля не уставал поражаться прозорливости своего друга, — тут дело в другом.
— Точнее, в другой, — поправил его меррил.
— Что, — он тяжело вздохнул, — так заметно?
— Вообще-то, да.
— Спасибо, успокоил.
— Тебе нечего стеснятся своих чувств, а давно стоило бы признаться ей.
— В чем?
— Что любишь ее.
Помрачнев, Коля, встал и оперся спиной о парапет.
— Все слишком сложно. И с каждым днем становится все сложнее. Да и вообще, имею ли я право любить ее? А? Как можно жить с человеком, который в любой момент может превратиться в чудовище, только из-за того, что кому-нибудь захочется сделать ей при мне комплимент?
Грейд беспомощно развел руками:
— Возможно, есть способ, чтобы избавиться от твари.
— Очень надеюсь. В противном случае, мне вообще противопоказано жить в человеческом обществе.
— Не говори так, все уладится, вот увидишь.
Тут балконная дверь открылась, и вошел Эрик.
— Что тут у вас происходит?
— Все в порядке, Рик, — меррил подошел к мальчику, — потом расскажем, а сейчас нам пора возвращаться к столу. Кайл, ты как, сможешь сдержать себя?
— Думаю, да. Но мне нужно еще немного времени. Хочу побыть в одиночестве, да и голова сильно болит. Постою, подышу свежим воздухом.
— Хорошо. Но учти, мы ждем тебя! — Сказав это, они закрыли за собой дверь.
Коля повернулся к расстилающейся перед ним панораме.
Гостиница стояла на возвышении, и отсюда хорошо обозревалось море и впадающая в него река. Уже стемнело, и фонари набережной загадочно мерцали, освещая дорогу прогуливающимся парочкам. А дальше, у причала, мерно покачивались черные силуэты кораблей, в каютах которых уютно горели огоньки. Поскольку желтый туман отрезал путь до Каланара, то многие суда стояли на приколе.
Коле вспомнилась история этих удивительных мест, которую он прочел еще в Шериаме.
Когда-то, давным-давно, земли людей были напрочь отрезаны от других континентов, а поскольку Серебряное море населяли подводные существа, то пересечь их территорию представлялось делом крайне затруднительным. Водяные отличались прескверным характером, и без лишних слов и предупреждений топили всякого, кто пытался пересечь море. В конце концов, путем долгих переговоров, люди получили два безопасных маршрута, по которым могли переправляться на другую сторону и основали два парных города — порта. Даже названия им дали схожие: АРкалан-КАЛАНар и ЭДварис-ВАРИСэд. Паромы не имели права отклоняться от выделенного по договору пути, иначе пассажирам и экипажу грозила верная смерть. Так, судно из Аркалана не могло прибыть в Варисэд, а отправка из других городов и вовсе становилась невозможной. Получив, таким образом, неоспоримое преимущество, эти четыре города разрастались и богатели за счет многочисленных караванов и путешественников, переправлявшихся на другой берег.
Тем более становилась понятной нынешняя обеспокоенность аркаланцев. Желтый туман закрыл паромный путь, а треклятые водяные наотрез отказывались пересматривать условия договора. Аркалану грозило лишиться основного источника доходов, а Колю волновал вопрос о том, каким образом им переправляться на тот берег. Если они сейчас двинутся в Эдварис, то потеряют очень много времени, да и уварги не дремлют. Оставалось одно — двинуться по намеченному ранее маршруту, надеясь, что еще не слишком поздно, и туман не успел перекрыть весь путь. Однако для этого требовалось найти безумца-капитана и такую же команду, согласную доставить их в Каланар, что выглядело даже еще сложнее, чем путешествие сквозь желтый туман.
Николай отвернулся, наконец, от великолепного пейзажа и решительно зашел внутрь ресторана. В Аркалане существовало только одно место, где за деньги люди могли пойти на все. И сунуться туда мог только отчаянный. Сегодня ему предстояло наведаться в городские трущобы и отыскать сумасшедшего капитана, а также собрать команду отчаянных матросов на паром Аркалан — Каланар.
Обстановка в ресторане за время его отсутствия нисколько не изменилась. Люди продолжали вести свои неспешные разговоры, лениво потягивать вино, курить и кидать на молодого человека неприязненные взгляды. Адияр все также делал Эдель комплименты, а девушка не переставала весело смеяться в ответ на его любезности. Она не обратила никакого внимания на вновь присоединившегося к их компании Колю, абсолютно погрузившись в беседу с купцом.
— Ну что, Кайл. Все в порядке? — Грейд подался вперед, страшась снова увидеть в глазах друга тень просыпающегося гворра.
— Все нормально, — тот вновь сел за стол.
— Ты слышал последние новости? — Эрик постарался увлечь разговор в иное русло.
— О тумане?
— Да, теперь нам, видимо, придется ехать в Эдварис. Жаль, столько времени потрачено впустую.
— Нет, не придется, — возразил Николай.
— Могучий Двейн, что ты задумал? — лохматые брови Грейда удивленно взлетели.
— Мы не будем отклоняться от прежнего маршрута, надо искать способ, как переправиться в Каланар.
— Ты в своем уме? — тут в разговор вклинилась Эдель, оставив роль безучастной слушательницы. — Слышал, паромный путь перекрыт желтым туманом?
— Да, — холодно ответил Коля. Он слишком устал от проделанной дороги, тупая, выводящая из себя головная боль, до сих пор напоминала о недавнем присутствии гворра, так что выслушивать чьи-либо возражения на счет собственных решений, даже из уст прекрасной вельтской принцессы, он не собирался.
— Ты понимаешь, что ставишь мою жизнь под бессмысленную угрозу? Мой отец будет очень недоволен, когда узнает об этом!
— Значит так, — в голосе просквозило едва скрываемое бешенство, — меня мало волнует мнение твоего папочки. Меня также совершенно не интересует, продолжишь ли ты ехать с нами или будешь искать себе новых провожатых. Возможно, они будут готовы рискнуть своей головой, отправившись на край света, но что гораздо проще, они попросту сдадут тебя добытчикам и получат награду от Фаридара.
Эдель, не ожидавшая такой реакции, молчала и удивленно хлопала глазами.
— Мы, хочешь ты того или нет, отправляемся в Каланар. У нас есть шанс проскочить полосу желтого тумана, если поторопимся. А это, как ни странно звучит, намного безопаснее, чем тратить время на путь до Эдвариса, а там переправляться в Варисэд.
— Но, — попыталась вставить вельтка…
— Никаких но, — отрезал Николай. — И на будущее хочу тебя предупредить, здесь нет ТЕБЯ и ТВОИХ интересов. Пока мы вместе, есть МЫ, есть НАША ЖИЗНЬ и НАША ОБЩАЯ ОПАСНОСТЬ. Все мы в одной упряжке и именно поэтому еще живы.
