И мне внезапно подумалось - надо найти кого-нибудь! Я не знаю, откуда пришло это желание. Меня ведь полностью устраивало быть одинокой. Я и вообразить ничего другого не могла. Я не переношу чужих, я не могу подстраиваться, мне дороги мое время и пространство. Я должна быть совершенно свободна, иначе я просто не могу жить... Но тут я поняла, что где-то среди этих мокрых туч есть одна птица... Моя птица. Она мала и слаба, но она упорно летит сквозь опасности, сама не зная куда. А я должна показать ей дорогу... чтобы она долетела.
На протяжении этого страстного монолога я незаметно отодвигался от девицы подальше.
Нашла себе маленькую птичку, тоже мне. Нет, спасибо! Только чокнутых старых дев мне не хватало!
- Хм...Это...Если ты рассчитываешь на меня, хочу сказать - я не свободен, - заявил я сразу, чтобы расставить все точки над "i".
Лигейя осеклась и посмотрела на меня с недоумением. Но тут же рассмеялась.
- Да я вижу, - ответила она без всякой обиды. - Я тут уже давно сижу, и успела изучить всех. Увы, никто не подошел. Тут много очень славного молодняка. Но они ненастоящие. Они только играют.
- Вот-вот. Детский сад.
Лигейя очень оживилась.
- Это ты очень правильно сказал - именно детский сад! Младшая группа. Такие славные птенчики, но никуда не годятся! Я пожалуй, загляну сюда еще разок через год-два. Может, кто-то и них подрастет.
Когда она уходила, я даже пожалел ее. Бедняжке ничего не светило.
Минут десять я спокойно допивал кофе. Мысли блуждали где-то далеко, раздражение ушло. Странное общение со странной девицей, как ни удивительно, оказало на меня умиротворяющее действие.
Тем временем появилась Ники, и за ней - целая толпа юнцов. Все устремились к барной стойке.
- Прикольный все-таки этот Идолищев! - сказала она. - Хоть у него и мания величия, а рассказывает ужасно интересные вещи...
Я встал из-за стола.
- Ну что, идем отсюда?
- Ты так и просидел в буфете?! А почему лекцию слушать не стал?
- Зачем мне слушать выдумки этого старого алчного вруна?
- Это была очень полезная лекция, - возразила Ники, быстро оглянувшись. - А Идолищев - не врун, а профессор-лингвист, и один из самых известных драконов Питера. Ну да, он жадный до денег, но для зеленых драконов это не порок...
- Он?! Да тут вообще не было ни одного дракона!
- Хе-хе...Повернись.
Я повернулся, но ничего нового за спиной не обнаружил.
- И что?
- Посмотри на бармена.
Бармен, увидев, что я на него смотрю, подмигнул мне вертикальным зрачком, и снова занялся кофе-машиной.
Глава 4. Гнездо в облаках.
Когда Черный клан собирался вместе, это обычно происходило у матери Валенка на Яхтенной. Можно сказать, там была наша штаб-квартира. Туда можно было завалиться в любое время дня и ночи (конечно, если мамаша Валенка была на дежурстве) и вкусно поесть домашней еды. Я сильно подозревал, что старуха догадывается о том, кто на самом деле ее сын и его странные друзья. Но она ни разу даже не намекнула на это. Что, впрочем, не мешало ей всячески крыть Валенка и учить его жизни. К нам с Ники она относилась с неприкрытым презрением. Благоволила она только к Грегу, который обращался с ней как с вдовствующей императрицей.
Пару дней спустя после похода в "Драконью дыру" Грег почему-то отменил огненную тренировку и велел мне вечером прийти к Валенку. Я шел с работы пешком, поглядывая на небо. Было жарко и душно, парило. Над новостройками клубились сизые тучи, обещая дождь, а то и грозу - первую в этом сезоне.
На подходе к дому меня окликнула Ники, выскочившая из парадной.
- Лешка, привет! Пошли со мной в магазин! Грег позвонил и велел купить продуктов для бабки, чтобы она не орала, что мы ее объедаем. Во какой список надиктовал! Я одна не дотащу...
Ники сунула мне в лицо список, в самом деле длинный. Я пробежался по нему взглядом, и удивленно хмыкнул:
- А это что? Торт "Птичье молоко"?
- Вот именно, - многозначительно подтвердила Ники. - Тортик, блин. К чаю! Странно, да?
- Ага, - я закашлялся, чтобы скрыть смех. - Торт - это серьезно. Я бы даже сказал, зловеще.
Ники не обратила внимания на сарказм. Морща лоб, она напряжено думала.
- Интересно, кому это?
- Валенку? - невинно предположил я.
- Ха-ха, очень смешно. Нет, Грег кого-то ждет в гости!
- Думаешь, женщину?
- Похоже на то, - мрачно сказала Ники.
- Да ты не расстраивайся раньше времени. Может, это просто его старая боевая подруга.
- Ну-ну.
- Или он решил взять еще одну ученицу, более перспективную...
- Знаешь что?! - начала заводиться Ники.
- А что это у тебя за спиной? - ловко перевел я разговор на другую тему.
- Где? - Ники стремительно развернулась. - Тьфу на тебя! Что, сам не видишь? Футляр для скрипки.
- Зачем?
- Ты разве не знаешь, что я учусь в консерватории?
Нет, этого я не знал.
- Как тебя туда занесло?
- А почему бы и нет? - подбоченилась Ники. - Ты что-то имеешь против скрипки?
- Нет, что ты! Скрипка мне очень нравится! Но ты же вроде играла на гитаре...
- Скрипка гораздо лучше гитары, - ответила она резко. - Гитара, она создает настроение. А скрипка... она сама играет, на тебе как на музыкальном инструменте. Словно скальпелем - прямо по венам...
- Смотря как играть - пробормотал я. - Не, скрипку я уважаю. Скрипка - это серьезно. Помнишь, у Павича: "Вы действительно хотите подарить дочке скрипку? А вы знаете, что выучиться играть на скрипке - это как вспахать поле отсюда до Белграда и обратно три раза?"
- Купите ей лучше барабан, - подхватила Ники.
- Там не было про барабан, - возразил я.
Мы рассмеялись. Атмосфера разрядилась.
- Ну и вообще, - добавила Ники застенчиво. - Грег однажды сказал, что ему нравится слушать скрипку.
- Ха! С этого и надо было начинать.
За разговором мы дошли до местного супермаркета на углу, и набрали два огромных пакета снеди. Ники бесцеремонно вручила их мне. "Птичьего молока" в продаже не оказалось, на что Ники злорадно заявила, что неизвестная гостья обойдется без сладкого.
- Значит, ты будущая скрипачка, - возобновил я разговор по дороге обратно. - А Валенок по жизни чем занимается?
- Не знаю, что-то с железом.
- С компьютерным?
- Не, с машинами. Сам разве не обращал внимания? У него постоянно то руки в масле, то джинсы в солярке.
- Не обращал. А ты всегда обращаешь внимание на мелочи?
- Стараюсь, - серьезно ответила она. - Грег велел обращать. У меня другой курс обучения, не такой, как у тебя.
- Ты уже знаешь свою специализацию?
Вместо ответа Ники схватила меня за руку и дернула за ближайший куст.
