— Н-ничего, мессер, совсем ничего, — промямлил еще один мальчишеский голос. — Может, это снова призраки?
Я фыркнул. Как меня достали эти стереотипы!
— Не неси чепуху, Зак, призраков не бывает, — ответил ему голос постарше, к которому я сразу же проникся глубоким уважением. — Нет, здесь замешана одна из этих тварей, или люди.
— Эти двое? Но мы сами видели, как они погибли, мессер, этого просто не может быть.
Мое сердце упало. Неужели она?..
— Призраков тоже не может быть, придурок, но ты-то в них веришь. Так что обыскать все вокруг, и найти этого ублюдка.
Что ж, теперь моя очередь плясать на их костяшках.
Я дождался, пока они разбегутся — плохой ход — и выбрался из гроба. Только я протянул руку вверх, как огреб лопатой по башке.
Вскрикнув, я свалился обратно и увидел, как прямо на меня прыгает косматое серо-бурое чудище с длиннющей бородой и торчащими во все стороны рыжими волосами, а его карие глаза просто кишели червями безумства.
— Мертвяк! — заорал он и замахнулся саблей, пытаясь отрубить мне голову.
— Сам такой, придурок, — злобно ответил я, увернувшись.
Проскользнув у него между ног, я прокрутился на каблуках и коротко провел серпом справа-налево, чувствуя, как сталь легко разрезает податливую плоть и играючи разрубает кости.
Когда его голова плюхнулась в гроб, я поднял ее за волосы и заглянул в стекленеющие глаза, все еще продолжающие дрожать. О, этот прекрасный миг…
Я вылез из могилы и припустил в сторону города, ощущая, как мое сердце начинает радостно биться, приветствуя бой.
Справа раздался выстрел.
Я присел, в пару прыжков преодолел все разделяющее нас расстояние и снова замахнулся серпом. Услышал, как сзади подходят ко мне еще двое.
— Держи!
Я кинул в руку одному из них отрубленную голову. Не теряя времени даром, я убил их в три удара: первым пронзил сердце правого, вторым подрезал второму сухожилия, а потом, перекатившись, добил сверху-вниз, погружая острие окровавленного серпа глубоко в череп.
— Генри! — крикнул кто-то спереди.
Я выхватил из кобуры у него на поясе пистолет и, не целясь, выстрелил. Еще одно мертвое тело свалилось на землю, так и не успев пальнуть мне в лицо куском свинца.
— Идиот. Хотел бы убить, молчал бы лучше. А теперь найдем-ка тут главного.
— Меня ищешь? Так я здесь!
Я развернулся. Присел, чтобы избежать удара, но налетел подбородком прямо на заботливо подставленное колено размером с кувалду. Не удержавшись, я свалился на спину, и меня тут же придавило тяжелой стокилограммовой тушей.
Я дернулся и в ответ тут же ощутил холодную сталь у своей шеи.
— Эй, мужик, я парнями не интересуюсь. Может, встанешь?
— Пошел ты, — на меня дохнуло вполне свеженьким коньяком. — Ты убил половину моего отряда, засранец, и молись, чтобы твой язычок оказался таким же сговорчивым на допросе.
— Чего ж откладывать? Я весь твой!
Он схватил меня за ворот и хорошенько тряхнул, да так что у меня перед глазами все заплыло.
— Тебе смешно, что ли?
— Ага. Обхохочешься…
— Так я из тебя щас всю эту дрянь выбью!
Я улыбнулся и посмотрел прямо ему в глаза.
— Так делать надо было, а не фигней страдать.
Раздался выстрел. Пуля прострелила ему почку и вылетела из спины, попутно раздробив несколько позвонков. Я сбросил его с себя и приставил нож к подбородку.
— Я так понял, это мертвый город, так?
— Да, — выплюнул он сгустки крови. — Ты что-то повредил у меня в нутре…
— Ой, заткнись, все равно ведь сдохнешь! Лучше скажи, какого черта вы на нас напали?
— Мы думали, что вы все тоже… ожившие мертвецы. Один из таких и разрушил наш город. Всех до одного убил, падла!
— Как его найти?
Его глаза расширились от удивления.
— Так ты что… собираешься туда идти?
— Естественно, дядечка, я ведь этим и занимаюсь. Как его найти?
— Не знаю. Он все еще сидит там, но не знаю, где. Никто не знае…
В следующую секунду костяной кинжал вонзился в его мозг, и громила затих.
— Отдыхай, солдатик, — я похлопал его по плечу и поднялся, разминая спину.
Значит, ожившие мертвецы. Смахивает на сюжет дурной истории, но чего только в нашей жизни произойти не может. Даже вурдалак, укокошивший целый город…
Но что если не вурдалак?
Я замер. В памяти вспыхнули картины подземного озера Каравая, и слова живущей там мавки. Наконец, до меня все дошло, и от этого по спине холодок побежал, а руки задрожали. Нет, конечно, лучше всего сейчас попросту свалить, но где гарантии, что тварь снова не увяжется за мной? Тем более надо найти Ольху. Черт, без этой девчонки я чувствую себя как не в своей тарелке. Вот же сволочь!
Я обшарил все трупы и с горечью обнаружил, что ни пуль для пистолетов, ни пороха у них больше не было, так что всем отобранным мной оружием сейчас можно только рукояткой по башке бить, однако толку от этого все равно никакого.
Вооружившись своим серпом, я двинул в город. Надеюсь, не навстречу к смерти.
* * *
— Дерьмо случается, — пробормотал я сам себе, наблюдая, как ко мне навстречу выходят два знакомых охранника (один все еще в моей шляпе), а доспехи на их телах медленно покрываются огромными съеденными крысами и паразитами дыры, открывая взору посеревшую гниющую плоть.
Убрав серп, я достал железный кинжал, взвешивая его на руке.
— Здорова, детки, — махнул я им рукой. — Не знаете, где тут найти вашу хозяйку?
В следующий миг солдаты, вконец озверев, кинулись на меня, растопыривая костлявые пальцы, заканчивающиеся шелушащимися желтыми ногтями.
— Фу, как неприлично!
Первого я заколол еще на подлете, пронзив его гнилое сердце клинком, но вот со вторым вышла промашка. Пока я пытался вытащить свой кинжал из темницы его ребер, эта сволочь накинулась на меня со спины и впилась зубами в шею.
Я вскрикнул.
Подпрыгнул вверх и со всего размаху свалился на спину, хватая его за уши.
Хрум! Его башка оторвалась от тела, и покойник обрел-таки покой, пару раз напоследок проскрежетав зубами.
— Не хотите, значит, говорить, да? Значит, придется мне прийти к ней самому.
Я прошел через ворота и присвистнул. Действительно, город был полностью мертвым. Улицы заполонили тараканы и крысы. На дорогах валялись смердящие недельные трупы и обломки домов, а сами строения превратились в полыхающие руины.
— Веселенькая вечеринка. А меня, как всегда, не позвали…
Приготовив кинжал, я быстрым шагом двинулся к центральной площади, надеясь, что найду ее там. Перешагивая через останки женщин, детей и мужчин я брел вперед и старался держаться у всех на виду, чтобы меня заметили. Вдруг остался кто живой, или Ольха по своей глупости вернулась обратно?
