– Тиорин? – она едва верила своим глазам.
– У тебя все в порядке? – негромко осведомился эрг, – помни, что мы можем говорить через огонь, поскольку это наша родная стихия, а ты привязана ко мне его силой.
– Я еще не видела шкатулки, – шепнула Вейра, склоняясь к кострищу, – мне кажется, лучше не спешить… иначе они заподозрят…
– Ты все правильно делаешь. Тебе что-нибудь угрожает?
Она покачала головой.
– Нет. А ты… где ты сейчас?
Хотя, на самом-то деле, разве может она требовать ответа у самого владыки Саквейра?
– Я точно также сижу у костра на полпути к Эльдан-ха, – спокойно ответил эрг. И чуть тише добавил, – Кайрина де Гиль отправилась за Небо.
– Мне жаль, – не задумываясь, скороговоркой выпалила Вейра. Она терпеть не могла, когда нужно словами выражать сочувствие… Потому как иногда слова бывают лишними. Совершенно.
– Мне тоже, – Тиорин качнул головой, – она была неповторимой… И мне ее всегда не хватало.
И тут Вейра, выдержав паузу, решилась задать вопрос. Который вызрел совершенно случайно и нежданно, как дикая слива посреди ухоженного сада.
– Скажи, что бы ты сделал, если бы… если бы я… если бы ты… застал меня с другим мужчиной?
Крайние угольки, что составляли рисунок губ эрга, поползли в разные стороны, и Вейра, к собственному облегчению, поняла, что лорд улыбается.
– Мне было бы неприятно. Но ты – леди Саквейра, эрг, и вольна сама выбирать себе мужчин. Всех, кого пожелаешь…
Разумеется, он тоже видел лицо Вейры, потому как улыбка стала еще шире. Наверное, Тиорина развеселили ее вытаращенные в изумлении глаза… Но в следующий миг костер пыхнул, угли рассыпались. А на плечо Вейры легла тяжелая рука.
– Что ты делаешь? – сухо поинтересовался Тоэс Мор, – я слышал голоса. Что тут, Бездна меня побери, происходит?!!
* * *
Эльдан-ха, одинокая гора и так и несостоявшийся вулкан, купалась в туманной пене. Только лысая макушка порозовела, оглаживаемая лучами восходящего солнца, и замок – огромный, с двумя черными башнями, так похожими на бычьи рога, вырастал из широкого утеса, угловатым пятном ложась на бледное утреннее небо.
Тиорин усмехнулся: владыки Меонара любили произвести впечатление на въезжающих в их земли. А вот его владения на Айрун-ха были выстроены светлыми и легкими; обилие арок издали напоминало плетение кружева, даже казалось, что замок вот-вот воспарит над горой и унесется вверх, к солнцу.
Он вздохнул и, дав шпоры Северту, устремился по узкой дороге, отсыпаной дробленым почти что в пыль сланцем. А затем – светло-серая полоса прихотливо изгибается, ложась крутым зигзагом на поросший щуплыми деревцами склон, и – вверх, вверх… К высоким черным створкам ворот.
Эрг спешился, похлопал коня по взмыленной шее.
«Ничего, дружок, потерпи – будет тебе и попона, и вода, и овес».
Наверное, таверсы уже заметили гостя, потому что с душераздирающим скрипом створки дернулись и начали раскрываться ему навстречу.
За кольцом стен тускло поблескивала мостовая, выложенная гладкими плитками базальта, а в сотне шагов, словно гребень на спине таверса, вздыбился черный с красным замок. И вокруг – ни единого живого существа.
Тиорин покачал головой: уж для него могли бы и не устраивать представления… И неторопливо зашагал к главному входу, одновременно высматривая что-нибудь вроде коновязи.
Таверсы засуетились, когда ему оставались считанные шаги до великолепной лестницы из кроваво-красного гранита – подбежал рослый молодец в черной кольчуге, бережно принял поводья.
– Лорд и леди у себя? – только и осведомился эрг.
– Да, милорд. Вас ждут.
Быстрый поклон – и таверс шустро удалился, вместе с конем. А Тиорин, в свою очередь, взбежал по лестнице и распахнул двустворчатые двери, деревянные, но так густо обитые железом, что кроме побитых ржавчиной полос ничего не было видно.
– Мы приветствуем лорда Тиорина Элнайра.
За века ничего не изменилось в вычурном черно-красном зале с огромным камином. Разве что гобелены на стенах изрядно потускнели.
Лорд Эвион Миит и леди Диаран Иллинон восседали в конце зала, бледные и неподвижные, как фарфоровые куклы. Он – в камзоле из алого бархата с золотым шитьем, она – в черном платье с длинными рукавами, но с весьма игривым вырезом. Наряд леди Меонара дополняла тонкая золотая корона с россыпью мелких рубинов; камни отражали игру пламени и, казалось, жили сами по себе.
Он двинулся к паре владык, мысленно посмеиваясь над их стремлением перенять людские повадки и уподобиться царям древности. Впрочем – эх, ты все время забываешь, Тиорин, что лорд и леди Меонара в самом деле были царем и царицей государства, чье имя погребено под прахом катящихся столетий…
– Что привело тебя в наше скромное жилище? – чарующий голос Диаран Иллинон обволакивал, отражаясь от высоких сводов.
– Сон старших неспокоен, – брякнул Тиорин. И тут же пожалел об этом. Зачем оглашать то, что еще не получило подтверждения?
Диаран Иллинон вздрогнула всем телом; память далекого прошлого, кровавой бойни и огненных кошмаров еще жила в ней. По бледному лицу Эвиона Миита пробежала судорога, но он быстро взял себя в руки.
– Если это шутка, то плохая.
– Это мое предположение, – Тиорин развел руками, – могу я присесть после дороги?
Диаран, опомнившись наконец, поднялась, махнула рукой таверсу, что стоял подобно изваянию у дверей во внутренние покои.
– Кресло нашему гостю, и пусть подают обед на троих.
Ее бил озноб, и она зябко обхватила руками гладкие плечи.
– Ты принес воистину дурные вести, – сказала она, – почему ты так решил, Тиорин?
Тем временем юркая девица с длинной косой принялась накрывать на стол, а таверс, рослый воин в черной кольчуге, принес мягкое кресло и осторожно, словно боялся сломать, поставил его рядом с Тиорином.
– Вы берете людей в замок? – эрг рассеянно следил за суетящейся служанкой.
– А почему бы не брать? – Эвион Миит пожал плечами, – таверсы – это прежде всего воины… Ну да не об этом речь. Рассказывай, что наводит тебя на столь тревожные мысли.
Тиорин устроился в кресле, закинул ногу за ногу и начал рассказ. Он поведал о происшедших событиях, о том, что его пытались убить, о загадочном талисмане, который делает эрга уязвимым… Его слушали, затаив дыхание; пальчики Диаран Иллинон судорожно комкали кружевной платок.
– Так, значит, ты пощадил эту женщину? – Эвион с сомнением покачал головой, – но, во имя Первородного пламени, почему?
– Она отправилась шпионить, и попытается выведать, кто такой Учитель и что за талисман хранится в шкатулке…
– Да ведь она тебя предаст при первом удобном случае, – Диаран Иллинон смотрела на него с кривой улыбкой, в глазах – одно снисходительное сочувствие. Как у мудрого наставника к бестолковому ученику.
