Досталось и путникам, каждый получил сильнейший удар током, Болт в том числе. Разряд шокера растёкся по скопищу клубящихся сирен, уничтожил их, но частично зацепил и людей, пройдя через стальные мечи, орудующие в стае тварей.
Люди ошалело трясли головами, не понимая, что произошло, некоторые сидели на земле, прямо среди куч кровавого мяса.
— Что это было? — едва ворочая языком спросил Лютик.
Отвечать никто не спешил, слышалось только тяжёлое дыхание донельзя вымотанных путников, время от времени кто-то начинал хрипло откашливаться.
Болт подтолкнул локтем сидящего рядом Брагу.
— Странного ничего не замечаешь?
— Ничего вроде… Кроме того, что сирен было слишком много.
— Погляди внимательнее — Болт указал на вытянувшуюся вдоль скалы кучу убитых сирен. — Обрати внимание, высота кучи по длине очень разнится. Возле нас она выше пояса, а около путников Лютика и убитых сирен-то почти нет.
— Да нет, глянь, напротив Лютика их целая гора.
— Я о Лютике и не говорю. О его людях.
Во время боя с тварями путники выстроились в цепочку, прижавшись спинами к скале. Группа Лютика оказалась ближе к краю, причём сам Лютик соседствовал с путниками Болта, а оба его соратника были в самом конце цепочки обороняющихся.
И действительно — возле крайних путников убитых тварей оказалось на удивление мало, их почти не было.
Брага пожал плечами.
— Наверное твари больше налегали на центр.
Болт молча указал на другой фланг обороны, где сидел, отдуваясь, Дрон. Высота кучи там ничуть не уступала центру.
— Надо бы проследить за этими ребятками. Странно всё это, братишка. Похоже, что сирены на них почти не нападали. Эй, Криг, как самочувствие? Ты всё ещё считаешь тропу замечательным местом?
Криг глянул на Болта и заявил:
— Из-за этой-то зубастой мелкоты я должен считать тропу плохой? Не дождётесь!
Болт повернулся к Браге и втихую скорчил одобрительную рожу, а то вдруг громила неправильно поймёт. Брага же молчать не стал.
— Криг, по ходу из тебя выйдет нормальный путник. Молодца, брат!
Здоровяк благодарно кивнул, одобрение из уст путника дорогого стоит.
— Лютик, труби сбор, по-моему, резона здесь задерживаться нет никакого, а непрошенные гости на пиршество обязательно явятся.
— А, че его трубить? Все и так — вот они. Мужики, встаём, расселись здесь, понимаешь. Лучше, что ли места не нашли? — за шуткой путник прятал тревогу, ведь путь ещё даже не начался, а отряд едва не погиб.
Путники снова выстроились цепью, впереди шёл Лютик, за ним его люди, а потом уже группа Болта, во главе с ним самим. Узкая тропка то виляла то меж угрюмых валунов, то ныряла в глубокие узкие лощины, то круто взлетала на возвышенности. Видимость была почти нулевой, серая мутная мгла не давала видеть далее полутора десятков метров, впрочем, для тропы это обычная «погода». Причём суток как таковых здесь вообще не существовало, день и ночь — чуждые для тропы понятия. Слева и справа из тумана выступали громады скал, иногда торчали корявые ветви уродливых деревьев, иногда из пелены тумана доносились чавкающие звуки, где-то рядом было болото, где вовсю резвилась местная фауна… да и флора от неё не отставала.
Болт повернулся к идущему сразу за ним Дрону.
— Братишка, приготовь-ка свою пушку, возможно она сейчас понадобится.
— Так ни зги же не видно. Толку с неё?
— А я тебе подсвечу. Будь готов, добро?
Дрон не останавливаясь, прямо на ходу извлёк свой арбалет из чехла и пристроил ЛЦУ.
— Лютик, тормознись, дружище, — крикнул вперёд Болт. — И оружие приготовьте на всякий случай.
Дело в том, что Болт видел на тропе гораздо лучше других путников благодаря своим «всевидящим» контактным линзам. Детектор на запястье тоже непрерывно сигналил, сообщая об окружающей живности. Конечно, то, что видели глаза путника было очень размытым и неясным из-за сильного тумана, но совокупность визуальных данных с показаниями детектора говорили Болту очень много. Бегающей, прыгающей, ползающей, летающей гадости на тропе всегда было в достатке, но поведение всей этой живой массы всегда подчинялось законам выживания — сильный охотился за слабым, слабый прятался как мог, сытый вёл себя мирно, голодный — агрессивно. Постоянное слежение за сигналами детектора в течение многих вояжей научили Болта прекрасно разбираться в поведении окружающей живой среды. Но сейчас эта среда вела себя странно. На границе чувствительности детектора собиралась некая живая масса, которая вела себя слишком спокойно и организованно для диких тварей. Людьми это тоже никак быть не могло, а вот… управляемой кем-то силой — вполне. Болт сумел даже примерно вычислить, откуда могут управлять этой концентрированной армией тварей. Как он определил место путник и сам бы затруднился объяснить, но очень ему не нравился скалистый холм, господствовавший над близлежащей местностью.
— Дрон, смотри во-он туда.
— Ни фига там не видать. Туман и какая-то мутная громада.
— Это высокий холм. Подними свою пушку и жди. Я устрою феерверк на пару-тройку секунд, а ты должен засечь цель и снять её, если, конечно там что-то есть. Стрелять тебе придётся, возможно "на ощупь", вспышка будет слишком короткой. Кстати, береги глаза, смотри на холм, а я чуть отойду назад, чтобы не слепить тебя.
— Давай.
— Не торопись, мне нужна помощь ещё одного человека. Брага, достань-ка меч.
Брага подошёл с обнажённым оружием.
— Теперь смотри, нам надо сработать очень синхронно. Я выплёскиваю из фляги в воздух солидную порцию воды, ты же должен резким ударом плашмя превратить эту влагу в пыль. Немедленно отскакивай, потому что я суну туда вот эту штуку — путник указал на шокер. — По идее это должно вызвать очень яркий разряд, хотя не факт. Ну, сейчас увидим. Готовы? Считаю до трёх. Один. Два. Три!!!
Вверх взметнулась струя воды из фляги, свистнул меч Браги, разнося струю в мельчайшую взвесь и тут же, подобно фотографической вспышке, полыхнула невероятно яркая зелёная звезда, осветив на мгновение окрестности. Но этого мгновения оказалось достаточно для того, чтобы снайпер засёк на вершине холма фигуру в длинном балахоне. Арбалет щёлкнул лишь один раз.
— Готов, — буднично сказал Дрон. — Он упал, я видел.
— Хорошо, поглядим, что будет теперь. Наверняка это был один из транс-медиумов. Впереди нас скопище каких-то тварей, даже не скажу каких, их слишком много. Следите за детекторами, мужики. Я немного в шоке… в электрическом шоке, зацепило малость.
Болт свалился на землю, зацепило его вовсе не «малость». Первым к нему подскочил Криг.
