— Но ведь вы сказали, что медиумы клана уже там…
— Это очень плохо, но пока исправимо. Медиумы должны обосноваться где-нибудь в укромном месте тропы, их нужно найти и уничтожить. Очень срочно, буквально сейчас! Их сила растёт с каждым часом, при этом слабеет барьер. Путники, собирайтесь в путь, времени нет совсем, возможно, мы уже опоздали.
* * *
— Болт, а как же я? — Криг смотрел каким-то потерянным, пустым взглядом.
— Ну что же я могу поделать, дружище? Ведь это тропа, а она пропускает только своих.
— Почему же, — вмешался барон, — тропа уже не та. Её проходимость резко увеличилась и теперь путник может послужить проводником обычному человеку.
— Значит, меня могут провести на тропу? — с надеждой спросил Криг.
— Почти наверняка это уже возможно. Тем более на тропу идёт целая группа путников, что ещё более увеличивает шансы.
— Болт, ну что? Берёшь?
— Друг, ты уверен, что тебе туда нужно? Тропа — отвратное место, зачем зря рисковать головой?
Громила упрямо набычился.
— Не возьмёшь — обижусь. Я пригожусь, вот увидишь.
Болт испытующе поглядел на здоровяка, махнул рукой и сказал:
— Ну, гляди, я тебя предупреждал. Мужики, на сборы десять минут. Лютик, брат, ты командир, лады? По этому участку тропы ни я, ни мои ребята никогда не ходили.
— Добро, Болт. Но когда доберёмся до развилки, возьмёшь командование на себя. Мой опыт не сравним с твоим, так будет лучше для всех.
— Договорились.
Уже через полчаса команда путников, в которую влился и Криг, вышла через заднюю, потайную калитку в крепостной стене замка. Путь к порогу занял ещё около часа. Тропу Болт почуял по едва заметному покалыванию в области солнечного сплетения. Спутать это ощущение с другим было невозможно, настолько оно было необычно и своеобразно. Казалось в живот тычется что-то нежно-ласковое и в то же время колючее. Однако путнику, многократно бывавшему на тропе, это чувство было очень знакомо — рядом порог. Порог, отделяющий живой, настоящий мир от полупризрачного, изменчивого, очень коварного и опасного мира тропы. К тропе нельзя привыкнуть, её нельзя задобрить, в любой момент она может преподнести сюрприз и никогда сей сюрприз не был, и не будет приятным.
Отряд двигался цепочкой, вилял меж огромных валунов, где громоздившихся друг на друга, где лежавших гигантскими россыпями, а где скопившихся, на первый взгляд непроходимыми завалами, но Лютик уверенно вёл путников к порогу. Криг шёл прямо перед Болтом, так ему приказали, на тот случай, если тропа не примет его.
Резкое очень короткое головокружение. Порог. Яркий солнечный свет мгновенно сменился мутным полумраком, под ногами захлюпала грязь. Ну, здравствуй, тропа! Широкая спина Крига продолжала мозолить глаза, значит, громила прошёл.
Отряд остановился, все стали проверять экипировку, Болт отошёл в сторону и тщательно осмотрел доработанное магирами оружие. Кто знает как поведёт оно себя на тропе? Делиться открытием Хлавира Болт с новыми соратниками не спешил, это люди барона, а ему путник пока не слишком доверял, слишком тот был скрытен и явно чего-то недоговаривал. Лютика Болт знал давно, но друзьями они никогда не были. Нажатие на кнопку шокера вызвало сильный сноп искр чистого зелёного цвета. О! Что-то новенькое. И это при минимальном положении регулятора мощности. Зелёный цвет… а должен-то быть синий. Скорее всего в электрическую составляющую разряда добавилась магическая, другую причину трудно предположить. Ага! Значит, «смарт» тоже должен работать по новому, тем более, что иглы теперь заряжены высоким статическим напряжением. Путник отошёл за крупное скальное образование и выпустил иглу в лежащий невдалеке камень. Зелёная вспышка и облачко зеленоватого же тумана — всё, что осталось от камня. Интересно… магия тропы не так взаимодействует с оружием, как магия Пролга, хотя эффективность огня, похоже, заметно возросла. Ну что же… замечательно, ведь оружие очень скоро придётся испытать в деле.
— Эй, Болт! Что-то там сверкнуло зелёным. У тебя всё в норме? — послышался голос Лютика.
— Нормально, братишка. Проверка оружия. Эй, Криг. Как самочувствие? Жрать будем не скоро, животик-то подбери.
— Да ну тебя! Тут всё прям… кипит от радости! Я ж на тропу вышел! Хорошо-то как, Болт!
— Да уж… хорошо, дальше некуда. Ты вокруг-то погляди и покажи мне что-нибудь хорошее. Найдёшь, денег дам.
— Тута всё хорошее! Даже этот поганый туман!
— Сам-то хоть сообразил, что сморозил? Хороший, поганый туман. Не, денег не дам.
— И не надо. Мне и так хорошо! И звук какой приятный слышен. Музыка прям!
— Все спиной к скалам! — заорал Болт. — Быстро! Это сирены! Криг, не стой столбом! Сирены это мерзкие твари, все становимся рядом, как раз вон плоский высокий сланец торчит. Путники мигом прижались спинами к естественной стене, образованной вздыбившейся плоской глыбой и ощетинились выставленными мечами. Криг сориентировался быстро и тоже занял место у скалы.
— Мужики, «смарт» в левой, меч в правой руке, тварей летит немерено! Да рожи прикройте щитками!
Но путников не надо было учить — они и так знали что делать — щитки шлемов уже давно закрыли лица. Криг поспешил сделать то же самое. Очень вовремя, тут же налетел густой смерч поющих тварей. Они были мелкие, не больше крупного голубя, но видом весьма напоминали миниатюрных летающих крокодилов с пастями, усеянными рядами острейших зубов. Непонятно как твари держались в воздухе, поскольку крылья у них отсутствовали, но летуны, тем не менее, были отменные — быстрые и очень вёрткие. Звук, сначала казавшийся чуть не райской музыкой, взлетел вверх сразу на пару октав и превратился в мерзкий, давящий на психику визг. Мечи путников заработали как скоростные мясорубки, твари, несмотря на увёртливость, не успевали отворачивать от смертоносных лезвий и перед путниками быстро рос длинный буртик из окровавленных трупиков сирен. Тварей, однако это не останавливало и они продолжали остервенело нападать, погибших немедленно сменяли новые и, казалось, этот кошмар никогда не закончится. Постепенно путников стали покидать силы, мечи работали всё медленнее, напор же сирен не ослабевал. Двадцатизарядные «смарты» помогли мало, магазины давно опустели, а зарядить их при таком напоре тварей было невозможно. Болт, в отличие от остальных бойцов, пока обошёлся без стрельбы из «смарта» поэтому обойма его пистолета пока ещё была полна. Путник видел, что Кригу приходится очень худо, громила отбивался из последних сил, его длинный меч выкашивал солидные прорехи в скопище тварей, но движения гиганта становились всё более вялыми. Болту с невероятным трудом удалось сменить «смарт» на шокер в левой руке. Не задумываясь о последствиях, путник сдвинул регулятор мощности на максимум и сунул шокер прямо в круговерть тварей. Ярчайшая зелёная вспышка зарницей осветила всё вокруг, твари погибли мгновенно, почти все сразу и градом осыпались вниз, спаслись лишь те, которые отбились от общей стаи. Однако через пару мгновений выжившие твари тоже стали падать на землю, видимо нарушились их функции, позволяющие летать. Выживших сирен осталось очень мало и они уже не представляли реальной опасности.
