– Что передать? – с бесконечным терпением спросил он.
– А? О! Да я не помню! Там такое имя! Беренгх?..
– Берен-йот-гали? – спросил он неверяще.
– Да! А откуда ты знаешь? Вот она сказала, что этот Беренгх ошибся! И степь умирает! И надо пройти на яйлу! И если есть хоть один здравомыслящий в деревне, она с ним хочет встретиться и договориться! Эре, ну какой из тебя здравомыслящий? Она сказала, вы по раковине можете договориться о встрече – только я против, ты знай!
– Яха! – невольно улыбнулся он. – Чудо ты мое! Ты ничего больше не забыла?
Она похлопала пушистыми ресницами.
– Верно, забыла! – призналась она смущенно. – Там мельниковы сыновья просили указать, где ты их папеньку закопал!
– Яха, ты… – подавился словами он.
– Эре, да ты же сам грозился! А невестка твоя, она же с мельниковыми дочками гуляет, она все им передала, что во дворе слышала! Они сразу побежали смотреть – а мельника нигде нет! Они сначала-то весь сад у себя перекопали, да не нашли его! А потом поняли, что ты его далеко утащил! И побежали тебя убивать – а их Дребен встретил и разогнал! А потом весь старшинский совет прибежал, из девачек меня выписали да сразу с тобой подружили! Да ты что, ленту на мне не заметил? Она же жемчугом вышита! Кола подарил, он ее для младшей вашей сначала берег, да…
– Заметил я ленту, не переживай, – вздохнул он. – Яха, а ты заметила, перед кем тут откровенничаешь?
– А что такого? – искренне удивилась она. – Это же наш Дребен! Его даже наши эльфы так зовут – наш Дребен!
– Кстати, – тихо спросил офицер. – С мельником… не слишком ли?
– Нет, не слишком! – резко сказал он. – Лучше в деревне буду править я, чем собакоголовые обезьяны! Я же уже объяснял это совсем недавно, вы чем слушали все?!
Хмурый и озлобленный, он молча уселся завтракать. Чуткая Яха глянула на мужчин и понятливо примолкла. Он мимоходом привычно подумал, что хорошая она девочка, и замечательная жена из нее получится… и лишь потом осознал, что и не девочка уже, и жена получилась, да не кому-то, а ему. М-да. К этому надо было еще привыкнуть…
– Чего они хотят-то, эльфы твои? – спросил он, успокоившись. – А то тут объяснил один такой, только больше запутал.
– Вообще-то – хорошее хотят, – сказал подэпсара. – Наша провинция и так принадлежит их семье. Но – в составе империи. А империя – она как паук! Только кровь пьет. Вот семья и пробует отделить свои земли. Вроде для этого ситуация подходящая…
– Подходящая – это война, что ли?
– Ну… да, – поколебавшись, сказал офицер. – Их, эльфов, внутренняя война. Я так думаю.
– Ага. И мы, отделившись, как заживем замечательно, да?
– По крайней мере у меня будет шанс стать кем-то независимо от происхождения! – твердо сказал офицер. – А твоему отцу – возможность работать и торговать, не оглядываясь на монополию горных умельцев! А твоей прекрасной дзуде – жизнь под защитой законов! А ваша деревня снова обретет вольности крепей Кыррабалты – если ты, конечно, знаешь, что это такое!
– Звучит заманчиво! – нехотя признал он. – А армейская часть для чего? Чтоб отделяться веселее было?
– Армейцы, кажется, по своим делам здесь, – неуверенно сказал офицер. – В генштабе прогноз выдали – на обострение ситуации со степняками. Вот части и подтягивают. Да их везде подтягивают, не только у нас. Раздолбают степняков – и уйдут. Мы так думаем.
– Сволочи у вас в генштабе, – подумав, сказал он. – Был я в степи. Заглянул, насколько хватило времени… Усыхает степь. И вот провалиться на этом месте, если это не эксперименты с погодой! В предгорьях, значит, дожди сто двадцать дней в году, а на полсотни километров от гор – сушь! Эльфы ваши, получается, в горных долинах устроились. И они – клинические идиоты! С погодой даже на Астуре не рискуют связываться! Раскачаешь – фиг обломки соберешь! От крыш собственных домов, в смысле. Да не о том речь. Речь о том, что степняки ведь на армейские заслоны пойдут. Им деваться некуда, кроме как в империю. А их тут армейские части ждут.
– Степняки – в империю? – ужаснулся офицер. – Эти ворюги и овцепасы?! А оно нам надо?
– Не надо, – вздохнул он. – Только ведь там, в степи, люди. Тоже – люди. Как и мы. Как и эльфы ваши уродские… Так, ладно. Ну, а от меня чего синеглазым хочется?
– Тебя и хочется, – откровенно сказал подэпсара. – Им специалисты в новом государстве позарез нужны. А ты себя зарекомендовал. Ты не обращай внимания на их… странность. Эльфы, при всей странности, соображают очень быстро – и решения принимают моментально, но предельно продуманно.
– Да знаю я! Соподчинение сознаний, встречалось уже… так… ладно. Ну, будем считать, что на данном этапе наши пути совпадают. Будем считать, что к играм с климатом именно вот эти эльфы непричастны. А со степняками… Ну, в новом государстве вам же нужна будет армия? А вот клан Туолам, даром что его вышибли когда-то с яйлы, очень даже…
Он встал и замялся, глядя на Яху.
– Яха, я опять не остался в стороне! – неловко сказал он. – Законы Аркана, чтоб их… Меня, наверно, скоро убьют при такой жизни. А что делать? Не могу же я отдать мир собакоголовым? В общем, Яха… в следующей жизни мы обязательно встретимся, я обещаю! Я тебя обязательно найду. И мы продолжим то, что так неудачно сложилось здесь!
– Без меня – никуда! – решительно сказала Яха.
– Согласен! – легко улыбнулся он. – Прыгай в седло! Поедем в степь.
Яха содрогнулась и жалобно посмотрела на него. Ее решительность сразу куда-то испарилась. То-то же.
– Всё же садись, – мягко сказал он. – Я тебя до дома подвезу.
Он легко поднял ее на коня. Все же они с Яхой удивительно быстро приспособились друг к другу.
За спиной у него завистливо вздохнул офицер.
Глава восьмая
в которой появляется одна старая знакомая
Целый эпсаар. Самый страшный враг, или чего боится армия
Он проснулся по военной привычке сразу. Солнце сияло за откинутым пологом палатки, из степи тянуло сухим ветерком, где-то далеко звонко и весело выпевала труба пастуха. Красота!
– Спокойной службы тебе, эпсаар Бира Любей! – суеверно поприветствовал он сам себя в зеркале.
Вид в зеркале ему всегда очень нравился. Еще бы! Полтора центнера стати и мощи, морда шире плеч, кровь с коньяком! Правда, с утра щеки немного… того, пообвисли… зато как славно гудели вчера в сельском кабаке! И выпивка, и закуска – все было хорошо! Весь штаб упился в лёжку. Ну, а как же, традиция! Так заведено: если выезжаешь в поле, то первый день собираешься, второй движешься, третий обустраиваешься на месте – а потом обязательная пьянка. Для сплочения коллектива, так сказать. А уж потом – служба.
