Доз не знала, что происходило там, наверху. Она не видела никого и ничего. Лишь когда коротышка-смотритель вытащил ее из воды и, избавив от лишней воды мощными ударами по спине, уложил на пол, сознание вновь вернулось к ней.
- Она утонула?
- Нет, вроде дышит, но воды наглоталась.
- Нет, не дышит она…
Шепот окружил ее со всех сторон. Доз открыла глаза.
Над ней склонилось старое, покрытое сеткой морщин лицо. Толпа шепчущихся девочек, закутанных в полотенца, образовывала кольцо вокруг них.
- Жива? – Абраха выглядела удивленной и напуганной.
- Да, кажется, - Доз постаралась сесть, девочки бросились ей помогать. – Мне уже лучше.
Абраха выпрямилась и наполненным злобой и гневом голосом позвала Бухла, ожидающего снаружи.
Девочек увели в спальни. Доз видела, как они шли: молчаливые и уставшие, словно после долгого изнурительного труда. Она же, наоборот, была полна сил, чувства обострились, полумрак помещения стал уютнее и придавал уверенности. Ей, как никогда, хотелось бежать куда-нибудь подальше отсюда. Но Бухл и Абраха внимательно наблюдали за ней; поэтому приходилось брести, как и все, понурив голову. Угрызения совести начались, когда она увидела, как ослабла Катарина. Да и другие соседки по комнате до конца дня оставались какими-то вялыми и болезненно-бледными.
- Машунь, а что это было? – тихо спросила ее Катарина.
- Я не знаю, какой механизм действия у этой штуковины, но она забирала у всех вас жизненную силу, - посмотрев ей прямо в глаза, ответила Доз.
Подруги испуганно переглянулись.
- Как это? – переспросила Полина.
- Не знаю. Я лишь почувствовала, как силы покидают девочек и уходят вместе с водой.
Катарина опустила голову. Ее плечи начали тихонько вздрагивать.
- Катен, ты что? – Полина обняла ее, пытаясь успокоить.
- Мне было так... так плохо. Не больно, но плохо. Я думала, что сейчас умру, даже видела свою смерть, - Катарина начала всхлипывать.
Марелиана видела ручейки слез, стекающие по ее щекам и впитывающиеся в сорочку Полины, она чувствовала ее страхи... Но при этом вампирессе не было ее жаль, тело все еще помнило опьяняющую эйфорию от присутствия жизненной энергии, силы, что она впитала.
Полина растерянно посмотрела на нее.
- Что это значит? Нас всех убьют?
Доз пожала плечами.
- Не думаю, Полин. Такое впечатление, что они забирают часть вас, только то, что им нужно. Это не так много, чтобы убить.
- А что - ты? – вдруг тихо спросила ее девушка.
Доз растерялась:
- У меня нечего брать, - попыталась соврать она. – Я просто отключилась.
- Не ври, Маш! Ты пила наши силы. Я это чувствовала, как и другие девочки! – эти слова из уст Полины прозвучали как приговор. Её глаза сузились, руки стиснули простыню.
Доз опустила глаза. Ей нечего было сказать.
- Ты могла всех нас убить! – девушка говорила тихо, но в ее голосе было столько ярости, что Доз впервые почувствовала опасность, опасность от человека, которому доверяла…
- Я не хотела этого! - попыталась оправдаться вампиресса. - Я не знала, что произойдёт и не смогла остановиться!
Тут Катарина перестала плакать и подняла заплаканное лицо:
- Не ругай ее, я верю Маше. Она пришла вместе со всеми и не могла ничего знать.
Доз кивнула, радуясь неожиданной поддержке. Взгляд Полины чуть смягчился:
- Я знаю, что мы сделаем. Мы должны сломать, уничтожить этот адский механизм. Поклянись, что поможешь нам!
- Чего? - Доз выпучила глаза. - Ты что, рехнулась?! Как ты себе это представляешь?
Полина откинула назад растрепанные волосы и попыталась связать их в пучок. Выражение ее лица сделалось решительным и даже угрожающим.
- Мы должны использовать любую возможность и попытаться остановить их! Девчонки, вы хоть понимаете, что они творят?
Катарина бойко кивнула в знак согласия со всем, что бы ни предложила подруга.
Доз вздохнула и устало опустила подбородок на колени. Что она может сделать? Это очень опасно: если её обман раскроют – им всем крышка А ведь ей необходимо, как минимум, найти Стива и Тайлера…
Девочки продолжали бойко рассуждать о том, что надо сделать, чтобы уничтожить адскую машину.
- Катарин, ты раньше неплохо разбиралась в механике. А если не получится сломать, то вспомни, как тебя Скотт учил поджигать.
- Это было давно, - засомневалась девочка, но помедлив минутку, робко улыбнулась, - хотя, поговаривают: один раз научившись, уже не забудешь.
Доз поддержала подругу улыбкой - она полностью была согласна с Катариной.
- Отлично! Когда дойдёт до дела, мы постараемся помочь, чем сможем. А потом Маша выведет нас отсюда! – Полина даже соскочила с кровати и выглянула в коридор, будто намериваясь немедленно приступить к выполнению плана.
Доз понимала охватившее подруг радостное возбуждение, она и сама некоторое время назад, вот так же била себя в грудь в надежде спасти мир… С той лишь разницей, что ей самой тогда не угрожала смертельная опасность.
- В коридоре - никого! – сообщила она. - Надо осмотреться.
- Что, прямо сейчас? А как же остальные? – Катарина нерешительно спустила босые ноги с кровати.
Доз с сожалением выползла из-под одеяла и подошла к Полине.
- Полин, давай подождем до утра. Иначе можно таких дров наломать! С нами церемониться не будут – сама знаешь. Завтра мы попытаемся осмотреть все ходы-выходы и подготовиться к побегу. Посмотри на Катарину - она ослабла и очень устала. Во тьме вижу одна я, Бухл наверняка сторожит лестницу. Вас сразу же поймают.
Полина глубоко вздохнула. Она была вынуждена согласиться с Доз. К тому же даже страх перед будущим и желание обрести свободу не придавали необходимых сил.
- Значит, завтра! - уверенно произнесла она и устало опустилась на кровать Катарины.
- Девочки, давайте спать. Я что-то устала, - зевая, сказала Катарина.
- Да, надо бы, - прикрыла глаза ладонями Полина.
- Полин, останься, - жалобным голоском попросила Катарина.
Долго её упрашивать не пришлось. Через несколько минут они крепко спали, прижавшись друг к дружке.
Услышав их мирное сопение, Доз неслышными шагами покинула комнату. В коридоре на всем его протяжении она не встретила ни одного живого существа. С лестницы доносилось сиплое похрапывание. Похоже, она попала в точку насчёт ночной охраны. Доз осторожно спустилась вниз; храп прекратился. Она остановилась и прислушалась. Кто-то шел ей навстречу. На цыпочках девушка вернулась в комнату и плотно закрыла за собой дверь. Она легла на пол и заглянула в щель между полом и дверью. Волосатые лапы мягкой тяжелой поступью прошлись по коридору, кончик кнута волочился следом.
