- Милое дитя, - почти дружелюбным тоном проговорила старая вампиресса, - не стоит недооценивать себя. Ты – одна из старших девочек, и я вижу, очень способная. Поэтому, давай не будем ссориться. Постарайся вспомнить и прочесть мне этот отрывок.
Абраха сейчас производила впечатление доброй старушки. Доз помотала головой и отвернулась. Плеть Бухла неуверенно заиграла в его руках.
- Я жду! – повысив голос, повелительно произнесла вампиресса.
- Я же сказала, что не запомнила! – отрезала Доз.
Волна чужеродной воли окутала ее тело. Девушка опустила глаза; впервые она поняла, что Зовом можно не только приманивать жертву, но и манипулировать ею. Доз улыбнулась. Как хотелось сейчас расхохотаться ей в лицо, подчинить себе Бухла и заставить избить дряхлую старушенцию до полусмерти.
Но тут Доз заметила умоляющий взгляд маленькой девочки. Они были незнакомы, но малышка смотрела на нее такими чистыми и всепонимающими глазами, что Доз даже растерялась. До нее донеслись мысли этой малышки, и хуже всего было то, что ей пришлось признать их правоту. Слегка кивнув незнакомке, Доз негромко начала произносить непонятные и не несущие никакого смысла слова. Про себя она могла лишь удивляться, как Слова, несущие в себе столько светлой силы, можно так опустошить; стоит их поменять местами - и получится заклинание. Но создатели «Детского Рая» к этому не стремились. Или все же в этих словах что-то есть… Доз прислушалась к ощущениям в своем теле, но оно никак не реагировало. Это, однако, не развеяло появившиеся подозрения.
День шел к завершению. Девочки немного успокоились, и их стремление немедленно действовать немного поутихло. Снаружи выл ветер, а в стекла узких окошек стучали колючие снежинки. В замке было прохладно, но не так, чтобы сильно мерзнуть. Девочки постепенно оживали, из комнат слышался тихий смех, кто-то напевал детскую песенку.
Доз попыталась отыскать ту девочку, которую встретила в классном зале. Ее комната была этажом ниже. Они встретились в длинном коридоре, освещенном тремя факелами. Малышня не ютилась по комнатам, а играла прямо здесь, на потёртой ковровой дорожке. Заинтересовавшая Доз девочка бегала вместе со всеми, но, заметив ее, отошла куда-то в сторону, засмущавшись. Когда Доз подошла к ней, она опустила голову. Вампиресса почувствовала ее страх.
- Привет, - любезно поздоровалась вампиресса.
- Уходи! Я знаю, кто ты, и не понимаю, зачем ты тут! – вдруг крикнула девочка и убежала.
Доз ошарашенно проводила ее взглядом. Она вспомнила малышку. Девочка тоже была из слайдеров. Как жаль, что она не успела уйти с остальными. С этими мыслями Доз вернулась наверх. Теперь план о побеге был не просто идеей, бежать стало необходимостью. Если маленькая девочка смогла понять, кто она, то рассчитывать, что ее истинную сущность не распознают эти мохнатые черти, не приходилось. Да и подозрения Абрахи удалось усыпить ненадолго.
Очередная стычка между ними произошла во время ужина. От еды вновь исходил приторно-кисловатый запах. Доз демонстративно отодвинула тарелку.
- Что ты придумала на этот раз, дрянь?! – без следа недавнего дружелюбия поинтересовалась Абраха.
- Это несъедобно! Я не желаю есть такую еду! - четко выговорила Доз и с надеждой посмотрела на подруг. Те опустили ложки.
- Это почему же? – Абраха заинтересованно посмотрела на девушку.
- Она воняет! – и Доз как бы случайно опрокинула тарелку.
Даже сквозь густую растительность было заметно, что лицо Бухла приобрело буро-красный цвет, а хвост плетки взметнулся, громко щелкнув по каменному полу.
Но Абраха жестом остановила карлика.
- Послушай, милая, мне бы не хотелось, чтобы твоё пребывание здесь началось с неприятностей. Поэтому, прошу, перестань вынуждать наказывать тебя. Пройдёт время – и ты обретёшь мир в своей душе.
Доз ощутила волну Зова. Она почувствовала, что Абраха старается сломить ее волю и заставить взять ложку. Не поднимая глаз, Доз сделала то, что ей велели.
- Учти, милая, на этот раз, милостью Создателя, тебе повезло. Завтра утром до завтрака спустись ко мне вниз, - в голосе старой вампирессы прозвучала угроза.
«Если бы перед Абрахой сейчас стояла обычная девушка, то последняя, как ни старалась, не смогла бы противиться мощному натиску чужеродной воли», - подумала вампиресса.
- Я приду, - склонив голову, пообещала Доз.
Старуха, казалось, удовлетворилась ответом. Когда она вновь заговорила, в ее голосе пропала враждебность:
- Слушайте меня, все! Еда действительно содержит витаминные добавки, которые способствуют вашему оздоровлению. Разве ваши мамы не поили вас морским маслом и не давали микстуры во время болезни? – морщинистое лицо старухи растянулось в подобии улыбки.
Самые младшие девочки и те, что пребывали в семинарии ранее заулыбались ей в ответ и принялись за еду. Новоприбывшие в основном опустили головы и стали вяло возить ложками по тарелкам, и только немногие недоверчиво переглядывались и не спешили есть. Кроме трех подруг к еде, не притронулась новая знакомая Доз; сидя за соседним столом среди малышек, она со страхом смотрела на вампиршу.
Абраха, к огромному облегчению Доз, дождалась, когда все успокоятся и начнут есть, и тихой поступью покинула столовую.
- Труба, - пробурчала Доз.
Подошел Бухл и поставил перед ней новую тарелку с едой.
- И учти, на этот раз тебе придётся съесть все, - хрипло прошептал он, наклонившись к самому ее уху.
- Как же, мечтай! - нагло усмехнулась она. - Прямо сейчас возьму и съем!
Лицо Бухла вновь побагровело от гнева, но Доз уже успела поймать его взгляд. Вампиресса использовала Антизов; она намеренно повелела ему отойти в сторону.
Доз и сама удивилась, когда увидела, что вмиг поникший коротышка в точности исполнил ее волю. Злоба и ненависть сползли с его физиономии, оставив лишь маску покорности. Доз порадовалась про себя, что уроки Стива не прошли даром, да и Абраха подсказала ей кое-что по-настоящему полезное.
Девушка неотрывно глядела на него. Вдруг Бухл вздрогнул, взгляд его прояснился, и он удивленно обернулся на Доз.
Страх, что он догадался о её истинной сущности, жестким кольцом недоброго предчувствия сдавил грудь. Как неосторожно она поступила, пойдя на поводу у своих эмоций! Доз низко опустила голову и принялась медленно жевать. Полина и Катарина внимательно следили за ней и Бухлом. Доз заметила, как Катарина поднесла ко рту ложку, но сидящая рядом Полина дернула ее за рукав.
После ужина девушки умылись в маленькой, давно требующей ремонта, уборной, где от холода начинали стучать зубы, а вода из кранов лилась настолько холодная, что умываться стремились далеко не все.
