— Случилось! — выплюнула я.
— Ой, да ты в ярости, как я посмотрю, — спокойно улыбался Максимус, — опять будешь меня царапать?
— Перестаньте уже надо мной издеваться! Я вам не игрушка! Я — Аиша! И я просто хочу заработать! Я не хочу быть женщиной! Я не хочу, чтобы вы близко ко мне подходили! Я… я… — я выкрикивала это, переходя на визг, на глазах навернулись горячие слезы.
Максимус наблюдал за мной и вид у него был, будто он слушает прелестнейшую из симфоний.
— Жестокий вы, жестокий! Мерзкий! — выпалила последнее я, и с замиранием сердца ждала, что мне ответит Максимус.
Улыбка его становилась шире, он тихо, затем громче засмеялся мне в ответ. Слеза последнего бешенства скатилась по щеке. Я метнула взгляд на Капитана. Он был растерян.
— Почему вы издеваетесь надо мной? — спросила я.
— Не хочешь, чтобы я над тобой издевался, сделай так, чтобы мне этого не хотелось, — резонно парировал Максимус.
Я сдержала свой первый порыв, броситься и задушить его. Я вовремя вспомнила, как он грозился придушить меня, как котенка. От этого я вскипела еще больше.
— Аиша, успокойся, от тебя и так уже пар валит! — сказал он вполне серьезно.
Капитан встал и взял меня за локоть, я резко вырвалась и продолжала смотреть в глаза Максимусу, тот откровенно веселился. Капитан снова взял меня за руку и легонько дернул.
— Аиша, пойдем! — я бросила на него полный ненависти взгляд, вырвалась, и мне ничего не оставалось, кроме как сбежать.
— Огонь, — донесся до меня гулкий шепот Максимуса. Я остановилась и обернулась, Максимус утирал со лба пот. Не так ему легко далась эта победа. Ничего, мы еще посмотрим кто кого! Слезы ушли сами собой, но раздражение осталось. Я спряталась на камбузе. Кок принял мое соседство благосклонно. Он не отвлекаясь, мастерил обед на всю команду.
Я наблюдала за ним и успокоилась вполне, даже научилась кое-чему.
Когда кок учил меня правильно выбирать овощи, зашел Капитан. У него было очень встревоженное лицо. Я равнодушно скользнула по нему взглядом и продолжила наблюдать, как кок откладывает одинаковые помидоры по двум разным горсткам, только по одному ему известному принципу. Сначала он нюхал их, потом сжимал пальцами, потом снова нюхал, но уже у основания и откладывал в сторону. Делал он это методично, но довольно быстро.
— Аиша, — Капитан тихо позвал меня.
— Я никого не хочу видеть. Помидоры хоть надо мной не издеваются, вот буду с ними теперь.
— Аиша, — Капитан сделал попытку прикоснуться ко мне, но я дернула плечом и он убрал руку, — Я не сделал тебе ничего дурного.
— Максимус тоже меня облагодетельствовал, только мне от его благ повесится в самый раз. На улице было лучше. Лучше с Лидой под мостом, чем с ним в хоромах, — фыркнула я.
— Он такой человек, Аиша, он не может не подкалывать тех, кто ему дорог. Я давно привык к этому. Со мной-то ему не очень интересно, я всегда реагирую на это равнодушно. А ты очень эмоциональна. Не реагируй на него, вот и все.
Я развернулась к нему лицом и как могла строже посмотрела на Капитана.
— Пусть сам извиняется за то, что делает!
— Он сделал что-то предосудительное? — напрягся Капитан.
Я замялась. Как объяснить ему то, что я почувствовала сегодня утром. Я вдруг поняла, что зря так разозлилась и кляла Максимуса. В сущности ничего страшного не произошло. Точнее произошло, но рассказать я об этом никому не могла. Вряд ли Капитан поймет меня и заступится перед лучшим другом. Нет, Аиша как была одна, так и останется.
— Нет. Вообще-то это я виновата, — тихо сказала я.
— Я ничего не понимаю, — нахмурился Капитан, — Ладно, нечего тебе тут коптиться, пойдем. Скоро мы должны войти в Па-де Кале.
Мы поднялись на мостик. Капитан отдал приказание идти средним ходом. "Мария-Мисхора" пошла тише. Мы входили в узкий пролив между британским островом и острым полуостровом бывшей Франции. Справа садилось солнце и отдавало далеким водам Атлантического океана красноватый оттенок. Капитан смотрел на острый клочок суши.
— Какая была страна! Пожалуй, о чем я жалею больше всего, так это о том, что не познакомился в свое время ни с одной француженкой. Европейки это одно. Француженки хоть и страшные, но они уже рождены королевами, — думал он вслух.
— Вам бы всем королев подавай, — проворчала я.
— Королевой легко можно стать. Достаточно в себя поверить. Человек вообще может стать кем угодно и когда угодно. Нужно просто приложить чуточку усилий.
— Мне нравится быть Аишей из Охтора. Не хочу я быть кем-то другим.
— Вот как ты себя ценишь, так и будут с тобой обращаться другие. Вспомни последние дни.
— Конечно, было много неприятностей, но были и вы, и Максимус, и Лида, и Риммель, и М…Мисхора.
— Запас твоего везения может исчезнуть в любой момент. Тогда тебе уже никто не придет на помощь. Вспоминай — не вспоминай, зови — не зови. Пока ты Аиша из Охтора, к тебе и будут относиться так же.
— Но я не хочу быть никем иным.
— Ты можешь зваться Аишей и помнить, что твой родной город Охтор, но вести себя совершенно иначе. Ты очень сильная. Ты можешь тягаться силой духа с мужчиной, так почему бы тебе не использовать эту силу продуктивно. Ты ее пока просто распыляешь на то, чтобы злиться на Максимуса.
Я снова начала раздражаться.
— Так просто это говорить, безусловно. Но я одна, совсем одна и защититься могу только я сама. Меня никто не защитит, от того же Максимуса.
— А он разве нападает на тебя?
Снова этот неудобный вопрос. Я промолчала. Капитан терпеливо ждал ответа.
— Открой свое сердце. Ты боишься впустить в свое сердце людей. Я не говорю о любви. Дружба может быть прекраснее иной любовной истории, — Капитан наконец-то перестал говорить со мной из-за плеча и повернулся лицом, наклонил голову набок и весело посмотрел на меня.
— Я бы охотно пустила в свое сердце вас. Но не Максимуса. После того, что он сделал с Лидой. Я не могу ему этого простить.
— Ты знала Лиду?
— Знаю и сейчас.
Я заметила, что глаза у Капитана стали совсем серые, как спокойная гладь озера. Свет солнца придал ему немного рыжины. Отчего-то кровь прилила к его лицу.
— Я знаю, почему он это сделал. Знаю. Но не скажу. Ты злишься на него, и нет смысла злить тебя еще больше. Так ты, говоришь, готова открыть мне свое сердце? Я рад этому. Ты знала? У тебя волосы, как солнышко.
Капитан тихо улыбнулся, подошел ко мне и потрепал по голове.
Я посмотрела на него и сама себя ощутила маленьким котенком, который очень хочет, чтобы вот именно этот сытый двуногий господин его подобрал, накормил и пригрел, ну, или именно вот тот следующий, или тот, что за ним, если оба первых пройдут мимо.
