Гости мероприятия громко гомонили, многие уже хорошенько набрались. Несколько орков лежали в сторонке прямо в грязи и храпели. Намечалась драка, гоблин пытался ударить орка в пузо, но тут легонько пинал его в голову, сбивая все потуги недомерка, и громко ржал. Его поддерживали дружки. В дальнем углу, в темноте, в очень неудобной и нехарактерной для живых позе сидел чей-то силуэт. Если так пойдёт дальше, часть этой достойной публики не увидит утра, туда им и дорога.
Как бы в противовес страже напротив неё собралась кучка головорезов одетые в кожаные безрукавки с вышитой белыми нитками змеёй на груди и спине. Мускулистые предплечья у многих были замотаны кожаными ремнями, на кисти рук одеты перчатки без пальцев. На бритых головах половины из них красовалась татуировка в виде атакующих змей с открытой пастью. По одной гадюке над каждым ухом, их тела переплетались и опускались по шее вниз. Всегда было любопытно, чем на спине заканчивается татуировка. Жалко ни разу не подвернулся случай посмотреть. Элита банды Шныря. На поясах у каждого бойца с татуировкой висело по два больших тесака, которыми они очень даже умело пользовались. Остальные были вооружены кто чем, но тоже в основном парным оружием. Шнырь вообще был помешан на парных ножах, его недалёкие подчинённые шли по его следам. Никогда не понимал этой любви к двойным железкам. В кучке убийц находился гоблин и человек, остальные были орками.
— Кровавые змеи. — тихо сказал Тайрук. — И кандидаты в них.
— Тут, похоже, вся банда. — кивнула Сайрата.
— Сейчас бы сюда «кулак бога» опустить. — мечтательно протянул наёмник.
— И многих ты знаешь способных десятый круг магичить? — хмыкнула Глыба.
— Слышал сказки о троих.
— И они явно не в Тырдыме живут.
Пока неспешно прогуливались, заметил на крышах ближайших зданий несколько стрелков. У двоих были взведённые арбали, остальные держали луки готовые к бою. Они зорко следили за округой, наверняка под действием эликсиров, позволяющих видеть в темноте. Подготовка вроде бы на уровне, безопасность, все дела. Шнырь всегда отличался если не выдающимся умом, то уж какой-то житейской мудростью точно.
Возле входа возвышалась здоровенная бочка, скорее всего, с вином. Рядом с ней, утопая в грязи ножками, стоял большой стол, на котором были выставлены наполненные и пустые деревянные кружки. Между столом и бочкой суетились несколько подавальщиц, постоянно доливая в быстро пустеющую тару красное пойло. Сомневаюсь, что здесь разливают что-то хорошее. Судя по запаху, самое дешёвое кислое из баронств ещё и разбавленное. Но всё-таки пока организация очень даже на уровне, особенно для бандитов. И это мы ещё не зашли вовнутрь, где должна заседать верхушка банды и гости.
На меня неприязненно смотрел охранник возле входа, взгляд был изучающий и не предвещающий ничего доброго. Прищурил один глаз, подошёл, заграбастал только что налитую кружку и не отрываясь выпил содержимое. Смачно рыгнул, хлопнул себя по стальному пузу, посмотрел на своих спутников.
— Добрэ пойло, браты. — Скривил рот и громко потянул слюну сквозь зубы. Грохнул кружкой об стол, подхватил другую: — Опрокинем, браты, за нашего короля ночи!
Сайрата и Тайрук нехотя взяли по кружке и поддержали меня не горя особо энтузиазмом пить эту бормотуху. Я же выдул ещё одну, размашисто вытер ладонью пасть и направился к двери. Охранник посмотрел на меня и отвернулся. Проканал за своего.
Внутри нас ждал обычный трактир только сильно потрёпанный. Столы, лавки и стулья ломали бессчётное количество раз и чинили столько же. Стены, камин, барная стойка всё было видавшим и лучшие времена. Зато множество народа уже выглядели намного более пристойно, чем на улице. Явно богаче одежда и доспехи, даже оружие кое у кого было украшено золотом и камнями. Почти у каждого тут была золотая серьга в ухе или цепь на шее, перстни на пальцах, часто всё вместе. Мимо нас протопал орк с серебряным кубком в руках, на его шее позвякивала золотая цепь как два моих пальца в толщину. Наверное, если бы я носил такую красоту, то несколько раз в жизни точно утонул. Его проводила задумчивым взглядом Сайрата.
Мы быстро затерялись в толпе душегубов, устроивших настоящий пир, нашли свободные места за одним из столов и, стараясь не выделяться, пили, ели, говорили хвалебные тосты местным названным королям. Вино здесь было намного лучше, чем на улице.
В углу, рядом с барной стойкой, было устроено возвышение, на котором стоял большой резной стол. Он ломился от лучшей еды и даже с нашего дальнего угла, через все запахи витавшие в трактире и вонь местных обитателей, явственно учуял аромат эльфийского. Богато живут убийцы и воры, впрочем, как всегда и везде. Во главе стола восседал названный король ночи Тырдыма Лехбят Шнырь. Рослый мощный гоблин с крючковатым носом, большими заострёнными ушами, красными маленькими глазками. Хитрый злобный неприятный тип. Несмотря на то, что он был на голову ниже меня, шириной плеч не уступал, под кожей перекатывались жилы, движения были точными, экономными, молниеносными. Я однажды видел, как он орудует своими любимыми ножами, со стороны тот бой против двух рыцарей выглядел очень впечатляющим. Гоблин людей не нарезал на ломтики только благодаря доспехам на них. Но рыцарей не спасли ни они, ни великолепные оружие и щиты, впрочем, как и не самое плохое умение владеть этим всем.
За его столом сидели его «руки», самые приближённые из кровавых змей. Также, несколько орков, явно не входивших в банду Шныря, на их одеждах красовались другие эмблемы. О них я мало, что знал. Слышал только, что волки обитают в городах подконтрольных клинкам и вроде бы неплохо себя чувствуют. Черепа имеют более обширные владения, держат прочные позиции как у клинков, так и в речных портах Бурай'тай. Ещё за столом сидели несколько совершенно неожиданных персонажей. Полутысячник стражи, правая рука командующего стражей города. Вот так нагло и демонстративно сидел, жрал и пил с главарями банд, грабивших и уничтожавших город, его жителей и их будущее. Вторым — в тёплой компании был один из тысячников ополчения Тырдыма. Третьим — неприметный орк, прятавший морду в тени, насколько я знал, являлся правой рукой шамана Даарг'ха, который руководил разведкой Южных клинков. Очень, очень тёплая и интересная компания. Не то чтобы совсем неожиданно, но уж слишком демонстративно, заставляет задуматься и хмурить брови.
Тайрук нервничал, сидел и ёрзал задницей на лавке. Сайрата косилась по сторонам, держась рукой за эфес меча, как за нечто не дающее ей утонуть. Наёмники время от времени прятали лица в кружках, моча губы в вине, в эти моменты их поблескивающие в свете магических ламп глаза особенно напоминали загнанных в угол хищников.
— Добра ночь, браты.
Я хлопнул по плечу кровавого змея, сидящего рядом со мной. Орк с татуировками на голове покосился на меня, что-то буркнул и отвернулся. Я же под столом высыпал содержимое кошеля, только что срезанного с его пояса, в ладонь и спрятал добычу в свою сумку. Хоть так напакостить этим мудакам. Пустой кошель под столом всунул в руку Тайруку, орк удивлённо поднял брови и уставился на меня. Показал знаками выбросить его подальше. В этот момент громкий бас со стороны главного стола привлёк внимание всех присутствующих.
— Тихо! Первая кровь уже пролилась. — громко провозгласил Шнырь, стоя на своём троне. — Пришло время посмотреть и поддержать самых сильных бойцов. Пусть победит сильнейший!
Громкий рёв одобрения чуть не развалил таверну и приглушил звуки отодвигаемых стульев. Достойная своего предводителя публика направилась на улицу через распахнутую дверь, больше напоминающую ворота. Мы поступили так же, слившись с толпой.
За таверной оказался удобный довольно обширный пятачок свободного пространства, окружённый высоким добротным забором. За ним темнели силуэты домов. В центре двора была наспех устроенная арена, в ряд были уложены с чем-то мешки, образовывая широкий замкнутый круг. Внутри него хорошо утоптанную землю немного притрусили песком. Кое — где виднелись тёмные пятна, наверняка кровь, впитавшаяся в почву. Пару гоблинов с тяжёлыми вёдрами наполненными песком и граблями наспех приводили арену в порядок. Рядом с ней был сколочен деревянный грубый помост с лавками в два ряда. Посередине было пустое пространство с тремя стульями, напоминающими троны. Толпа головорезов распределилась по территории и смешалась с уже присутствующими здесь. В основном все поспешили занять места поближе к арене. Справа от помоста стоял длинный стол, за которым сидело несколько гоблинов под охраной кровавых змей и принимали ставки. Мы пристроились недалеко от стола и принялись ждать.
