— Лучше тебя, друг, лучше тебя.
— И ты готов рискнуть пятью годами работы? Сколько было убийств, заговоров, похищений и крови? Зачем?
— Мы подошли к потолку, Жерд. К черте переступить, которую в нынешнем нашем виде, нельзя. Нам уже сейчас тяжело содержать царду.
— Мы об этом говорили. Ни у кого нет такого наёмного воинства. Они лучшие из лучших. К нам стоит очередь.
— И мы не можем их принять. Это наш потолок.
— Так, может быть, хватит?
— Давай выясним. — улыбнулся и поднял глаза к небу.
Рука расстегнула фибулу плаща, сдёрнула ткань через левое плечо. Именно в этот момент на нас напал особенно сильный порыв ветра, в правой руке затрепетал плащ, удерживаемый за самый кончик. Жерд на меня удивлённо посмотрел.
— Айзара сегодня рассудит, хватит или мы пойдём дальше..
Пальцы разжались, и ветер унёс плащ к стенам замка. Многоголосый рёв тысячи глоток разнёсся по округе. Орки сорвались с места и понеслись к стенам, за которыми спрятался наш враг. Захлопнул забрало шлема, подхватил рядом лежащий на траве щит и побежал вниз, с вершины холма, вслед за моими братьями. Из-за наших спин полетели первые камни, запущенные требушетами, построенными гномами. Первые ряды орков добежали до рва и перебросили через него сколоченные деревянные мостки. По ним ломанулись к стенам вереницы лиговцев, тащивших массивные лестницы с крюками на концах. Перед рвом останавливались стрелки, спешно устанавливали большие щиты, прячась за ними, пускали болты из арбалей по людям на стенах.
Остановился перед переброшенным мостиком, образовалась очередь для перехода. В щит стукнулась стрела, почти сразу вторая. Ломанулся дальше, перебежал через подпрыгивающий, вибрирующий и шатающийся мостик, который вот-вот обещал сломаться. Слева должны были перекинуть ещё. Слышались команды с той стороны. Ферты молодцы отслеживали положение дел на поле боя. Справа от меня первая фарта тащила мешки с песком, чтоб закидать провал перед воротами замка, там, где должен быть поднятый мост. Где-то сзади ждёт своего часа неповоротливый крытый таран, его спешно доводят до ума наши гномы.
В шлем стукнулась и отскочила стрела. Рядом стоящий орк получил такую же в шею и, булькая кровью, завалился на спину. Сверху, с громким резким звуком, упал ещё один лиговец, из его нагрудника торчал обломок копья. Прижался к стене спиной, защитники начали скидывать камни на наши головы. Сбоку окатили нападающих потоком кипящей смолы. Несколько орков орали дурными голосами катаясь по земле, пытаясь сбросить липкую дрянь с доспехов и кожи. Слева и справа упали ещё несколько орков, один с трудом поднялся и едва успел прикрыться щитом, когда в него прилетела увесистая каменюка. Щит вывернуло в сторону, наверняка рука сломана, орк заорал и тут же получил стрелу в глаз.
Подскочил к лестнице и полез наверх, пытаясь кое-как прикрыть голову щитом в левой руке. В голос матерился на свою безмозглый котелок и дебильные идеи в нём, заставившие меня лезть в пекло. В щит сильно ударилось что-то увесистое, попытавшись вывернуть его, соскользнуло и полетело дальше. Прижался всем телом к танцующей во все стороны лестнице. Сейчас я был совершенно уверен, что она пытается меня сбросить. Снизу кто-то требовательно стукнул меня по спине копьём. Спасибо, что не ткнул в задницу. Пришлось лезть дальше. Чувствовал, как в щит ещё несколько раз что-то билось. Сбоку что-то чиркнуло по кирасе и с противным звуком улетело дальше. Почти перед самыми зубцами поднял глаза, увидел красную уродливую человеческую рожу, мужик переворачивал немаленький котёл с кипящей чёрной дрянью прямо мне на голову. Закрылся щитом и сжался в комок, попытавшись полностью спрятаться за показавшимся в этот момент таким маленьким и ненадёжным куском деревяшки.
— Смола. — заорал я дурным голосом, срывая связки.
В этот момент человек всё-таки справился с котлом и бурлящая бурда полилась на меня. Показалось, что гигантская бесконечная волна ударила в щит, пытаясь сбросить вниз и сжечь. Чёрная дрянь брызнула в стороны, обтекая меня, понеслась дальше вниз. Подо мной заорали дурными голосами. Множество мелких капель попали на доспехи и одежду. Несколько как-то оказались на шее и руках, потекли, оставляя длинные обожжённые полосы мгновенно вздувшейся кожи. Щит загорелся и стал намного тяжелее. Повернул его в сторону, попытался стряхнуть налипшую смолу и полез дальше. На стене уже шла рубка, но как только моя голова показалась над кладкой, в шлем прилетел увесистый удар, соскочивший в сторону. Не обращая внимание на ни на что вскарабкался на стену. Тут же в меня ткнули копьями с разных сторон. Одно принял на щит, другое сбил вбок рукой, но острый наконечник успел ткнуться в стальную кирасу и прочертил глубокую борозду в стальной кирасе. Развернул тело и спиной рухнул на мужика передо мной, который замахивался молодецким ударом из-за головы здоровенным боевым топором. Подмял под себя человека, с радостью услышал болезненный всхрип и треск чего-то похожего на кости, закрылся всё ещё горящим щитом, на который тут же посыпались удары с двух сторон. Через десяток вдохов послышался звон стали, кто-то спрыгнул рядом со мной и в мою защиту перестал стучать град ударов и тычков. Осторожно выглянул, увидел как слева, спиной ко мне, орк остервенело рубится с человеком. Справа один из защитников стоял спиной ко мне и отражал наседающего на него наёмника. Вскочил, выдернул нож, всадил в спину мужика и провернул. Уловил мимолётный кивок орка, развернулся, спасший меня собрат падал на залитый кровью камень с разрубленной шеей. Выхватил меч из ножен, ткнул копошащегося у ног мужика, на которого рухнул, бросился на воина передо мной.
Кусок стены мы захватили, орки поднимались по лестницам, но с двух сторон из башен постоянно лезли люди. Они прекрасно понимали, что будет с выжившими. О судьбах обманувших и посмевших попробовать на крепость слово Лиги ходили страшные байки. В основном они были правдой. Все эти годы я старался создать простые правила, которые неукоснительно должны были соблюдаться всеми при работе с нами. Все равны перед Лигой. Не нарушай договорённости и все будут счастливы. Если решишь, что самый умный и хитрый, жди карателей, кто бы ты ни был. Простые смертные поняли это мгновенно, до не сильно знатных лэров и орров тоже дошло быстро. Сегодня мы покажем и самым знатным, сильным и богатым, что такое не соблюдать договорённости с нами.
Я принял на щит копьё, повернул его чуть в сторону, чтоб увести удар и прорваться в башню. По стальному пузу проскрежетало что-то острое. В шлем слева прилетела увесистая плюха. Резанул мечом кого-то спереди по ноге, рубанул ещё одного, ткнул остриём в лицо третьего. Рвался вперёд, тесня защитников башни, за мной тянулись мои братья, я слышал их дыхание за спиной. Некоторое время мы рубились в башне, потом осознал, что на этом этаже только свои.
— Поднимайте решётку.
Но в моих приказах не было необходимости, уже четверо орков крутили колёса. Цепи натянулись и стали на них наматываться. Внизу за стеной раздался яростный и ликующий клич. Вскоре послышались удары тарана в ворота. На первом этаже слышался звон железа, крики бойцов и стоны раненых, люди пытались пробиться к нам. Взял валяющийся в углу лук со стрелами и стал пускать в защитников замка, столпившихся на пятачке перед воротами, в которые начал долбиться таран. Люди закрылись щитами и стояли под градом стрел и болтов. Похоже, стены мы всё больше контролируем. То и дело, из их строя выпадал один или два бойца. Наконец они не выдержали, стали пятиться к донжону. Послышался треск ломаемых деревянных блоков, грохот ворот, ликующий клич орков и на пятящийся строй налетел прорвавшиеся наёмники, горящие местью за всё, что пережили при штурме стен.
Некоторое время ещё вспыхивали краткосрочные схватки со всё ещё живыми защитниками замка, но всё вскоре затихло, слышались команды фертов. Перед донжоном стали строиться фарты живых и способных продолжать штурм. Стоял готовый и почти не пострадавший таран, только крыша была немного подгоревшей и вся истыкана стрелами, со следами вмятин от тяжёлых камней. Начали затаскивать в ворота лестницы. Я смотрел на приготовления с высокой надвратной башни. Крыша была разрушена и сгорела, кое-где ещё тлели балки перекрытий, видимо, удачно попал требушет. Отличный открывался вид на внутренний двор и стены донжона. За моей спиной перед воротами замка наши маги ставили на ноги раненых бойцов, их действиями руководил Вайзер. Вдалеке виднелись патрули наездников на варгах. Они прикрывали штурм от неожиданностей, две мобильные фарты орков рыскали по округе. В случае подхода незначительных сил в помощь к королю, они легко разобьют их. Если покажется кто-то посерьёзнее, успеют предупредить. Я особо не опасался попасть в западню, королевства друг другу условные союзники и не будут спешить на помощь брату-королю. Баронства терпеть не могут спесивых срединников и очень тесно сотрудничают с нами. Имперская военная машина чрезвычайно неповоротлива, вывести в поле дирион для неё сродни подвигу, о нескольких вообще речь не идёт.
