Сам Азакар обнаружился лежащим на простом топчане из соломы, но окруженный одиннадцатью тотемами. Стволы толстых деревьев с вырезанными на них символами и резными масками из кости. От них исходил тонкий саван магии смерти, вместе с которым помещение наполнялось еле слышной мелодией. Стоило попытаться сосредоточиться на ней, как она тут же терялась в окружающем фоне, словно её и не было.
Идея моя, в общем-то была проста. Каких-либо знаний о мире духов я не имел, так что решил поступить как обычно по-своему. Рывком перехожу на более глубокий слой восприятия и невольно прикрываю глаза, когда слой энергий вспыхивает ослепительно белым светом. Концентрация маны смерти столь высока, что забивает собой все остальные цвета. Пришлось делать еще одно усилие и переходить на следующий слой. Краски энергий вмиг погасли, превратившись в слегка отличающиеся друг от друга оттенки серого. Зато нити клятв из непонятных еле заметных волосков превратились в толстые разноцветные жгуты. Та, что связывала нас с Азакаром, имела багряный оттенок, но периодически теряла в цвете. От меня она шла к телу орка, где по идее и должна была заканчиваться. Но сейчас я видел, что телом она не заканчивалась и намного более бледным отростком выходила наружу. Там она терялась где-то еще глубже в слоях мироздания.
— Что ж, дух его точно не разрушен, — пробормотал я себе под нос.
Подойдя ближе, я покрыл правую руку чешуей и потянулся к той части нити, которая выходила из тела орка.
— Хватит прохлаждаться! — ровно произнёс я, накручивая нить на кулак. — Ты нужен мне здесь!
Резкий рывок чуть не стоил мне пальцев. Нить в одно мгновение накалилась до ослепительно-белого цвета и с легкостью перерезала чешую. Я успел расслабить хватку, но несколько капель крови нить впитать успела. По ней прошла легкая дрожь, и она заметно натянулась. Подождав еще немного, я убрал чешую и освободил ладонь. На ней появился бледный круговой шрам и, собственно, всё.
Глупо было рассчитывать, что дух орка в ту же секунду вернется в тело. Но, тем не менее, я чувствовал, что сделал то, что было нужно. Возможно, дал ему ориентир, который позволит найти дорогу к телу.
— Ну вот, — хмыкнул я, поворачиваясь к Риоку. — Теперь и я сделал всё, что можно.
— Ага, — рассеянно кивнул шаман, бросив на меня какой-то странный взгляд. — Ага.
Я не стал акцентировать на этом внимание и молча покинул пещеру.
По пути заскочил в мастерскую, захватил три Зерна и уже после направился к стене. Здесь уже выстроились не только мортиры, но и простые пушки, размером, правда, в полтора раза больше привычных с Земли. В несколько групп расположились гномьи стрелки с пулеметами, а внутри стены заняли свои места стрелки с винтовками.
Понятное дело, что имея рабочий образец пистолетов на магической основе, появление винтовок стало лишь вопросом времени. Ничего сверхъестественно, по типу обычных «мосинок». Правда, с дальностью получился затык. Мы никак не могли подобрать материал, способный выдержать алхимический или же магический взрыв, отправляющий пулю дальше, чем на семьсот метров. В итоге сошлись на этой цифре, продолжая работать с максимальной накруткой по мощности. По скорострельности до эльфийских лучников было далековато, но убойная сила выстрела впечатляла. Ну и самое главное этим оружием вполне мог воспользоваться вчерашний шахтер. Не было нужды, как с теми же луками, в многолетнем обучении. Всего лишь отличный глазомер для работы с новшеством для этого мира — прицелом, да пара десятков выстрелов для пристрелки и, собственно, всё.
Вот и сейчас пять сотен гномов, разделенные на десять отрядов по пятьдесят разумных в каждом, ждали своего часа. Я расположил их внутри стен, в специальных нишах, чья небольшие стрелковые бойницы выходили наружу. Тут тебе и защита от тварей, и какая-никакая, но защита от враждебной магии. Стены то неплохо пропитаны магией Сида, так что с этой стороны я был спокоен.
Первые беженцы появились спустя часа четыре. Пешие, уставшие и безумно напуганные. Хотелось бы сказать, что они вырвались из леса и на всех порах понеслись к стене, но нет. Жалкое зрелище, на самом деле. В радиусе трех километров от стены Черный лес полностью вычищен. Именно поэтому никакого прикрытия у людей не было. Им осталось всего ничего — преодолеть эту зону, и они в безопасности. Только вот с каждой минутой я понимал, что им этого не дадут.
К этому времени на стене собрались все, кто так или иначе, но собрался участвовать в бою. Пушки уже заняли свои позиции за стеной, в качестве их охранения вышла часть моих гвардейцев, а из стрелковых окон стены торчали стволы винтовок. Первая волна демонов будет сметена так или иначе, а уже после начнется возня на стене.
— Илвен, прокатиться не желаешь? — обратился я к дроу.
Последний час девушка постоянно находилась рядом со мной. Заняла место за правым плечом, словно тень. Хотя она и есть тень. Моя тень.
— Снова какой-то безумный поступок? — усмехнулась она в ответ. — И даже возьмешь меня с собой?
Вместо ответа я запрыгнул на край стены, как раз между зубцов, и сделал шаг вперед. Поток ветра ударил в лицо, но волна трансформации уже понеслась по телу. Несколько секунд свободного падения и воздушные потоки ловятся крыльями, а я стрелой взмываю ввысь. Мир передо мной расцвел новыми красками. Магические потоки стали ощущаться намного более четко. Зрение рывком перестроилось, позволяя видеть не только реальный мир, но и мир энергий. Ощущение мощи опьяняло. Полет казался воплощением свободы. Крылья мерно распарывали воздух и несли вперед. Туда, где грязно-алым цветом фонили демоны.
Илвен оказалась на моей спине спустя секунды три. Её прыжок посредством магии тьмы я ощутил еще тогда, когда она стояла на стене. Дроу смогла не только устоять на мне, но и вполне спокойно добраться до самого основания головы.
— Это определенно того стоило! — засмеялась она, расплескивая целый ворох эмоций.
Я же сосредоточил всё своё внимание на полоске людей, всё еще выходящих из леса. Эмоции толпы трудно не почувствовать обладай ты даже толикой ментальной чувствительности. А в облике дракона все мои возможности заметно усиливаются. Я чувствовал их страх, ощущал, как он разъедает души и подтачивает самообладание даже самых храбрых. Видел их обреченность, которая словно марево серого тумана, сжимается вокруг каждого из людей. Все этим эмоции сливались во что-то единое и это «что-то» питало демоническую магию, что разлилась на многие километры вокруг. Небеса уже давно заволокло тяжелыми тучами, имеющими багровые оттенки. Нет-нет да окрестности разрывал сухой раскат грома, к природному который не имел никакого отношения.
* * *
Когда густой лес наконец-то закончился, Лота устало выдохнул. Впереди виднелось редколесье и это не могло не радовать. Семидневный забег со смертью подходил к концу. Чего эта дорога ему стоила, знают только боги. Он и еще сотня солдат всё это время шли в авангарде. На начальном этапе пути с ними шел и сам Мерадор, барон Горский, но после того, как к ним внезапно пришла помощь, барон ушел в арьергард. Саму помощь, а точнее тех, кто прибыл, Лота до сих пор вспоминает с дрожью. Картина, когда на очередной довольно просторной поляне на тебя надвигаются серые гиганты верхом на здоровенных матерых волках… такое мало кого оставит спокойным. Хоть разум и поддался страху, но тело сработало на автомате. Стрела из колчана на тетиву и внезапно тяжелая рука барона на плече.
— Это не враги, — сухой голос человека, привыкшего повелевать. — Наша подмога.
— Подмога? — перевел на него ошалевший взгляд воин, и только сейчас заметил посторонних.
За бароном стояла тройка совсем юных на вид бойцов. Изначально Лота даже не понял, что в них не так. Лишь спустя несколько секунд до усталого разума дошел тот факт, что уши то у них не человеческие.
— Считай, пришли, — тяжело вздохнул Мерадор. — Теперь у всех нас появился шанс выжить. Лота, бери командование на себя, еще пятерку бойцов и двигай вперед. Убедись, что дорога до цитадели чиста. Пошел финальный раунд.
