— Этот, — так же беззвучно ответила Эмбер, кивая.
Что ж. Надеюсь, у стражников на крыс не такая бурная реакция, как у Ральфа.
Девять мелких костяных существ тихо побежали вперёд, вооружённые приказом докладывать мне обо всём, что видят.
Глава 21
Мы стояли неподвижно, затаившись в тени. Особняк напротив охранялся профессионалами своего дела, а не теми зевающими обалдуями, что стояли у Колизея — это было видно по выправке, по походке, вообще по тому, как стражники держались. А значит, нам нельзя было выдать себя — до тех пор, пока не придёт время сделать это намеренно.
По счастью, мы находились на свободной городской территории, и её патрулирование в обязанности стражи не входило. Всё, что происходило за воротами, их не интересовало. В принципе, даже если бы нас заметили, то ничего бы не предъявили…
Но всё же — пусть лучше не замечают подольше. Мало ли.
— Ино Сонним, — пробормотал я.
— Кто?.. — не поняла Эмбер.
Я пожал плечами.
— Местная большая шишка. Я узнал её стражников, у них характерные шлемы. Да и карета вон стоит во дворе…
Особняк явно не её — слишком беден для такой особы. Впрочем, она же приезжая. Наверняка квартирует у самого знатного из здешней аристократии, особо не спрашивая его на то согласия.
— Насколько большая шишка? — уточнила Эмбер. Я поглядел на неё и хмыкнул.
— Примерно как мистер Президент для Америки — если бы Президент мог прикончить на месте пару десятков человек и с ним бы запрещалось разговаривать, стоя прямо.
Эмбер лишь подняла бровь. Впрочем, возможно, это было для неё и не новостью — кто знает, что ей рассказали Светлые.
Крысы — девять штук — рассредоточились на три группы по трое и устремились через дорогу, быстрыми перебежками. Десятая крыса «докладывала» мне, что Ральф благополучно ведёт Юнджи подальше от нас, и на этом моя заинтересованность этими двумя пока заканчивалась — не до них сейчас.
— Входы?..
Эмбер внимательно наблюдала за зданием; то ли она умудрилась не выпускать крыс из поля зрения, то ли просто соображала, куда я их направлю в первую очередь.
— Пока ничего, — напряжённо отозвался я. — Всё задраено, ищу.
Эмбер лишь сдержанно кивнула. Нужно было отдать ей должное — всё недоверие, вся неприязнь ко мне сейчас исчезли (ну, или по крайней мере, свелись к возможному минимуму). Мы находились на задании, у нас была цель — а всё остальное временно отошло на задний план. Хотя… я был уверен, что она следит за мной, и если ей покажется, что я не на их стороне, то…
О. Одна из «троек» сообщила мне об успешном поиске.
— Есть кое-что, — тихо передал я Эмбер. — Задний ход открыт, но не пуст; там полно слуг. О!.. И ещё открыта дверь балкона на втором этаже.
— Вот и вперёд, — пожала плечами Эмбер. — Ты у нас, кажется, мастер лазить по балконам, Готфрид?
— Был бы безопасный путь — взобрался бы, — покачал я головой. — Не всё так просто.
Да уж, не всё так просто. Ещё вчера — да что там, ещё сегодня утром — я бы поступил предельно просто.
Прокрасться на территорию. Дождаться, пока какой-нибудь стражник окажется один, и тихо прикончить его. Уж на одного-то моих сил вполне могло хватить!.. А дальше — убитый поднимается в виде зомби и идёт вперёд, выполняя любую мою команду, так же, как сейчас по этому дому ходили крысы.
Конечно, один стражник не сумеет войти в закрытые для него помещения, и уж тем более, никакой стражник не сумеет одолеть в прямом бою Ино Сонним. Лично я… даже не пытался бы вступить с ней схватку. Нет, не в моём нынешнем состоянии и даже забыв о Силе и её губительном воздействии на разум — просто бесполезно сражаться с кем-то, кто настолько сильнее тебя. Если я встречу Ино — я побегу, и мне совершенно не стыдно за это. Нет ничего постыдного в том, чтобы убегать от стихии.
Но ведь наша операция в этом и не заключалась!.. Вызнать, где держат Йоко. Попытаться освободить. Стражник может сказать, что ему поручено отвести Йоко к госпоже, что… да что угодно можно выдумать, когда у тебя внутри дома — управляемый дистанционно раб!..
Но я пока держал этот план в уме, не прибегая к нему. Сначала разведка. Может, удастся обойтись без этого?.. Я понятия не имел, на каком по счёте убитом я сорвусь и натворю что-нибудь этакое, но предпочитал бы перестраховаться.
— Кросс, — тихо заговорил я, пока крысы-разведчики начинали свой путь по особняку. — Способ, о котором ты говорила.
— Ммм?..
— Убивать местных, не становясь марионеткой демонов.
— Так ты веришь в демонов, Готфрид? — в голосе Эмбер мне послышалась насмешка. Что ж, я улыбнулся в ответ.
— А ты нет, мисс Кросс? С такой-то фамилией…
— Пошёл ты. Я не Джебедайя. Верю в людей, и конкретно местные — чёртовы кровожадные ублюдки, убивающие детей и расчленяющие рабов ради магического наркотика.
— Странно, — усмехнулся я, пожимая плечами. — В магию веришь, а в демонов нет.
— Магия — просто малоизученная отрасль физики.
— Ну так и демонов можно назвать малоизученными обитателями междумирья, — отозвался я. — Называй как хочешь, думай о них что хочешь. Главное, что они существуют и активно гадят множеству обитаемых миров. Наш на очереди, кстати. Как думаешь, зачем им… это?
Эмбер не стала спорить. При всех своих недостатках, она всё-таки была умным человеком, и вполне могла поверить в то, что некие существа — как их ни назови — действительно стали причиной изменений этого мира, а я — человек-загадка, столько времени морочивший ей голову — знаю о них больше, чем она.
— Вербовка? — сразу и безошибочно определила она. — На контроль территорий не похоже. Ну, если только они не живут в местах поприличнее, чем эта дыра.
— В яблочко, — кивнул я. — Демоны насаждают здесь культ силы, потому что им нужны солдаты. Солдаты нужны им, чтобы завоевать новые миры, а новые миры нужны им, чтобы набрать новое пушечное мясо, и так далее. Замкнутый круг.
Эмбер пожала плечами.
— Но ты-то откуда об этом знаешь?
— Долгая история, Кросс, — честно ответил я. — Важно сейчас лишь то, что демоны существуют и угрожают моему миру. И именно поэтому я хочу вернуться туда раньше, чем…
…чем случится то, что нельзя будет уже исправить никакой магией и никакими хитрыми планами. Как… моя семья. Как то, что случилось на свадьбе.
— Надеюсь, хотя бы в богов ты не веришь? — фыркнула Эмбер.
— Я не верю в богов как высшую и благостную силу, — отозвался я. — Но вполне готов поверить в какую-нибудь пипец древнюю и могущественную расу. Как говорил Артур Кларк…
— …любая достаточно развитая технология неотличима от магии, — кивнула Эмбер. Наверняка она и без меня уже давно пришла к похожим выводам.
— И, в конце концов, что-то же заставляет работать магию Светлых, — заключил я. — Кстати, об этом. Ты так и не ответила на вопрос — та светлая защита.
— И что с ней?
— Её… может навесить только ваш жрец? — уточнил я.
Эмбер смерила меня взглядом.
— Хочешь себе такую же, Готфрид?
— Довольно неудобно не иметь возможности убивать, — пожал я плечами.
— Судя по тому, что рассказывал Ральф, тебя это не смущало.
— Думал, что смогу справиться с проблемой своими силами, — признал я. — Оказалось — не могу. Каждое новое убийство заставляет меня терять контроль.
Эмбер поглядела мрачно и, кажется, выругалась про себя.
— Нет, — ответила она, — я не могу повесить на тебя такую защиту. А жрец остался там, в лесном лагере, в трёх днях отсюда.
Она сцепила руки перед собой.
— Есть что-нибудь новенькое?
Новенькое? Ну, что ж. Я принял ту же позу и послал крысам сигнал доложить мне об обстановке.
В здание уже проникли все девять — открытых дверей хватало, но, как и первые, они либо были открыты не просто так — там сновали люди — либо же располагались вне досягаемости.
А внутри… краткий осмотр показал, что я прав, и Ино расположилась у какого-то местного лорда. Как я это понял? Да запросто: её стражники стояли не по всему зданию, а лишь в определённой его части.
