И вот это уже… было интересно. В теории, можно было проникнуть в малоохраняемую часть здания. Интересно, насколько охрана Ино знает в лицо местную охрану, и наоборот?..
Крысы бегали в тени, стараясь держаться незамеченными; впрочем, это было вовсе не так элементарно, как могло бы показаться. В какой-то момент мои слуги доложили мне, что не могут продолжать движение — два отданных приказа вступили в противоречие между собой, и мёртвые души попросту «зависли». Продолжат двигаться вперёд — выдадут себя.
В ответ я приказал доложить, где они, собственно, находятся. По всему выходило, что это господские покои. Ино сейчас была там, спала?.. Выяснить это я пока не мог, поэтому приказал одной крысе оставаться на месте, а остальных направил обратно.
— И что этой местной… важной шишке могло понадобиться от Йоко? — вновь ожила Эмбер. Я хмыкнул.
— Ты спрашиваешь, что местным демонопоклонников могло понадобиться от Светлых?
— Никто не знал, что мы Светлые, — пробормотала Эмбер. — По идее, но кто мог…
Дурацкий вопрос. Когда за тобой следят профессионалы, то ты редко узнаёшь об этой слежке заранее. Обычно — за секунду до смерти или вроде того.
— Ладно, — невпопад ответил я. — В доме вроде чисто — господа спят, слуги занимаются делами по хозяйству. Попробую направить крыс вниз.
— Вниз? — Эмбер поглядела на меня с подозрением.
— Ну, — отозвался я, — в большинстве мест, которые я видел, комнаты вроде пыточной размещены в подвалах, так что…
Эмбер ничего не ответила, но я засёк крайнее напряжение на её лице.
— Не жди положительного результата, — сурово отозвался я.
— Ты думаешь, что…
— Просто не настраивайся на него, — отрубил я. — Я не говорю, что всё обязательно будет плохо, но лучше не ждать, чем потом разочароваться. Прошло уже несколько часов, и… кто знает, что произошло с Йоко за это время?
***
Чего-то настолько же паршивого с Йоко не случалось уже очень давно. Как минимум, с того случая на презентации нового альбома группы «Небинарный козерог», когда… ладно, к чему вспоминать настолько ужасные вещи.
Текущее положение, впрочем, было немногим лучше.
Палач деловито готовился в углу к «оздоровительным СПА-процедурам», что-то напевая себе под нос и всем своим видом показывая, какой он серьёзный профессионал. Это ведь особо ценно — быть профессионалом по части пыток в мире, где каждый первый — дилетант-любитель по этой же части!..
Смешно, но некоторые из лежащих или висящих тут инструментов действительно напоминали Йоко что-то косметическое.
Так, отставить лишние сантименты — ими тут никак делу не помочь. Сколько ещё осталось времени, до того, как профессионал… приступит к выполнению своих обязанностей?
Он ведь уже приступил, пролетело в голове у Йоко. Это и есть часть пытки — ожидание пытки. Может, час, может, два, а может, пятнадцать минут. В том-то и дело, что никто, кроме палача, не знает, сколько ещё времени он вот так провозится, напевая невинную песенку, перед тем, как…
Что-то противно щёлкнуло. Руки Йоко попытались дёрнуться в стороны — без особой надежды на успех, просто чтобы ещё раз проверить узел. Тугой, не развязать, и не разорвать.
Пока он ехали сюда, пока та сучка с высокомерным взглядам улыбалась Йоко, делая вид, что её не капельки не интересуют все те секреты, ради которых целый дом за минуту превратили в бойню — воображение рисовало что-то… зловещее, но вместе с тем романтичное.
Дыбу. Металлический крест и ржавые цепи. Костюм принцессы Леи в плену у Джаббы Хатта… к дьяволу костюм принцессы Леи в плену у Джаббы Хатта, это объективизация и мерзко по самой натуре! Впрочем, воображение этот костюм всё-таки рисовало — наравне со всем остальным стереотипным набором пленителя.
Ничего такого не было, в реальности всё было скучно, лаконично и максимально практично. Стул и крепкие верёвки — никакой романтики. С одной стороны это было хорошо — абьюз и романтизация домашнего насилия всегда занимали почётное место в личном списке главных проблем мира, по мнению Йоко. С другой… насколько это уменьшало шансы на побег?
Набросить цепь на шею палачу, как это сделала принцесса Лея, тут не удастся. Руки и ноги снова напряглись; сила Йоко всё-таки была заметно выше, чем у обычного человека, но… проблема в том, что пленители видели бои на арене и знали об этом. Они подготовились.
Палач обернулся, и на его лице играла добродушная, щербатая улыбка.
— Волнуешься? — басовито спросил он.
Ответом Йоко стало презрительное молчание.
***
Человек с мешком на голове мычал и вырывался, пытаясь врезать тем, кто его вёл. Впрочем, вышло это у него так себе — со сломанной ногой не побрыкаешься.
— Тьфу!.. — кажется, он всё-таки выплюнул кое-как закреплённый кляп. — Отпустите, придурки! Да вы знаете, что я с вами сделаю?.. Да вы знаете, что я?..
Ино Сонним улыбнулась, глядя на эти потуги. Вот так всегда.
— Снять с него мешок, — велела она. Приказ живо исполнили; глаза Мастера скользнули по стражникам, гневно чиркнули по стенам — и замерли на её фигуре, стоящей напротив.
— О… — осёкся он. — Госпожа Сонним…
В глазах человека, только что переполненного яростью, возмущением, желанием рвать и метать — поселился страх. Когда тебя хватают посреди ночи, накидывают на голову мешок и тащат куда-то — вполне логично предполагать всякое. Но когда ты узнаёшь, что это было сделано по приказу самой Ино Сонним…
— Госпожа, простите, — он резко поклонился, уводя полный ужаса и непонимания взгляд в пол. — Но что происхо-а-а-а-а!!!
Ино не торопилась прикончить этого типа. Вначале — боль. Такая, по сравнению с которой полученные днём на арене травмы покажутся лёгкой разминкой.
Для неё самой, конечно, это была капля в море. Страдания и смерть этого типа усилят её лишь на такую малую толику, что этого никто не заметит. Но… Мать дала вполне чёткие указания.
Усиляться. Прямо сейчас, и так хорошо, как получится.
Впрочем, идея всё-таки принадлежала ей, а не матери — использовать тех участников турнира, что выбыли этим днём. Не всех — штук пять-семь. Кто их хватится, израненных одиночек, которым больше не нужно появляться на арене?.. А вместе с тем — подпитка из них лучше, чем их рабов или обывателей-горожан. Всё-таки Мастера, пусть даже и паршивые.
Так что Ино не спешила. Как там сказала мама?.. Всё свершится этой ночью, и ей нужно быть готовой.
Она, конечно, знала больше, чем говорила. Ещё бы — Мать Рока была не человеком, а уж те, кто диктовал ей свою волю — тем более. Но делиться чем-то с Ино, кроме прямых инструкций, нужным они не считали.
Это бесило, но… здесь ничего нельзя было поделать. Лишь смириться.
Самой Ино казалось, что всё поменялось, как только она упомянула в разговоре имя «Аротуру Готофуриду». Как будто… Мама узнала его. Она лишь потребовала повторить, затем отключилась минут на десять… а после вернулась и дала совершенно новые инструкции.
Белого Мастера не убивать, оставив в качестве приманки. Накачаться Силой настолько, насколько получится. И — ждать.
И Ино ждала.
***
— Они засекли какие-то крики, — отчитался я. — В подвале точно кого-то пытают.
— Это голос Йоко? — быстро уточнила Эмбер.
Я пожал плечами.
— Спроси чего полегче. Это всего лишь мёртвые крысы, а не разведывательные дроны. Они не отличат голос Йоко от голоса не-Йоко.
— Ну так и… долго ещё мы будем здесь торчать? — у Эмбер, похоже, заканчивалось терпение. — Может, уже приступим к тому, зачем пришли? Или подождём ещё два часа, пока твои крысы облазят каждый угол, а Йоко превратят в фарш?
— А ты что предпочтёшь? — уточнил я. — Чтобы мы пошли в дом, и в фарш превратили уже нас? Или чтобы я дал отпор и сам стал психопатом с демоническими замашками?
Эмбер заткнулась, глядя на меня с откровенной неприязнью. Но, по большому счёту… она была права. Стоя тут, мы ничего не добьёмся; нужно идти вперёд и освобождать Йоко, пока — и если — это ещё возможно.
