Мысленно приказав крысам отбежать назад — за спину Ральфа, так, чтобы он их не видел — я уточнил:
— Ральф, быстрее, индусы наступают!
— Вы не сделаете этого снова!! — всё ещё не в себе, заорал Ральф по-английски, кидаясь вперёд. — Только не со мной! Вы не посмеете!..
Первый стражник ещё даже не успел выставить копьё, когда мощный удар в челюсть повалил его на землю. Его друг поймал другой удар, в живот, и только твёрдый металлический панцирь позволил ему остаться на ногах. Он издал хлюпающий звук и попытался ударить в ответ, но к тому моменту, как он развернулся, кулак Ральфа уже прилетел его в лицо, укладывая рядом с сослуживцем. А военный уже вытаскивал откуда-то здоровенный кинжал, похожий на охотничий нож…
— Эй-эй-эй! — возразил я. — Давай без этого!
— А ты что, записался в миротворцы? — фыркнула Эмбер.
— Нет, просто думаю, что два окровавленный трупа посреди площади не убавят нам проблем, — я выбросил руку вперёд, заставляя мышцы Ральфа сократится; рука с зажатым кинжалом прошла мимо. — Да и Ральф, напитавшейся тёмной энергией демонов, лучше не станет…
— А?.. — то ли резкая боль вернула Ральфа в реальный мир, то ли просто в таком состоянии сложно оставаться долго, но он распрямился — и принялся с лихорадочным видом оглядываться по сторонам. — Крысы?..
— О Господи, — застонал я. — Только давай не начинай снова…
Эмбер покачала головой.
— Готфрид, не делай глупостей и убери своих… нутрий, — заметила она.
— Я, конечно, уберу этих… шиншилл, — заметил я, мысленно отводя зомби-грызунов назад, — но что нам делать с двумя бессознательными стражниками?
— А что делают с такими, как они?
— Если ты про убийство, то…
— Луж крови действительно не нужно, — согласилась Эмбер, пока Ральф всё ещё приходил в себя. — По-тихому свернуть шею и спрятать в ближайшей нише. До утра не найдут, а там…
— А как насчёт демонической энергии? — заметил я. — Мне больше нельзя впитывать её в себя — ещё один-два трупа, и я начну терять контроль.
— Погоди, ты что… — сощурилась Эмбер. — Ты…
Я пожал плечами.
— В этом мире это так работает, а ты была не в курсе?
— Конечно, я в курсе! — возмутилась она. — Это же магический наркотик!..
Я пожал плечами.
— А альтернативы?
Она уставилась на меня, а я на неё. Нет, мы явно не понимали друг друга.
— Выкладывай, что знаешь, — заметил я.
— Любое убийство в этом мире, совершённое человеком, не имеющим Защиты, наполняет Силой, которая…
— Стоп! — я поднял руку. — Что ещё за Защита и почему я впервые об этом слышу?
***
Юнджи продолжала отступать назад в нишу — до тех пор, пока не почуяла холодную стену за спиной. Отсюда ей было видно происходящее только краем, но… она увидела достаточно.
Что это было? Отчего взорвался тот высокий тип, в три удара уложивший двоих опытных стражников? Что вообще происходит?
До Юнджи медленно доходило, как же мало она знает о происходящем, вот только одно было понятно уже сейчас: секрет, часть которого ей случайно открылась — это что-то страшное.
Ещё никогда в жизни дочери наместника не было так жутко. Она считала себя смелым человеком; отец и учителя постарались развить в ней это качество. Но то, что происходило сейчас…
Что-то чиркнуло мимо её ноги. Юнджи икнула — и подавила чуть не вырвавшийся было крик.
Главное — чтобы учитель её не заметил.
***
Нужно отдать должное — Юнджи забралась так далеко, что я действительно не видел её.
А вот крыса видела, и сообщила мне об этом. Отлично, пусть там и торчит — что-нибудь придумаем.
Мы с Эмбер тащили к соседней нише один труп; нервно вздрагивающий в совершенно нехарактерном для него жесте Ральф волок второй.
Нет, мне определённо стоило бы связаться с местной сектой Светлых. Ребята знали больше, чем я думал — например, как убивать и при этом не превращаться в демонов. Ха!.. Помнится, тогда, когда я убил целую кучу Светлых — я тоже не впитал никакой Силы.
Выходит, их души… защищены от демонов?
Интересно.
— Ладно, — мы бросили первый труп, и я накрыл мертвеца его же собственным плащом. — Допустим, но что делать дальше с…
Ральф ещё пришёл в себя не до конца.
— Всё плывёт… — пожаловался он. — Я как будто… мне показалось, я снова в Индии, и кругом они…
Эмбер покачала головой.
— Никаких… хомячков.
— Никаких… морских свинок на глазах у нашего впечатлительного Рэмбо, это понятно, — кивнул я. — Но согласись, разведку удобнее проводить через них, чем лично врываться в неизвестное здание, наверняка полное охраны.
Мы с Эмбер поглядели друг на друга и кивнули.
— Ральф, — я обернулся на военного. — Ты пришёл в себя, или всё ещё находишься в своём Бомбее?
— Джайпуре, — поправила Эмбер.
Я пожал плечами. Как будто мне не пофиг.
— Откуда взялись к-к-к… — Ральф явно сам был смущён своей вспышкой, но всё равно нервно оглядывался по сторонам.
— Не было никаких к-к-к, — отрезал я. — Ральф. Для тебя есть ответственное задание.
Конечно, опытный военный мог бы быть полезен в бою… Но прямо сейчас, орущий и впадающий в беспамятство, он был нам только обузой.
Юнджи не двигалась с места и, вероятней всего, не могла видеть нас. Хорошо.
Сделав знак Эмбер, мы с ней вдвоём начали отходить от Колизея — тихо, почти бесшумно, держась в тени. Ральф, напротив, стоял так, чтобы девушка его видела. Одна из крыс-зомби следила за Юнджи, сидя в крошечном отверстии; остальные бежали за нами — так же тихо и так же незаметно.
— Надеюсь, — уточнил я, когда мы отошли шагов на сто, — у Йоко нет никаких триггеров, связанных с крысами?
— Только если те начнут пропагандировать гендерное неравенство, — отозвалась Эмбер.
***
Наконец, фигура двинулась вперёд.
Глубоко вдохнув — на это движение требовалась вся её отвага — Юнджи оторвалась от стены. Её не заметили. Её ведь не заметили же, да?
Шажок, ещё шажок. Не спешить. Не дать себя обнаружить, а для этого следить нужно с расстояния. Это ещё чудо, что на те крики, которые здесь раздались, не сбежались другие стражники — возможно, их просто не было здесь, в пределах слышимости.
Ниша кончилась, Юнджи выглянула наружу… и чуть не застонала от досады.
Вместо трёх фигур — одна. Упустила!.. Они специально отвлекли её, или же просто разделились?
Как бы там ни было, громила со странным именем на «Р» — она услышала его из уст учителя, но, хоть убейте, не смогла бы повторить с первого раза — шёл вперёд, не оборачиваясь. Юнджи поглядела по сторонам. Нет, ни следа учителя и той, третьей.
Значит, всё, что остаётся — проследить за этим типом и надеяться, что эта погоня не окончится ни пшиком, ни обнаружением. В конце концов… что-то же такое смог увидеть и понять Юн, что вызвало в нём эти перемены!..
Возможно, увидит и она?
Страх был силён — сильнее, чем когда-либо прежде. Это был не страх смерти или чего-то такого — страх неизвестного. Ужас перед тем, что тайна окажется… слишком необычной, слишком жуткой. Что её представления о мире вокруг изменятся, и уже не получится сделать их прежними и притвориться, будто ничего не было.
И тем не менее, любопытство — а именно оно сейчас и вело девушку — было намного сильнее страха.
Она не простила бы себя, если бы остановилась.
***
Ну, по крайней мере, до конечной цели мы добрались без происшествий. Я оглянулся; отлично, никаких следов Юнджи. Ральф отведёт её туда, куда я сказал.
Конечно, она знает слишком много — пусть даже не видит меня сейчас. Завтра или послезавтра с этим придётся что-то делать. Убивать её не хотелось, хотя я и допускал такую возможность, но… и оставлять всё как есть не получится.
Но сейчас это было неважно. Главное, что она мне не мешает.
Мы с Эмбер замерли, стоя в тени напротив трёхэтажного богатого дома. Такие принадлежат аристократам, тяготеющим к городу и недолюбливающим отдалённые поместья.
— Этот? — одними губами прошептал я. Дом был окружён стражниками; с одной только этой позиции я видел десятерых.
