— Усилиться! — уверенно заявил Боря. — Тогда мы точно выберемся!
— Ты прав, Боря. Ты прав…
После трапезы мы продолжили восхождение на ледяную гору. Чем выше поднимались — тем холоднее становилось. И тем сильнее звери встречались нам на пути. Несколько раз приходилось убегать — благо моя скорость сейчас гораздо выше, чем раньше.
И только спустя двое суток мы взобрались на пик — каменистую площадку размером с несколько футбольных стадионов.
— Наконец-то! — Боря раздражённо взмахнул копытом. — Надоело! Мы же не клопы, по горам прыгать!
— А разве клопы прыгают по горам? — удивился я, медленно шагая по вершине и внимательно оглядывая открывающиеся виды.
— Конечно! Клопы — те ещё прыгуны! — Боря сидел на моей голове и недовольно хрюкал.
Я сделал полный круг по периметру площадки и ближе к центру нашёл гигантское гнездо, сделанное из ледяной лозы. Нам очень повезло, что хозяин гнезда, видимо, улетел куда-то далеко, иначе…
* * *
— Можно я съем яйца из гнезда? — канючил Боря, пока я стоял у края и, прищурившись, смотрел вдаль.
— Нельзя, нас самих потом сожрут. И не мешай думать.
Боря обиженно засопел, но больше меня не отвлекал. С помощью подзорной трубы я осмотрелся и понял, что Австралия гораздо необычнее, чем я себе представлял. Льды и снега тянулись не бесконечно. С одной стороны вдалеке чернела глубокая трещина, за которой всё пылало. А с другой, ещё дальше, — над землёй бушевал песчаный ветер.
Но главное — я нашёл берег: множество зданий, пирс и дирижабли. В любом другом случае я бы без сомнений направился туда. Но…
— Что же там такое? — вслух спросил я, не отводя взгляда от неба над пустынной местностью, расположенной между ледяными и пылающими землями. На небосклоне вспыхивали красные, коричневые, белые, фиолетовые всполохи. Пространство будто искривлялось, в процессе высвобождая разноцветный огонь. Выглядело очень необычно. Но заинтересовало меня не только странное сияние. Через подзорную трубу я разглядел гигантскую песчаную пирамиду, зависшую в десятке метров над землёй.
— Может, не пойдём туда? — с надеждой попросил Боря, видимо, уловив мои сомнения. — Нехорошо как-то выглядит…
— Это место точно связано с Анубис. И там мы можем найти что-то интересное.
В следующую секунду я услышал позади себя крик. Обернулся и заметил гигантскую белокрылую птицу с ярко-красными лапами, стремительно летящую к нам.
— Бежим!
Я спрыгнул с пика горы в направлении песчаной пирамиды. Выбор сделан.
От птицы нам удалось скрыться, но, прячась от неё, мы случайно наткнулись на стаю змей. И с ними пришлось очень туго — четверо тварей третьей метки чуть нас не прикончили. Если бы не доспех — я бы погиб.
— И надо было нам в эту сторону идти? — бурчал Боря, зализывая глубокий порез на своём боку.
Мы сидели в тёмной небольшой пещере и залечивали полученные в бою со змеями раны. Хотя её даже пещерой нельзя назвать. Так, ниша. Я наблюдал, как потрескавшаяся броня на плече быстро восстанавливается. Всё же не зря я выбрал трёхголовых гулей, с их невероятной регенерацией.
Вообще, насколько я знаю, у каждого Огранённого доспех восстанавливается. Только вот этот процесс занимает до нескольких дней.
— Готов? — когда плечо восстановилось, я поднялся на ноги.
— Да, — Боря горько вздохнул и запрыгнул мне на голову.
Я вышел из пещеры и поморщился — снежный буран ударил по глазам. Уверен, на пути к пирамиде нас ждёт множество опасностей. Но пути назад нет. Я должен увидеть место, созданное Черри Ли. Может, она оставила то послание? Я стиснул зубы и сделал шаг вперёд.
* * *
Два дня спустя. Австралия, Ледяная Гора.
По ледяной пустыне двигался отряд из десяти человек. Все они были облачены в броню Трибусов. В центре отряда бежала хмурая Эми. На ней были бело-оранжевые доспехи. Шлем она призывать не стала, поэтому её ярко-рыжие волосы искрились под лучами солнца.
Загадочный Остров Смерти разочаровал её — за всё время им попадались только слабые звери и гули, с которыми легко справлялись другие члены отряда.
К тому же здесь было холодно и неуютно. Эми не могла понять, в чём ценность Острова, раз его так тщательно скрывают от других стран. И почему Нипонские Острова не могут взять весь Остров под свой контроль?
Отряд замедлился.
— Следы чужака, — донеслось спереди.
В отряде было два высококлассных сканера, которые и вели остальных Огранцев.
Эми сосредоточилась. Чужак. Тот, кто пробрался на Остров Смерти, — за последние тысячу лет это первое вторжение. И Эми справедливо опасалась того, кто провернул подобное.
— Дальше, — коротко бросил глава Имперских Гвардейцев — Горо Сакураи. Он же — дядя Эми по материнской линии.
Сканеры продолжили прочёсывать гору и вскоре нашли пещеру, в которой останавливался чужак. Там у них получилось взять полноценный след, который привёл сканеров на вершину Ледяной Горы, где свил себе гнездо Гигантский Красноног — зверь на пике четвёртой метки. Но, почувствовав отряд Имперских Гвардейцев, птица не рискнула показываться им на глаза и улетела.
Сканеры прочесали вершину горы и остановились рядом с обрывом. Горо Сакураи и Эми подошли к ним.
— Красиво! — глаза Эми засияли, когда она увидела разноцветное небо. Ей захотелось запечатлеть волшебный образ на холсте.
— Он направился туда, — один из сканеров посмотрел на Горо.
Тот хмурился.
— Земли Вечного Покоя, — медленно проговорил он.
— Именно, — согласился сканер. — Что делать будем?
— Идём за ним.
— А что за Земли Вечного Покоя? — с любопытством спросила Эми.
— Место, оставленное Богиней Анубис. Там — смерть. Наш предок, Богиня Аматэрасу, предупреждала, что не стоит туда лезть, если нам дорога наша жизнь. До сих пор ни один человек не успел пройти далеко по тем землям.
— И что там такого опасного? — интерес Эми возрос. Место, оставленное Богиней Анубис! Какие же сокровища хранятся внутри?!
— Гули. Тысячи гулей.
— И всё? — удивилась Эми.
— Нет. С гулями мы бы справились. Но в Землях Покоя спят Песчаные Стражи, оставленные лично Богиней Анубис. И каждый из них по силам равен нашему Императору.
— Они как Огранцы шестой Грани? — Эми раскрыла рот от удивления. — Как Эксита?!
— Да. И если чужак направляется туда — нам не придётся его больше искать. Но мы постараемся догнать его до того, как он войдёт в Земли Покоя. Нужно узнать, как он пробрался сюда. Так что вперёд!
Глава 18. Земли Вечного Покоя
— Нас преследуют, — внезапно встрепенулся Боря, когда мы сидели на ледяной земле и ели. Рядом сновали гули, лишь изредка обращая на нас внимание. Время от времени они замедлялись, явно чувствуя Борю, но он прятался у меня на руках, сильно уменьшившись, поэтому гули всегда проходили мимо.
— Преследуют? — я кинул взгляд на интерактивную карту. Но не обнаружил ничего подозрительного.
— Да. Ещё вчера почувствовал, но сомневался. Сейчас уверен. Они сильные, убивают гулей и приближаются к нам.
— Значит, надо поторопиться, — я вгляделся в яркие разноцветные всполохи в небе. Прошло уже четыре дня, как мы выбрали направление и выступили в дорогу. Всё это время я старался выстраивать маршрут так, чтобы он проходил через земли, заселённые гулями. Основные проблемы возникли, когда мы спускались с горы. Дальше путь стал значительно легче.
— А я говорил, не надо было сюда соваться, — неодобрительно заметил Боря. — Ты уверен, что мы вообще сможем покинуть то странное место? Если бы сразу пошли к берегу, то…
— Выбор сделан, Боря, — я щёлкнул поросёнка по пятачку. — Не бурчи, как старик.
— Я не как старик! Я просто умный. А ты не очень. А если один из команды глупый, то умный должен помогать ему умными советами!
— Пошли давай, умник нашёлся, — я убрал столовые приборы в кошель и поднялся. — Сам сказал, что нас преследуют. Будем бежать, пока не доберёмся до песков.
