Удар копья едва не пронзил грудь принца, но он сумел в последний момент увернуться. Потом ещё один. А на третью такую попытку Эверет перехватил острый конец копья голыми руками, удерживая смертоносную сталь в сантиметре от своей шеи. Это было всё равно что схватиться за лезвие острого ножа. По его рукам потекла кровь, обильно орошая горло.
— Айситар! Всё! Хватит! — закричала я, чувствуя, что ещё чуть-чуть — и меня накроет истерика.
— Герцог Айситар Леранэль, примите мои извинения за похищение вашей жены, — прохрипел дроу. — Я признаю, что с моей стороны это было ошибкой, которая теперь смыта кровью. И позвольте принести вам клятву верности. Отныне я ваш покорный слуга. Выполню любую вашу просьбу и приказ. И всегда буду защищать вас и госпожу Леранэль, даже ценой собственной жизни.
Рука Айса дрогнула.
— Принимаю, — наконец произнёс он, превращая копьё снова в палку.
На запястье принца вспыхнул красивый иероглиф — как подтверждение клятвы.
Покряхтывая и тряся пострадавшим хвостом, Эверет поднялся на ноги.
— Отпустило? — спросил он у эльфа.
— Может, мне тебя добить? — мечтательно посмотрел тот на него.
— Как скажете, господин, — рассмеялся дроу, вскидывая руки вверх в жесте «сдаюсь».
— Ты псих… — я закрыла лицо рукой. — Вы оба! Я даже разговаривать с вами не хочу! — страх схлынул, и на его место прилила волна гнева на этих двух невыносимых типов, а на глазах выступили слёзы.
— Довёл нашу красавицу! — с укором посмотрел дроу на эльфа.
— Не нашу, а мою! — раздражённо отрезал Айситар, заключая меня в успокаивающие объятия. — Всё хорошо, Лера, только не плачь, умоляю! Всё уже позади.
— Бельчонок, выдохни, всё нормально. Мужики разобрались между собой, всё выяснили. Все живы, почти здоровы, — потряс Эверет раненой рукой. — Всё же отлично!
— И… что мы будем делать дальше? — спросила я, постепенно успокаиваясь.
— Всё просто. Эверет поможет мне проникнуть в Хранилище. Заберём Эразер и вернёмся домой, — ответил муж, поглаживая меня по спине.
— Я всё понимаю, но есть одна маленькая проблема, — вздохнул дроу. — У меня будет доступ в Хранилище, только когда я стану королём. Но я ещё не занял трон. Магия Грездена пока не признала меня правителем.
— Так стань им, — пожал плечами Айс. — Надень корону в присутствии главного министра и парочки дроу из аристократов. Делов-то.
— Для этого я должен быть женат. На Лере. Отец благословил брак именно с ней, — развёл руками принц.
— Нет, мы провернём другой вариант. Ты поможешь нам вернуть Эразер, используя мои методы. И мы сотрём это отцовское благословение, а также магическое требование о том, что король должен быть женатым, — нашёл выход эльф. — Взойдёшь на трон и после этого спокойно выберешь себе супругу.
— Я хочу, чтобы моей женой стала Лера, — принц кинул на меня печальный взгляд.
— Лера — моя. Точка, — жёстко заявил Айс.
Глава 53. План
Лера
— Лера, он тебя покормил? Ты голодна? — заботливо спросил Айситар, когда Эверет привёл нас в свой личный кабинет.
Хоть слуги и торопились с уборкой, в личных покоях принца всё ещё царила разруха, так что он пригласил нас в небольшое уютное помещение, уставленное стеллажами с книгами. Был тут также длинный, удобный на вид диван. У окна возвышался стол из тёмного дерева и два стула, больше напоминающие мини-троны. Здесь пахло приятно: книгами и какой-то особой стариной. Наверное, такой запах витает в средневековых библиотеках.
Мы с Айсом опустились на диван, а Эверет расположился напротив нас на кресле.
— Э-э-эм, — растерялась я, не зная, что ответить мужу. Вспомнила, какой погром я устроила на кухне и с каким удовольствием всасывала в себя ореховый торт.
— Не успел, — виновато развёл руками дроу. — Слуги готовят пир по случаю нашей с ней помолвки, так что я решил не перебивать ей аппетит.
— Как ты понимаешь, никакой помолвки не будет, — с нажимом произнёс эльф. — Отдай распоряжение, чтобы накрыли стол прямо здесь. Перекусим — и за дело.
— Что, у меня нет совсем никаких шансов стать частью вашей семьи? Может, младшим супругом? — принц дроу состроил умоляющие глазки. Ну вылитый кот из Шрека.
— Нет. Закроем уже этот вопрос, — Айс был непреклонен. — А пир — пусть будет. Но не как предсвадебное торжество, а как поминки по твоему отцу.
— Он мне не отец, — глухо произнёс Эверет, отворачиваясь.
Не знаю, когда он успел отдать распоряжение слугам, но в комнату после вежливого стука и разрешения войти заскочили около десяти официантов. Украдкой кидая на меня и Айса любопытные взгляды, они установили между нами и своим хозяином переносной столик и быстро заставили его всевозможной едой — от салатов и супов до нежных десертов.
Эверет мановением руки отослал своих людей и принялся ухаживать за мной, наполняя мою тарелку разными вкусностями. Айс тут же перехватил инициативу и сам продолжил накладывать мне аппетитные салаты.
— Что значит «не отец»? — озвучил эльф своё удивление, когда все посторонние вышли.
— То и значит. Долгая история. Ты хочешь услышать её прямо сейчас? — тяжело вздохнул Эверет. Было видно, как неприятна ему эта тема. — Мы же вроде в Хранилище торопимся. Надо план обсудить.
— Успеем. Рассказывай, — мой разведчик был лаконичен.
Я помалкивала, наслаждаясь едой, в то время как Эверет кратко и без лишних эмоций изложил те же факты, что и мне недавно.
— Значит, ты знаешь о том, что лже-Арнелий убил твоего отца. Никогда не думал о мести? — уточнил Айс, когда рассказ дроу подошёл к концу.
— Я не был уверен, что он сделал это намеренно, — пояснил принц. — Кроме этого преступления, дядя никогда не делал мне ничего плохого. Воспитывал как собственного сына. Не бил, не унижал. Странно, но когда ты сказал мне, что убил его, — я не почувствовал ничего. Вообще. Ни гнева, ни боли, ни радости. Совсем ничего. Словно речь шла о постороннем человеке, которого я даже не знаю.
— Думаю, ты сам хотел видеть в нём отца, — подала я голос. — Ведь когда это случилось, ты был пятилетним мальчиком. Но в то же время ты понимал: всё, что он делал, было неправильно. Если бы он любил тебя как сына, то не относился бы так наплевательски к твоему образованию.
— Тоже верно, — согласился Эверет, задумчиво уставившись куда-то в пол. — Ладно. Хватит о грустном, — тряхнул он головой. — Давайте лучше обсудим план, как мы проникнем в Хранилище.
— Тут всё просто, — отозвался Айс. — Лера останется дожидаться нас здесь. Приляжет отдохнуть на диван или книжки почитает. А мы с тобой отправимся во дворец. Выйдем порталом перед дверями в Хранилище. Я возьму на себя охранников. Мой друг Рорх нам поможет. Потом мы задействуем вот этот артефакт, — он достал из кармана красный камень, похожий на рубин. — Я успел купить его на Змеином рынке перед тем, как меня схватили стражи.
— О-о-о, какая редкость! — искренне восхитился дроу. — Это же Поглотитель охранной магии, да? Он запрещён на всём Лиртане! Камень воров.
— Верно, — кивнул эльф. — Я его уже испытал: задействовал на твой защитный купол, чтобы пройти сюда. Потом скинул с него всю накопленную энергию, разрядил. Сейчас это вроде как пустая батарейка, — пояснил он мне. — Когда занесём его в Хранилище, этот артефакт втянет в себя защитную магию. Конечно, она быстро восстановится, но у нас будет несколько секунд, чтобы схватить Эразер и выскочить наружу.
— Хороший план, — одобрил Эверет и тут же добавил: — Но невыполнимый.
— Почему? — спокойно уточнил Айс.
— Чтобы всё получилось, придётся брать с собой Леру, — озадачил нас принц.
— Отлично же! Я только за! — воодушевилась я.
— Исключено! — отрезал муж. — Лера останется здесь, в безопасности.
— Понимаешь ли, твой план имеет один очень большой недостаток. Ты не учёл, что Арнелий очень дорожил этой ценной вещью и даже в собственном Хранилище наложил на неё полог невидимости. Пока этот полог не снят, Эразер может увидеть лишь тот, в ком течёт королевская магия, — принц выразительно посмотрел на меня.
