— Либо это Арнелий, либо мы призвали белку из ада… — потрясённо пробормотал высокий костлявый брюнет.
— Думаешь, король вернулся к нам в таком виде? — икнул рыжий.
— Прямо какое-то нашествие грызунов… — Каристер ошарашенно потёр пострадавшую макушку. — На бал ворвалась белка, в Хранилище тоже белка. Может, это одна и та же? Морда вроде похожая.
Оскорбившись, я возмущённо зашипела. Сам он морда! Бесстыжая некромантская морда!
Но мой гнев был воспринят своеобразно.
— Тише, друзья, вы же видите: король оскорблён. Примите наши извинения, ваше величество, — поклонился мне четвёртый — коротко стриженый ушастый блондин.
Я царственно подбоченилась, вздёрнув носик.
— Хочешь сказать, что это зомби-белка с душой короля? — с сомнением хмыкнул главный министр. — По-моему, это вообще самка. И когда она рухнула в корону, то была в панике.
— Любой бы запаниковал на месте Арнелия, увидев, что лишился своих… хм… орешков, — отметил рыжий.
— Значит, либо это король, сменивший пол и ставший грызуном, либо какое-то животное порушило нам весь ритуал, — мрачно подвёл итог Каристер. — Мы должны были оживить это тело! — вдруг рявкнул он, махая на правителя. — Где, в каком моменте всё пошло не так?!
Ну как в каком. В том самом, когда я пересекла границу вашей страны.
— Может, мы не до конца блокировали охранную магию Хранилища, и она вступила в резонанс с заклинанием? — растерянно пожал плечами брюнет.
— Исключено! — уверенно воскликнул рыжий. — Нас бы стёрло в порошок. И вообще, в этом помещении активирована сотня Поглотителей охранной магии! Защита в Хранилище восстановится ещё не скоро. Час в запасе точно есть.
— А что за камень свалился на голову главного министра? — коротко стриженный поднял с пола мою «виноградинку», закатившуюся за стеллаж. — Похож на ягоду в стазисе.
Ой. Напрыгнуть, что ли, на него, отнять? Только далековато стоит, в один прыжок не долететь.
Но я бы даже не успела. Этот тип решил попробовать мой камушек на зуб! Его дома не кормят?!
— Что за фокусы?! — потрясённо воскликнул рыжий от лица всей компании, когда их подельник растворился в воздухе. Вместе с моей «виноградиной». Гад!
Я гневно зашипела.
— Король рассержен, — нервно сглотнул брюнет.
— Это не король! — огрызнулся Каристер.
Я испепелила его взглядом и презрительно фыркнула, по-наполеоновски сложив лапки на груди.
— Не хочу вас расстраивать, но обычные белки так себя не ведут, — с сомнением покачал головой брюнет.
— Это легко проверить, — встрепенулся рыжий. — Если это Арнелий, — в нём должна быть королевская магия. Где-то здесь был артефакт, который это покажет.
Я согласно кивнула. Пускай проверяют. Сильно удивятся.
— На зомби это существо тоже не сильно похоже, — задумчиво отметил брюнет.
Вот ведь нахал! Что значит «не сильно»?! Совсем не похоже! Разве что по утрам, но это не тот случай.
— И как вы планируете подчинить его себе? — брюнет озадаченно посмотрел на Каристера.
— Видно будет, — раздражённо отмахнулся от него министр.
Взяв один из белых минералов на ближайшем стеллаже, рыжий эльф медленно ко мне приблизился, то и дело кланяясь и приговаривая:
— Прошу прощения, ваше величество, позвольте нам только проверить.
— Если это просто грызун, Клайтон, я буду припоминать тебе эту сцену до конца твоих дней, — хмыкнул Каристер.
— Э-э-эм, это не просто грызун, — судорожно выдохнул тот, видя, как белый минерал просиял алым цветом. — В этом существе и правда есть королевская магия. Значит, сейчас эта белка — законный и настоящий правитель Грездена. Только ей подчиняются магические потоки нашей страны. Простите нам нашу дерзость, ваше величество!
Рыжий, а вслед за ним и брюнет рухнули передо мной на колени и стукнулись лбами об пол.
Я уставилась на Каристера выжидающим взглядом. Мол, а ты чего застыл? Персональное приглашение нужно?
Положив левую лапку на один из выступающих в короне бриллиантов, я вытянула правую вперёд и небрежно ею махнула, показывая вниз.
Раздался скрежет зубов, и главный министр с перекошенным лицом склонился передо мной.
В таком виде нас и застали ворвавшиеся в Хранилище Айс, Эверет и Рорх.
Глава 56. Вечер откровений
Лера
От увиденной картины маслом парни оторопели. У Рорха отвисла челюсть, Айситар застыл с квадратными глазами, а у Эверета забавно вытянулось лицо.
Склонившиеся передо мной «подданные» нервно икнули и предприняли попытку ретироваться.
Первым отмер Айс, кинувший под ноги министра и двух его сообщников сиреневый артефакт, озаривший преступную троицу короткой яркой вспышкой. Те сразу застыли, не в силах сдвинуться с места.
— Эверет, проявите хоть капельку уважения и склонитесь перед вашим королём! — махнул на меня Каристер, натянув на лицо бесстрастную маску. — Да, вам не послышалось: благодаря мне ваш убитый отец вернулся к жизни. Правда, в виде этой милой белки, которая метко швыряется портальными артефактами. Теперь она — наш правитель Арнелий!
Парни ошалело посмотрели на меня. Я пожала плечами.
— Что они тут курили? — Айс удивлённо вскинул бровь.
— Что-то забористое, — пискнул Рорх. Министр изумлённо покосился на этого гиганта с мультяшным голосом.
— Ничего мы не курили! — обиженно возмутился рыжий дроу.
— А я в этом уже как-то не уверен, — пробормотал Каристер, потирая лоб. — Степной гремлих с голосом бурундучка, король в виде белки и убийца Арнелия в компании с принцем, — по-моему, меня куда-то вышибло из реальности.
— Добро пожаловать в новый мир, — усмехнулся Эверет.
Я помахала министру из короны. У того дёрнулся глаз.
Решила, что для успокоения расшатанной нервной системы мне срочно нужно забраться в самое безопасное место во вселенной. Хотя бы на минутку. Юркнула Айсу под рубашку сразу, как только он ко мне подошёл.
Вот только главный министр был категорически против таких вольностей.
— Вытащите короля из-за пазухи! Ему надо страной управлять! — возмутился этот тип. Надо же, какой патриот.
— Да пусть сидит где хочет, — робко заикнулся брюнет. — Может, вы нас уже отпустите?
— Вы это серьёзно? — фыркнул Эверет. — Вы взломали королевское Хранилище, притащили сюда труп короля, глумились над ним и употребляли запрещённые вещества. Каждое из этих деяний тянет как минимум на пожизненное.
Брюнет испуганно сглотнул, рыжий вздрогнул, а Каристер побледнел. Увидела это, высунув мордочку в просвет между пуговицами мужской рубашки.
— Может, договоримся? — скорбно вздохнул рыжий дроу.
— Посмотрим, — сдержанно отозвался принц и повернулся ко мне. — Ваше величество, не будете ли вы так любезны кое-что сделать, — он отвесил мне шутовской поклон, напоминая о цели моего проникновения в Хранилище.
Точно. Я же должна найти Эразер. Министр с его дружками-некромантами совсем сбили меня с толку.
Выбралась наружу из насиженного места, спрыгнула на столик с короной.
— Камень спрятан под пологом невидимости. Обращай внимание на всё, что покажется тебе странным. Небольшое свечение или непонятные колебания воздуха, — дал мне совет Айситар.
Я кивнула. Огляделась.
Хранилище как хранилище. На первый взгляд ничего необычного. Всё те же стеллажи с драгоценностями, резными шкатулками, старинными вазами, статуэтками и артефактами. Разве что на полу было раскидано около сотни красных камней, напоминающих рубины. Поглотители охранной магии. С их помощью дроу смогли на время выключить защитное поле этого места.
— Как ты смеешь, светлый эльф, так непочтительно обращаться к королю? Что за фамильярность?! — наехал на Айса Каристер. Тот лишь небрежно повёл плечом.
Ну неймётся всё этому мужику. Вот ведь заноза в хвостике.
Захотелось показать ему всю глубину его заблуждения. Спрыгнула на пол и уже легко приняла человеческий вид.
— Ты… ты… ты… — министр потрясённо тыкал в меня пальцем, раскрывая рот, как выброшенная на берег рыба. — Это ты!
