— Чтоб тебе сгнить в этих песках! Что происходит, Стасинус? — наседал на главаря один из наёмников, — Я потерял часть отряда загонщиков и всех отсекающих. Даже мощные магические щиты не помогли. Откуда у этих выкормышей бездны столько активированных артефактных стрел?
— Не кричи на меня, Этон! Вам за это платят, — задумчиво смотрел главарь на боевиков, попавших под странные заклинания и подносимых к импровизированному лазарету. Блокада уже прекратила действие, и лечебные свитки работали. Только у наёмников их оказалось слишком мало.
— За э-это?! — махнул рукой на пострадавших наёмник, — Да нас тут ждали! Стрелки выбивали парней на выбор, в глаз или в сердце. Никогда не видел, чтобы люди так владели луком.
— Тут я с тобой согласен, — не меняя задумчивого выражения лица, кивнул Станиус, — В наших рядах завёлся предатель. Надо срочно связаться с начальством. Нашей вины в неудаче нет.
Он достал из кармана разговорный кристалл и активировал его:
— Господин, нападение провалилось. Противника кто-то предупредил. Часть моих людей попала в заранее подготовленные ловушки. Некоторых удастся спасти, но не всех. На такие потери мы не рассчитывали. Половину присланных наёмником перестреляли как диких зайцев. Цель операции не достигнута.
— Где добыча?
— Скрылась в подземельях. Входы за собой они обрушили. Песок затянул следы, и места раскопок известны лишь приблизительно. У меня нет возможности сделать новые проходы. Поисковые руны не способны найти пустоты на такой глубине.
— Жаль! Надеюсь, ты в силах замести следы.
— Да, господин! Всё будет выглядеть как обычное нападение жадных разбойников.
— Уходите. Оставаться на месте просто глупо. Уничтожь кристалл связи. Тебе доставят новый. Наёмникам выдай обычную компенсацию за потери.
— Исполняю, господин.
Свечение кристалла погасло.
— Ты слышал! — повернулся главарь к наёмнику.
— Сейчас всё сделаем, — заулыбался тот. Его особо не волновали смерти подчинённых. Значительная доля предполагаемых средств осядет у него в кармане. Так что лично он ничего не потеряет от неудачного нападения, а люди — что люди, они сами выбирают судьбу, идя в наёмники. Семьи получат какие-то крохи, едва достаточные для выживания. Всё же в ограбленных лагерных палатках нашлось приличное количество весьма дорогих вещиц.
* * *
Глава ордена был не так спокоен, как хотел изобразить в разговоре с подчинённым. Его тяжёлый взгляд зло буравил стену. Казалось, вот-вот и она должна разлететься на кусочки. В голове Светана мелькали мысли:
«Вот же гадость! Чем я разозлил провидение? Ведь недавно всё было хорошо. Кто предаёт? Не тёмный ли владыка захотел сыграть в свою игру. Больше некому. Этот Мег из рода До-Два явно его выкормыш, и даже не третьего поколения. Слишком силён. Получается, тёмные узнали о периодичности пространственного влияния раньше нас. Как мои предшественники на посту главы ордена не подумали, что хроники могли иметься не в единственном экземпляре? В сокровищнице находятся оригиналы, в этом нет сомнения, но могли же ранее снять списки. Вот почему этот тип так быстро пошёл на соглашение. Вот почему его последователи сильнее. Он начал работу раньше, а светлый орден использовал как прикрытие. Мы до сих пор не знаем, где находится его академия. Я думал, он перестраховывается, учитывая прошлое поражение тёмных, а этот гад всего лишь ведёт свою партию. Ну ничего, ещё с ним рассчитаюсь. Ишь чего удумал!»
По лицу мага пробежала хищная ухмылка. Скоро он отомстит коварному предателю.
«Да. Трудно будет обходиться без мощных тёмных свитков, поставляемых бывшим союзником, но светлые адепты это переживут. К сожалению, спихнуть похищения девиц на тёмных не получится, да и вообще не стоит поднимать эту тему, а вот о продаже запрещённых заклинаний слухи можно распространить. На руку сыграет то, что в основном ими пользуются разбойники. Заодно стоит избавиться от отрядов наёмников, подконтрольных тёмному владыке. Он первым начал подковёрную войну, вот пусть сам и отдувается за всех. Главное — теперь собственные провалы можно списать на действия тёмных».
* * *
Подземные коридоры освещались многочисленными заклинаниями осветительных шаров. Практикантки с благоговейным трепетом смотрели на ряды уходящих вдаль сейфовых ячеек. Теперь всем стало понятно, почему я отдал остальным другое перспективное место.
— Как будем выбираться? — подошёл ко мне с вопросом тёмный, — К сожалению, впопыхах я захватил с собой только боевые свитки. Подопечные тоже выскакивали из палаток налегке. Надеюсь, у вас остался резерв рун, чтобы прокопать тоннели наверх изнутри. А главное, непонятно, ушли ли разбойники.
— Со вторым проще всего, — улыбнулся я, — Кое-какие возможности для наблюдения я оставил на поверхности. А с первым нам поможет Потис. Поисковик никогда не выходит из палатки без вместительной сумки со свитками.
Последние слова услышал брат Кармии, подошедший к нам вместе с сестрой.
— Конечно, здесь не останемся, — уверенно кивнул он, — Необходимый запасец имеется. Нас не раз заваливало в катакомбах. Почвы в пустошах весьма зыбкие — песок почти не слипается. Любое сильное сотрясение приводит к подвижкам. Иногда ограждающие проход заклинания не выдерживают, и приходится выкапываться на поверхность самостоятельно. Кстати, что там творится? Что-то я не ощущаю попыток до нас добраться.
— Бандиты собирают трупы своих бойцов и подкладывают принесённых с собой мертвецов, — задумчиво уставился я в потолок, как будто смотрел сквозь него. Через небольшую паузу добавил, — Избавляться от тел здесь они точно не собираются. Хотят доставить нам удовольствие поиграть утром с поднявшимися зомби.
Воспользовавшись тем, что тёмный удалился к своим подопечным, я не стал скрывать некоторые способности от Потиса. Только с его свитками мы прокопаемся на поверхность лишь к обеду. Ловить оживших зомби по пустыни мне совершенно не хотелось, а те вполне могли добраться до наших тягловых животных, оставшихся в повозках. Бандиты на них даже не обратили внимания. Светиться потом где-нибудь с мечеными хомяками было бы верхом глупости.
Силовые плети, превращённый в своеобразный бур, делали проход лучше любых заклинаний. Потису оставалось лишь укреплять рунами образовавшийся коридор. Так что через пару часов мы выбрались на поверхность. Мои адепты быстренько пробежались по округе и сожгли оставшиеся трупы, пока те не напитались энергией.
Маги-преподаватели со своими подопечными принялись разбирать погром, устроенный бандитами в палатках. Здесь грабители поработали качественно, забрав найденные рунные свитки и добытые недавно сокровища. Именно так поступили бы обычные разбойники.
Следы от утиного аэродрома нападавшие уничтожили. Даже песок выровняли, словно ничего здесь не было.
Конечно, с помощью дракоши имелась возможность перебить ещё некоторое количество бандитов, но меня эти пешки совершенно не интересовали. Главарь — вот кто мне нужен. Убить посредника было просто, но проследить гораздо выгоднее. Этот тип точно жил в городе. Дракоша поставил на него свою метку, так что найти паршивца труда не составит.
Уже утром ко мне вновь пожаловали расстроенные маги. Разговор снова завёл тёмный.
— Эти твари выгребли все свитки. Накрылась практика, — он зло пнул ногой небольшой бугорок песка, подняв облако пыльной взвеси.
— Фу-у… нельзя ли аккуратнее, — сморщила нос Эва, стоящая рядом со мной.
— Простите, госпожа! — виновато покачал головой Макеус, — Просто нервы пошаливают после недавних потрясений.
— Можно отправить посланцев в город, — вступил в разговор светлый, — но руководство не снабдило нас средствами, достаточными для новой закупки необходимых свитков. Да и доставка их сюда едва ли в три дня уложится. А сидеть здесь без заклинаний вообще смысла нет.
— Намекаете, что мы должны поделиться? — ехидно посмотрела на него Эва.
— Нет, что вы, — отмахнулся светлый, — Да и не будет у вас запаса, способного обеспечить потребности всех практиканток. Это мы просто так выражаем своё недовольство ситуацией.
