Лучше меня никто не владел гипнозом, а без этого нельзя открыть доступ одарённым к медитативному трансу и внутренним силам организма. Учитывая наплыв учащихся, лениться времени не было. Хотя с этим всё равно что-то придётся делать. Надо подумать над развитием гипнотических способностей моих адептов. Рано или поздно кто-то должен заменить меня. Жаль, сразу на всё времени катастрофически не хватало. Особенно если учесть, что часть ночи в ускорении посвящалось занятиям с Эвой. Рунная магия — очень сложная наука. Даже с учётом личных аватаров разобраться в справочниках не так просто, но дело помаленьку двигалось.
В один из учебных дней произошло покушение на Эву. Нападавшие рассчитали всё до последней мелочи. Когда тёмная выходит отдохнуть после занятия. Где останавливается и когда остаётся одна. Наверняка не обошлось без сведений, предоставленных некоторыми учениками. Вот и верь после этого людям. Но это я так, ворчу — сам не учёл ответных действий противника.
Три вместительные повозки, запряжённые хомяками, вихрем промчались по улице и резко затормозили вплотную к углу поместья, где в небольшом садике за оградой отдыхала девушка. Нападавшие прыгали прямо через забор, используя специальные дыры на крышах салонов. Рунными свитками они блокировали магию вокруг поместья. Расчёт строился на то, что даже хорошо подготовленный боец не сможет противостоять в ближнем бою такому количеству нападавших с поднятыми защитными заклинаниями.
Ну что сказать, им здорово не повезло. Это уже была не та недоразвитая адептка, которую когда-то подловили на горной дороге. Мало того что два десятка нападавших — это всего лишь начальная цифра для наших вечерних тренировок, но и сами бойцы не шли ни в какое сравнение с теми монстрами, которых я натравливал на подопечную в виртуальном замке.
Эва только присела на скамеечке в небольшом саду школьного поместья. Занятия с возрастными учениками давались ей тяжело. Совсем недавно она и помыслить не могла, что старшие маги будут безропотно и с особым вниманием слушать её уроки. Недавняя затворническая жизнь в горном замке никак не способствовала такому положению. Тёмной приходилось постоянно убеждать себя, что происходящее совсем не сказка и не сон. Это требовало значительного психического напряжения. Только на занятиях с личным демоном в его виртуальном замке она снова превращалась в обычную глупую девчонку. Как же хорошо!
Мечтания тёмной прервал шум за забором и накатившая волна магической энергии, закрывшая хаотичной рябью окружающее пространство. С таким эффектом Эва недавно встречалась в песках. Активировать рунные свитки, перевязь с которыми по настоянию Мега она постоянно таскала с собой, теперь не получится. В сознании родился вал возмущения.
«Сколько можно. Уже и в городе отдохнуть не дают».
Догадку о нападении подтвердили перескакивающие забор нападавшие.
«Они что, летают как птицы?» — удивлённо следила тёмная за эффектным приземлением противников. Страха не было. Автоматически включился привычный режим тренировки. Уж Мег постарался, чтобы она постоянно находилась начеку. Бежать навстречу опасности, смысла не было, а уж подставлять спину тем более. Как учил личный демон, пока есть возможность, нужно оценить обстановку и составить план отражения атаки.
Мгновенно включился внутренний аватар, раскрасив окружающее пространство в соответствии с уровнем опасности. Эва поразилась. Несмотря на многочисленность нападавших, красных зон вообще не было — детские игры какие-то.
Тёмная мгновенно пришла в движение. Метательные ножи разрезали воздух, поражая подходящие цели. Активированные магические щиты совершенно не мешали кусочкам железа, укрытым жизненной силой, добраться до мягкой плоти. Несколько человек из задней волны, словно споткнувшись, покатились по земле. Из-за заслоняющих обзор спин атакующих соратников они даже не заметили росчерков стальных перьев перед глазами.
Зная хороший уровень боевой подготовки тёмной, враги не рассчитывали на лёгкую победу. Мало отрезать адептку от магии, нужно ещё и не дать ей применить свои обычные навыки схватки. Поэтому несколько нападавших тащили с собой широкие сети. Как ни странно, это вскоре обратилось против них. Эве ничего не стоило жгутами силы потянуть сетки за края так, чтобы в них запутались рядом бегущие бойцы.
Передняя линия с ходу налетела на собственные подсобные материалы. Мгновенно образовалось несколько кучек тел. В первых рядах до девушки добралось не так много народа.
Тёмная начала привычный танец смерти. Нырок. Укол. Уход. Тело рушится на землю. Взмах мечом и очередной противник без головы делает несколько шагов по инерции и падает. Толчок псионской плетью, и боец сносит рядом бегущих напарников.
Изящный проход девушки закончился среди разбросанных трупов. Затем наступил черёд уже выпутавшихся из сетей нападавших. Картина боя мало отличалась от предыдущей, только теперь Эве хватало времени выбивать метательными ножами дальних противников.
Тёмная вышла из горячки боя только в конце схватки. Мелькнула мысль, что Мег будет очень недоволен, если не останется в живых никого из нападавших. Жаль, она слегка перестаралась и претендентов на роль пленников осталось маловато, да и те пытались быстренько преодолеть забор уже со стороны поместья, чтобы выбраться из кровавой мясорубки. Псионские плети тёмной спеленали двоих, а остальные свалились у забора с железными украшениями стальных перьев в шеях, так и не успев миновать ограду.
Конечно, погонщикам хомяков, оставшихся на улице, удалось удрать. Нетрудно предположить о провале предприятия, когда окончательно замолкли вопли подельников.
Вызванная учениками городская стража быстренько допросила выживших. Подавленные поражением наёмники ничего не скрывали, да и скрывать особо было нечего. Дознаватели, которые занимались делом убийства главы магической комиссии, уже почти подобрались ко всей сети внедрённых в город бандитов. Ещё день-два задержки и их бы накрыли всех. Поэтому напоследок перед побегом и пришёл приказ уничтожить тёмную. На меня нападать противник не рискнул. Всё должно было выглядеть как месть светлых магов тёмным адептам, убивших великого соратника.
Вечером к нам в поместье опять примчался глава города.
Устроившись за столом напротив меня, он с ходу хлебнул принесённого улыбчивым слугой яблочного сока.
— Я к вам опять с просьбой, — проследив краем глаза за уходом слуги, он отставил недопитый бокал и с ожиданием взглянул на меня.
— А извиниться за недосмотр городской стражи гордость не позволяет? — с иронической улыбкой на лице покачал я головой.
— Не было недосмотра, — с досадой вздохнул Сопонис, — Хотели накрыть всех сразу, вот и припоздали чуток. Никто не думал, что эти паршивцы решатся на такой шаг. Давно ничего подобного в городе не случалось. Так что это больше моя ошибка. Надо было догадаться о том, что нам противостоят ненормальные противники, сразу после убийства мага в темнице. Так что если вас это устроит, то признаю собственный просчёт и готов компенсировать психологический ущерб, поскольку физический понесли только нападавшие. Не представляю, как обычная девушка в прямом бою положила почти два десятка опытных наёмников.
Самокритика гостя мне понравилась, да и аура переливалась цветами вины. Для главы города прямое признание в ошибке дорогого стоило. Не следовало напирать на Сопониса, тем более Эва сдала настоящий экзамен, впервые самостоятельно защитив себя.
Я открыто посмотрел в глаза гостю:
— По сравнению со скалистыми змеями, длиной в десяток человеческих ростов, на которых мы с родственницей охотились в горах, это сущий пустяк.
— Значит, это не обычный трёп обывателей, — задумчиво кивнул Сопонис. Он не был хорошим специалистом по кожам, но знающие люди подтвердили, что одежонка у этих новых жителей очень непростая.
— Вы хотели что-то попросить? — напомнил гостю его слова.
— Да, — встрепенулся глава города, — Прошу вас с Эвой усилить отряд стражи. Времени нет для отзыва боевых магов из поисковых групп. Добить противников нужно сегодня ночью, а то ведь разбегутся. Лови их потом по всем селениям вокруг песков. До вечера ни один утиный экипаж не покинет город, чтобы какой-нибудь не выловленный пособник не смог предупредить бандитов. Воздушный транспорт уже готов к вылету. Допрос пленённых наёмников дал место их основной базы. На краю чёрных песков расположена зона небольших озёр и болот. Там эти твари и окопались.
