– Его жизнь, но не твою? – с сочувствием спросил он.
– Именно.
– Но это не так уж и плохо! – вдруг с энтузиазмом сказал Фло. Кейла удивлённо на него посмотрела. – Вы всё равно можете быть вместе.
– Ты имеешь в виду, пока я жива? Но я буду стареть, а он нет.
– Я думаю, что для него в любом случае важно быть с тобой, – сказал Фло и вложил в голос как можно больше уверенности.
– Это мило с твоей стороны, – она ласково потрепала его по колену. – Наверное, ты сейчас действительно в это веришь. И Геррик тоже. Но всё изменится, когда морщины покроют моё лицо и я больше не смогу сопровождать его в путешествиях. В глубине души Геррик тоже это понимает, иначе бы не медлил и не отказывался от кинжала, – она грустно посмотрела на Фло.
Он не знал, что ответить. Лично ему на месте Геррика было бы плевать на морщины, но за её жениха он отвечать не мог. Однако Фло всё равно хотел её приободрить и замолчал, погрузившись в размышления.
– А если вы будете носить кинжал по очереди? – в конце концов предложил он.
– Как это? – Она посмотрела на него непонимающим взглядом.
– Я думаю, что Геррик мог бы какое-то время носить его с собой, а потом ты, – с волнением говорил Фло. – Вам нужно только следить, чтобы вы старели равномерно. Один год – ты, один – он.
Кейла растроганно посмотрела на него, но покачала головой.
– Так это, к сожалению, не работает, – сказала она. – Новый владелец может установить связь с дарами только после смерти предыдущего.
– А как установить эту связь?
– Новый владелец приносит доспеху кровавую жертву.
Фло в ужасе посмотрел на неё. У него перед глазами пронеслись мрачные картины человеческих жертв. Он видел Геррика среди ревущей толпы, наклонившимся над каменным алтарём, где дева просила о пощаде, но он занёс над ней кинжал, и его лицо превратилось в воинственную маску.
– Вы приносите в жертву людей? – спросил Фло, абсолютно растерянный и побледневший.
Кейла удивлённо на него посмотрела, а потом безудержно расхохоталась.
– Да с чего ты это взял? – спросила она, еле отдышавшись.
– Животных? – с надеждой спросил он.
Кейла пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы прервать непрекращающийся смех.
– Мы же не какая-то секта! – в итоге сказала она.
– Но ты же сама сказала о кровавых жертвах, – пытался оправдаться Фло.
– Я говорила об одной кровавой жертве, которую обладатель сам приносит кинжалу.
– Ты имеешь в виду свою собственную кровь? – уточнил Фло.
– Да, – кивнула Кейла, всё ещё недоумевая от его подозрений.
– А как именно это происходит? – поинтересовался он.
Ему не очень нравилась мысль, что пары капель крови достаточно, чтобы установить связь между кинжалом и его владельцем.
– Я не знаю, как именно всё должно происходить. В истории пока было всего два примера, но не думаю, что речь идёт о каком-то особенном ритуале.
– И когда Геррик хочет его совершить?
– Когда его мать вернётся. Сегодня вечером или завтра утром.
– А как проявляется связь, если она возникает? – с беспокойством спросил Фло.
– Не знаю, – пожала плечами Кейла. – Наверное, не так уж сильно, пока нет всех даров.
– А почему он тогда хочет сделать это сейчас?
– Связь может быть установлена только при помощи кинжала. Если Геррик сейчас принесёт кровавую жертву, то никто никогда не сможет отнять у нас дары.
Фло кивнул, объяснение показалось ему вполне разумным.
– А как тогда понять, что всё удалось? – всё же спросил он.
Кейла замешкалась.
– А почему должно не получиться? У кинжала ведь сейчас нет владельца.
– То есть нет вообще никаких видимых знаков? – уточнил Фло.
Кейла на мгновение задумалась.
– В некоторых источниках речь идёт о знаке, появившемся на руке Беодина после надреза.
– И что это за знак? – всё больше нервничал Фло.
– У Беодина знак выглядел как большая родинка.
Фло сглотнул. Ответ ему совсем не понравился, но он постарался успокоиться.
Даже если кинжал сейчас к нему и привязан – а это не факт, ведь он не приносил добровольной жертвы, – он так или иначе покинет этот мир через пару дней. Конечно же, связь прервётся, когда он и кинжал окажутся в разных мирах. Клинок наверняка решит, что Фло как бы умер, и Геррик сможет принести столько кровавых жертв, сколько захочет. Фло этот план показался вполне здравым.
Но один вопрос всё ещё не давал ему покоя.
– Ты мне говорила, что жена Беодина вернулась к винкиинам. Но откуда тебе это известно?
– В каком смысле? – Кейла удивлённо посмотрела на него.
Ей, очевидно, сложно было уловить, как и почему Фло перескочил на эту тему.
– Я думал, что после смерти мужа она совершила самоубийство, – вызывающе заявил Фло.
– Откуда у тебя такая информация?
– Из сборника стихов, – сказал Фло.
Он очень надеялся, что это действительно было там написано. А если нет, то в любом случае можно оправдаться тем, что он просто всё неправильно понял.
– Похоже, ты очень здорово продвинулся вперёд, если смог такое прочитать, – впечатлилась Кейла. – Но там представлена только официальная версия.
– А какова неофициальная?
– Элквия только разыграла свою смерть и сбежала на север.
– Она сама это провернула? – невинно спросил Фло.
Ему необходимо было понять, как много известно Кейле и, главное, откуда она это знает.
– Нет, – протянула она. – Ей помогла Ведунья по имени Адель.
– А откуда ты это знаешь?
– Мы нашли некоторые из её записей.
– Вы из них знали, что кинжал находится в моём мире? – вырвалось у Фло.
– Но я не говорила, что кинжал был у Адель или Элквии!
Кейла с любопытством на него смотрела, однако в её взгляде хотя бы уже не было недоверия.
– Но это логично, – начал оправдываться Фло. – Ведь ты сама мне говорила, что Ведунам поручили спрятать дары дракона. Сомневаюсь, что Суарак задействовал очень много людей.
– Верно. Но Адель могла с тем же успехом оказаться верной сторонницей Беодина, которая хотела спасти свою госпожу от смерти, – возразила Кейла.
– Так тоже могло быть, – хладнокровно согласился Фло.
– Но тебя, наверное, не удивит, – продолжила Кейла, – что твоё первое предположение верно. Адель действительно должна была спрятать кинжал и в конце концов перенесла его в твой мир. Благодаря её записям Падиме и удалось открыть портал.
– Круто! – воскликнул Фло.
– Ну, можно и так сказать. – Кейла улыбнулась и по-дружески похлопала его по плечу. – Нам пора возвращаться в дом.
– Да, пойдём.
Глава 5
Служанка Лидия поймала Кейлу прямо у входа в дом.
– Хозяйка хочет с вами поговорить.
– Значит, она уже вернулась, – без восторга в голосе сказала Кейла.
– Да, вернулась, – вызывающе ответила Лидия.
– Хорошо, и где её можно найти?
– В её кабинете, с господином Герриком. Но мальчика не приглашали.
– Ну и ладно, – быстро отозвался Фло.
У него в любом случае не было желания ещё раз встречаться ни с хозяйкой дома, ни с её сыном, если уж и он там. К тому же он уловил заманчивый запах, доносившийся из кухни.
Кейла улыбнулась. Никто не должен становиться между подростком и его следующим приёмом пищи.
Лидия уже собиралась проводить Кейлу в кабинет, но Кейла её остановила. Ей не нужен был проводник, и она не хотела, чтобы с ней обращались как с гостьей.
Дверь в кабинет была приоткрыта, и, приблизившись, Кейла услышала раздражённый голос Целиссы.
– Что значит Амалия уехала? – осуждающе спросила она Геррика. – Как ты только мог быть так невежлив с ней?
– Что значит невежлив? – сдержанно спросил Геррик. – Она приехала со мной только для того, чтобы навестить друзей в городе. Речь не шла о том, что она опять останется у нас на несколько недель!
