– Это была красивая жизнь, – с сожалением прошептал он.
Но нельзя было терять ни минуты. Он схватил подготовленный узелок и поспешил к двери. Проходя мимо солдат, он приложил одному из них ладонь ко лбу.
– Сладких снов, – сказал он и вышел прочь.
Фло быстро шёл по извилистому коридору. У лестницы справа, ведущей наверх, он на секунду остановился и прислушался. Он уже поставил ногу на первую ступеньку, но послышался смех солдат. Фло передумал подниматься и поспешил дальше.
– Слишком поздно, – разочарованно пробормотал он. – Почему вы только не хотели меня слушать?
Он ускорил шаг, за окнами наконец опустилась тьма.
Фло быстро спустился по крутой лестнице. Внизу пахло гнилью. Наконец он добрался до подземелья.
Фло прижался к стене и проскользнул за угол. Всего один стражник. Видимо, солдаты ещё не пришли за Элквией, но они точно не заставят себя долго ждать. Фло порылся в сумке и достал маленький свёрток с серым порошком, который добавлял в котелок в башне. Он высыпал порошок на ладонь, потом пнул камешек, лежавший на полу, так что тот покатился за угол.
Испугавшись звука, стражник подошёл поближе. Фло дунул, и порошок попал прямо в лицо мужчине. Стражник свалился на пол. Фло забрал у него связку ключей и поспешил к ближайшей камере. Ему повезло: через смотровое окно он увидел Элквию, сидевшую на полу и качавшую на руках дочь. Он быстро отпер дверь и вошёл.
Элквия была готова оказать сопротивление, но не пошевелилась – наверное, чтобы не разбудить ребёнка.
– Что вам надо? – спокойно спросила она.
– Вставайте, нам нужно бежать. Мужчины скоро будут здесь, – поторопил её Фло.
– Какие мужчины?
– Солдаты. Утром вас казнят.
Элквия побледнела.
– А что нужно вам? Хотите потешиться над моим страхом? – Её взгляд недоверчиво скользнул по Фло. – Я же знаю вас, вы человек Суарака.
– Уже нет, – мрачно возразил Фло. – Я хочу помочь вам и вашей дочери. Вы должны мне довериться. Что вам терять? – добавил он, видя, как Элквия медлит с решением.
– Зачем вы это делаете? – спросила она, нехотя поднявшись. – Ведь вы бездействовали, когда Суарак убивал моего мужа.
– На Беодина мне наплевать, – быстро ответил Фло. – Но вы и ваша дочь ни в чём не виноваты. Вы не заслужили такой судьбы.
– Ладно, и какой у вас план?
– Я инсценирую вашу смерть, чтобы вы смогли сбежать и оказаться в безопасности. – Он достал маленькую стеклянную банку и открыл её. – Мне понадобится только несколько капель вашей крови.
Фло протянул Элквии нож.
Побледнев, она решительно сделала надрез себе на пальце, и капли крови попали в банку. На этот раз не было ни взрыва, ни дурманящего дыма. Элквия только стиснула зубы, когда её пронзила боль. Фло с восхищением и ужасом наблюдал, как от неё отделилась тень, затем приняла форму, стала более осязаемой и, в конце концов став точной копией Элквии, упала на пол.
– Что это? – дрожащим голосом спросила Элквия.
– Тень, – объяснил Фло. – Настоящего Ведуна этим не обманешь, но Суарак только что потерял троих самых умных людей во всей империи. Поэтому никто не догадается об обмане, пока тень не подвергнут более детальному исследованию. – Фло в голову пришла ещё одна идея. – Может быть, у вас есть ремень?
– Есть, но зачем он вам?
– Давайте мы повесим тень, чтобы не возникло сомнений.
Элквия, дрожа, согласилась. Фло просто не мог не восхищаться её мужеством, когда она сама подвесила собственное мёртвое тело за шею.
– А теперь ребёнок, – сказал Фло, когда всё было готово.
– А другого способа нет? – почти умоляя, спросила Элквия.
Она, как и Фло, ощущала эффект отделившейся тени. Чувство было такое, будто часть её самой умерла.
– Нет, – твёрдо ответил он. – Она ещё маленькая и обо всём быстро забудет, – сочувствующе добавил он.
Элквия согласилась и взяла ребёнка на руки. Она сильно прижала дочь к груди и порезала той пальчик. Девочка вскрикнула и от боли расплакалась. Мать закрыла глаза, чтобы не видеть, как часть её ребёнка лишается жизни. Скоро всё закончилось.
– Нам нужно торопиться! – шёпотом сказал Фло, услышав гулкие голоса, доносящиеся сверху. – Помогите мне усадить стражника.
Вдвоём они дотащили спящего до стула и заперли дверь. Чтобы не терять времени, Фло просто положил связку ключей рядом с мужчиной. Пусть думают, что ключи сами вывалились. Затем Фло протолкнул Элквию в глубь подвала.
– Мы не туда идём, – в панике прошептала она.
Тяжёлые шаги слышались на ступеньках, солдаты почти спустились в подземелье.
У Фло из груди выскакивало сердце.
– Вперёд, поищите открытую дверь!
К счастью, Элквия сразу его поняла. Они пробежали вперёд, пока не нашли неплотно прикрытую дверь. Как только они вошли в камеру, послышался громкий голос:
– И это ты называешь стоять в карауле, старый засоня!
Спящего, видимо, пнули ногой, и все разразились хохотом.
– В наказание зайдёшь последним!
– А где же наша голубка? – спросил другой голос.
Элквия в ужасе смотрела на дверь. Они не успели её захлопнуть, а теперь не решались, вдруг дверь заскрипит
– Что нам теперь делать?
Мужчины заспорили, кому заходить первым. Ребёнок Элквии заплакал, и она осторожно прикрыла рот дочери рукой.
– Не сейчас, моё сокровище. Не бойся, мама рядом.
Фло задумался, а потом достал кристалл из сумки.
– Что это? – спросила Элквия.
– Ключ от портала.
– Портала? А это не слишком опасно?
– Нет, если нужно перенестись только через стену.
Он аккуратно нарисовал в воздухе круг, а в нём две большие и одну маленькую точку. Выглядело очень просто, не как настоящий портал.
– И всё? – скептически спросила Элквия.
– Для более точных расчётов у меня, к сожалению, нет времени, – прошипел Фло.
В коридоре тем временем послышались громкие крики и проклятия, видимо, солдаты нашли тела.
– Давайте рискнём, – решилась Элквия.
Фло взял её за руку, и они вместе вошли в портал, после чего оказались на лугу за городской стеной.
– Всё же вышло больше, чем пара метров, – извиняющимся тоном прошептал Фло.
– Главное, что получилось, – с облегчением ответила Элквия. – Мы вам обязаны. Вы рисковали всем, чтобы нас спасти. Что теперь собираетесь сделать?
– В этом мире меня больше ничто не держит, – ответил Фло.
– Что вы этим хотите сказать?
– Порталы предлагают нам небывалую возможность оказаться в совершенно других мирах. Наверное, посмотрю на какой-нибудь из них. Если хотите, можете отправиться со мной.
– Спасибо за предложение, – неуверенно сказала Элквия, – но я вернусь к своему народу, который я оставила только ради Беодина.
– Понимаю. Хочу дать вам ещё один совет: мир считает, что жена и дочь Беодина мертвы. Позаботьтесь о том, чтобы все продолжали так думать и дальше.
– Спасибо за совет. Желаю вам хорошего путешествия, куда бы вы ни решили отправиться.
– И вам того же.
Склонив на прощание головы, они пошли в разные стороны.
Фло медленно отходил ото сна, который, возможно, и не был сном. Одна фраза, сказанная Адель, не шла у него из головы: «мир считает, что жена и дочь Беодина мертвы». Только Элквия и Адель знали правду. Но почему тогда Кейла смогла ему рассказать, что жена Беодина вернулась к винкиинам?
Фло не спеша встал и оделся. Его вновь накрыли воспоминания о вчерашнем вечере: преждевременное возвращение Геррика, Кейла, радостно лежащая у него на руках.
Вопреки здравому смыслу Фло всё же надеялся, что она придёт спать в гостевое крыло. Он постучал к ней в комнату и, не услышав ответа, вошёл. Кровать была не тронута, и он не заметил никаких следов Кейлы. Она не возвращалась. Фло медленно закрыл дверь и поплёлся вниз на завтрак.
Амалия уже сидела за столом одна. Одетая, с причёской, свежая, как весенний день, и только выражение лица не очень сочеталось с её образом. Радостным его уж точно не назовёшь. Действительно ли она влюблена в Геррика? Эта мысль вызвала у Фло ещё больше недовольства. Мало того что Геррик плохо поступил с Кейлой, так он ещё и играл с чувствами этой девушки! Необычайно красивой девушки, как признал Фло, хоть и несколько молчаливой.
