— Кстати, хочу поговорить с тобой, как вернусь. — Граф выразительно глянул на напарника.
Сердце Нори екнуло, но он и виду не подал, невозмутимо кивнув.
— Хорошо, — и кротко добавил: — У нас наемник после обеда, не забыл?
— Эмм… — Де Сано замешкался на пороге кухни. — Ладно, помню, да. — Довольным он не выглядел, что еще больше порадовало Нори.
«Какие противоречивые мысли, однако, — не удержалась от ехидства Рада. — Может, определишься все-таки?» Парень не счел нужным реагировать на подколку драконицы. Ормар ушел собираться, а Тир вскинулся, уставившись на Нори, и выпалил:
— Это ведь ты записку подкинул?.. — слишком явно запнулся он, недосказанное окончание повисло в воздухе. — Нори, это тебя граф ищет, да?
Оп. А малец оказался проницательным, даже слишком. Тем не менее ничуть не смущенный, его собеседник откинулся на спинку стула и кивнул.
— Даже если так, это только наше с графом личное дело, — спокойно ответил он. — Не вздумай вмешиваться.
Тирхард повозил вилкой по тарелке одинокий кусок омлета.
— Нори… Он тебе нравится, да? — тихо спросил вдруг юный Тигр с отчетливой грустью в голосе.
Напарник Ормара моргнул от неожиданности. Вот те раз, с чего это такие выводы?! И к чему меланхолия? Нори прищурился.
— Эй, парень, брось эту идею, — негромко ответил он, догадываясь о причинах внезапной печали Тирхарда. — Никто мне не нравится, и вот чего мне не хватало, так это твоих глаз лани, наполненных романтической чушью, — решительно заявил он. — Вокруг полно девушек, закончим с делом, будешь свободен. — Нори поднялся. — Вообще забудь, что видел, ладно? Мне пора, — отрывисто бросил он и поспешно вышел из кухни.
Да что такое, сплошные неожиданности в этом деле! Сердито фыркнув под нос, парень заскочил в спальню, покосившись на закрытую дверь комнаты графа, взял куртку и вышел. Тир как раз выходил из кухни.
— Ты меня не видел, — строго произнес Нори, наставив на юного Тигра палец. — Я ушел, пока.
И не дожидаясь ответа, покинул особняк графа.
До своего дома Нори добрался быстро, взяв экипаж, чтобы не терять времени. Пусть граф и решил отправиться в парк раньше, это не повод задерживаться. Ну и опять же лучше собраться не впопыхах, нехорошо выйдет, если он проколется на какой-нибудь мелочи. Вопреки вчерашнему волнению, сейчас Нори успокоился, лишние эмоции не мешали — сказывались тренировки в школе. У себя в спальне, сняв кулон и оставив на туалетном столике, герцогиня первым делом отправилась в гардероб выбирать наряд.
По задумке, Нолана не знает, что Ормар будет там же, значит, платье не должно выглядеть особенно. Чуть-чуть наряднее, чем повседневное, все же центральный парк Таниора, публичное место. Леди Алмаз обвела ряды вешалок пристальным взглядом, задумчиво постукивая пальцем по губам, ее глаза остановились на краешке узорчатого шелка приятного сливочного оттенка. Норрэна подошла, сняла платье, разглядела и осталась довольна. Сверху шелк прикрывала золотистая органза с вышивкой, корсаж украшал жемчуг и бисер под цвет ткани. Рукава чуть ниже локтя, дальше воздушное тонкое кружево в несколько слоев. Самое то, нарядно, но не вычурно, элегантно и неброско. Тряхнув локонами, Норрэна вышла в спальню и приступила к переодеванию.
Через некоторое время из небольшого двухэтажного дома вышла хорошенькая леди, немного рассеянно огляделась и махнула ближайшему экипажу. Легко поднялась, устроилась на сиденье и коротко приказала вознице:
— В парк.
До полудня оставалось еще достаточно времени, но сидеть дома и нервно коситься на часы герцогиня не желала. И потом, имеет она право чуть-чуть изменить планы и приехать на прогулку раньше? Кивнув своим мыслям, Норрэна откинулась на спинку, скользя взглядом по фасадам и витринам и обдумывая, как вести себя с Ормаром. Наверное, лучше всего поддержать образ загадочной леди, на интересе можно долго продержаться. Ну и не затягивать встречу, конечно. Прикрыв глаза, Нори коротко вздохнула и переплела пальцы, дыша размеренно и ровно. У нее все получится, все пройдет, как надо. Губы девушки тронула легкая улыбка, ресницы дрогнули, а сердце забилось быстрее от предвкушения. И вовсе не от того, что увидит Ормара и встретится с ним в своем настоящем облике, нет, конечно. Просто задания всегда вызывали у Нори азарт.
Экипаж остановился перед коваными воротами, герцогиня заплатила вознице, расправила юбку и неторопливо пошла по дорожке, приняв немного отстраненный, задумчивый вид. Вот так. И не косить по сторонам, положиться на чутье Радужной, она подскажет, где граф. Пока же идти прямо, обходя гуляющих, не обращать внимания на неприязненные взгляды других дам — ну конечно, лишние соперницы им не нужны, а на Норрэну с интересом посматривали мужчины. Это льстило, и герцогиня де Ливера позволила себе легкую улыбку. «Рада, где господин Торопыга?» — весело поинтересовалась девушка. «Пока не ощущаю, думаю, нарезает круги где-нибудь поблизости… Постой, — оборвала мысль Радужная. — Чувствую. Идет навстречу, будь готова». Нори показалось, в сдержанных фразах драконицы слышится волнение — неужели своенравная красотка дала слабину? «Сама-то», — пришла от Рады волна ехидства.
А дальше уже стало не до перепалки со второй сущностью. Норрэна вышла к небольшой круглой площадке с красивой яркой клумбой посередине и звонким фонтанчиком. От нее расходились еще дорожки, и дальше тянулась центральная аллея, по окружности стояли изящные скамейки с коваными спинками и мягкими сиденьями для удобства гуляющих. Одновременно с Нори на площадке появился и граф де Сано во всей красе с довольной улыбкой и чуть прищуренным взглядом. Как ни старалась, девушка до конца не смогла скрыть эмоций: едва ее глаза остановились на знакомой фигуре, сердце сначала замерло, потом забилось с удвоенной силой, а сама Нори замедлила шаг. Пальцы неосознанно начали теребить тонкое кружево манжета, взгляд девушки блуждал по Ормару, отмечая, как отлично сидит на нем темно-синий, почти черный камзол и как этот цвет идет графу. В ухе поблескивала серьга, в кружевах рубашки пряталась булавка с крупной черной жемчужиной. Волосы Ормар собрал в аккуратный хвостик и, в общем, выглядел… «Грозой женщин, а?» — снова поддела Рада, и Нори мысленно шикнула на нее, придя в себя от легкого замешательства.
«Ты его случайно встретила, быстро удивление на лицо!» — скомандовала она себе и расправила плечи, чуть выгнув брови.
— Милорд? — И в голосе удивление получилось очень натурально, Нори могла гордиться собой.
— Какая встреча. — Улыбка графа стала шире, он сделал несколько шагов навстречу и остановился рядом с Норрэной. — Вы так быстро убежали с приема, леди Нолана, я почти потерял надежду снова вас увидеть. — Ормар, не сводя с нее взгляда, коснулся пальцев девушки, легонько их сжав, и поднес к губам.
