— Куда? — озадаченно спросила она.
— Далеко, — пожал плечами Лай. — Честно говоря, я сам не знаю, куда… Оказалось, что маг на самом деле знаком с Миген. — Он немного помялся. — Мама очень встревожилась, узнав о событиях в башне и предстоящем нападении. И умоляла Уоза забрать меня к себе… на какое-то время. С одной стороны, я рад, поскольку отступник обещал подучить меня. С другой, — паренек пристально глянул в темные очи Коты, — я очень не хочу уезжать. Еще пару дней назад я бы, не задумываясь, бросился навстречу приключениям… — Захлебнувшись переживаниями, Лай замолчал и опустил заблестевшие от влаги глаза.
— Далеко? — уныло переспросила Кота. — Что, прямо сейчас?
Она стремительно отвернулась и со злостью пнула камень, тот улетел в речушку, звучно булькнув на прощание. Кота и сама не понимала, почему так реагирует на отъезд Лая. Но сердечко вдруг защемило, на глаза навернулись слезы. Сейчас, когда девушке открылась другая жизнь, со всеми приключениями, пусть даже не очень приятными, она уже строила планы на завтра, и на другие дни. Размышляла, какие приемы боя покажет, мечтала еще не раз прогуляться по гулкой мостовой города. А теперь становится понятно, что этого будущего нет. И опять выматывающие тренировки с Врадесом и споры с Чилвой станут единственными развлечениями. Раньше бы девушка и не возражала, так как ничего другого не оставалось, да и не знала Кота больше ничего. И сейчас ощущала себя так, словно кто-то чуть приоткрыл дверь в яркий, насыщенный красками и запахами праздник, а потом с силой захлопнул, едва не прищемив нос. Да вдобавок повесил тяжеленный замок.
— Сейчас, — буркнул Лай. — Придется прятаться, идти вдоль дороги. Чтобы не повстречаться еще с каким соискателем. Подумать только — локки объявили на меня охоту! Что я такого сделал-то? Ничего собой не представляю, даже противопоставить им ничего не смогу! И, знаешь, самое противное что? — паренек раздраженно махнул в сторону ожидающего мага. — Мне кажется, что и Уоз, и Миген прекрасно знают, почему! Но ничего не говорят!
Кота насупилась. Ей казалось, что она тоже знает — почему. Но ни за что на свете не могла поделиться с Лаем своими подозрениями.
— Нам как-то нужно попасть в городок Пролен, — указал Лай в сторону севера.
— Так быстрее через лес, — обрадовалась Кота. — К тому же, локки там нет!
— С ума сошла? — Изумился Лай. — Через Волчий лес?! Я не самоубийца!
— Почему, с ума сошла? — немного обиженно переспросила девушка. — Я бы вас проводила, вывела бы к поселению. А там и до замка недалеко…
— Понимаешь, — осторожно, стараясь не напугать девушку, объяснил Лай, — это Волчий лес!
— Ну и что? — недоуменно пожала плечами Кота.
— Ты приезжая и не знаешь, — вздохнул юноша. — Владения харца упираются в этот берег Ори, с той стороны — земли, которые принадлежат самому злу! Твои братья — хорошие воины, и я не боялся за тебя, несмотря на то, что вы рискнули остановиться где-то рядом. Волки редко нападают на берегу или недалеко… Но в чащобе они — хозяева леса! И не потерпят незваных гостей.
Кота вздохнула и прищурилась. Ну не говорить же ему про то, что братья и есть эти хозяева? И незваные гости в сопровождении Коты ничем не рискуют. Да и сказки о кровожадных волках несколько преувеличены… и, скорее всего, разнесены самими братьями. Чтобы эти самые незваные гости не шлялись по лесу, мешая жизни стаи.
— Доверься мне, — хитро улыбнулась она. Вспомнив, как Уоз называл ее шакти, предложила: — Спроси у мага. Думаю, он согласится рискнуть.
— Какая ты странная! — Лай хмуро кивнул и направился к городской стене.
Кота задумчиво следила за ним. Сон Мороса… наверняка, горожане придумали такой день. Чтобы те, кому нужно незаметно ускользнуть — ушел. И старый воин Нерст тоже намекал на что-то подобное. Может, он знал, что Лай уедет? Или, наоборот, подумал, что она выполнила секретное задание знатного горожанина, а может и самого харца. И кровь на одежде только усиливала подозрения. Как-то слишком быстро суровый стражник пошел навстречу девушке.
Пока Кота размышляла о богато разодетом пожилом стражнике, Лай уже посоветовался с учителем, и они оба быстро приближались к реке.
— Благодарю за помощь, шакти, — чуть свысока промолвил отступник.
Кота прыснула в кулачок. Уоз, наряженный в расшитый цветными нитями камзол, вел себя подчеркнуто надменно и величественно. Так, точно он — сам харц Бая… ну, или другого замка земель Тирии. Выглядывающие из-под подола камзола серые широкие брюки Глома смотрелись половой тряпкой, а сумка, перекинутая через плечо, подчеркивала тщедушность худого тела.
— Это самоубийство, — упрямо качнул головой Лай, не соглашаясь с магом. — Волки…
— Не страшны нам, — обрубил Уоз, снисходительно покосившись на Коту. Та улыбнулась. — А если вдруг и встретятся, так покажу тебе, как нужно с ними поступать…
— Прикинуться трупом и не дышать, — хихикнула Кота. — Волки на падаль не бросаются.
— С каких это пор? — удивленно воззрился на нее Лай. — Всем известно, что они не сторонятся мертвечины и не гнушаются даже падалью…
— Много ты знаешь, — поморщилась Кота. Даже если бы она умирала от голода, то и тогда не приблизилась бы к мертвечине. — Хотя, если вспомнить про сон Мороса, то становятся понятными и эти сказки…
— Сегодня же сон Мороса! — хлопнул себя по лбу Лай. — А я-то думаю, куда все подевались. Хотя, нам это на руку… Стой, — он с подозрением глянул на девушку. — А как же тебе удалось выйти из замка? Ворота никогда не открывают в этот день… Можно впустить слуг Мороса.
— Мне помог Нерст, — хмыкнула Кота. — Забавный дядька, хоть и с нервным тиком…
— Нерст?! — лицо Лая вытянулось от удивления. — Что старик забыл у ворот? Ну да ладно, главное — ты здесь. Садись на моего коня, поедем волков кормить…
— Типун тебе на язык, парень, — сплюнул Уоз и быстро огляделся. — Но ты прав, лучше поторопиться. Залезай, девочка…
— Ну, уж нет, — поспешно отступила Кота. — Не полезу я на этих тварей, мне и Колта на всю жизнь хватило. Я лучше побегу впереди, а вы не отставайте.
— Не отставайте? — скептически рассмеялся Лай, но вскоре ему стало не до смеха.
Кота без объяснений бросилась в лес, да с такой скоростью, словно у нее вдруг выросли крылья. Казалось, что девушка просто парит над землей, не касаясь ступнями даже травы. Сглотнув, Лай протер глаза, но тут его дернул за нос Уоз.
— Заснул, что ли? Уже темнеет. Потеряем из виду шакти — потеряемся сами. И вот тогда на самом деле придется волков кормить… — недовольно пробурчал он и пришпорил коня. Лай поспешил последовать примеру учителя.
