– Что там наш озабоченный на всю баню Аслан-бейчик?
– Беседует с караван-баши, думаю, нас не выдадут. Восточные люди умеют быть благодарными, а ты спас не только их жизни, но и имущество…
Действительно, после короткого разговора весь отряд городской стражи понёсся вскачь в указанном погонщиками направлении. Они спешили добить потрёпанную банду «коршунов пустыни»…
– У них хорошие кони, а значит, к вечеру Аслан-бей нагонит наш караван на привале. Спасать Багдадского вора дважды никто не станет, их долг сполна уплачен тебе в этот раз…
– Твои предложения? – чуть нахмурился Лев.
– Нам придётся разделиться.
– Иди ты на фиг!
– Как скажешь, а куда пойдёшь ты?
И в очередной раз наш пылкий герой был вынужден склонить голову, уступая жизненному опыту друга. Действительно, после того шумного мега-шоу, в которое они превратили невинный факт помывки главного стражника Коканда, рассчитывать на мирный арест и справедливый суд было бы более чем глупо.
Благородный, но злопамятный Аслан-бей попросту закопал бы всех юмористов по шею в песок, а палящее солнце да голошеие грифы довершили остальное… И это ещё самое мягкое наказание, которое ему могла бы подсказать его извращённая фантазия…
Бога много не бывает…
Факт!
Восток… Лев невообразимо легко свыкся со всем, что подсунула ему игрунья-судьба. Видимо, всему виной его прошлое путешествие в Багдад, где он искренне, всем сердцем, считал себя коренным жителем, праведным мусульманином, изо всех сил стараясь ничему не удивляться.
Россия – необычная страна, вечный щит между Европой и Азией, поле битвы Бога и Сатаны (сами решайте, кто с какой стороны), а значит, именно он, современный россиянин, чудом уцелевший потомок древнего дворянского рода, естественно соединил в своей груди любимую Машеньку и нежную Джамилю.
Не спрашивайте, где была его совесть, что кипело у него на душе и какие чувства пробуждали в нём эти два имени. Лично я не осуждаю и не оправдываю своего друга, в моих глазах любовь извиняет многое, и надеюсь, не только в моих…
Греховно ли это? О да, для поборников морали и нравственности – несомненно! Как, собственно, и в вопросах выпивки, но мне ближе точка зрения старика Хайяма:
«Вино пить грех…» – Подумай, не спеши,
Сам против правды жизни не греши.
В ад посылать из-за вина и женщин,
Тогда в раю, наверно, ни души…
…Здоровущий верблюд пылил по узкой тропе между барханами, караванщики торопили животных, все хотели побыстрее добраться до города. Наши путешественники не были исключением, но намеренно вводили свои коррективы в прибытие:
– Солнышко, нам придётся расстаться. Ненадолго… но надо, поверь.
– Это правда ненадолго, о мой голубоглазый лев?
– Конечно, караван идёт до Самарканда. Я непременно найду тебя там.
– Ты не бросишь свою бедную Джамилю?
– Господи, разумеется, нет! Я отыщу тебя, где бы ты ни пряталась…
– О небо, да разве я буду от тебя прятаться?! Я сама найдусь!
Льву оставалось лишь на ходу благодарно поцеловать щиколотку её правой ножки, элегантно свисающей с пушистого бока достопамятного верблюда. Да, такую женщину стоило поискать… И я говорю это при моём самом искреннем уважении к Маше!
А Ходжа Насреддин в это же время безуспешно уламывал щербатого восточного мужчину:
– До Самарканда пойдёшь сам, караван в пути не задержится, а отважный Аслан-бей обеспечит вашу сохранность. И не рви на груди одежду: случись что, Джамиля за тобой присмотрит…
– Не бросайте меня, домулло! Я ей не доверяю, говорят, её первый муж был гулем и пил кровь…
– Вай мэ, все мы в молодости совершаем опрометчивые поступки. Главное, она кровь не пьёт! По крайней мере, Лёва-джан не жаловался…
– Он большой! Если от него отпивать понемножечку, он мог и не заметить…
– Мог! Он вообще в таких делах невнимательный, ему бы… а там хоть чего из него пейте… Тьфу, шайтан! О чём я вообще говорю?! Ладно, хочешь, Рабиновича тебе оставим, для охраны?
– Хочу! Хотя, с другой стороны, он самый своенравный, капризный и наглый осёл на свете!
– Насчёт своенравия не спорю, но самый капризный и наглый осёл на свете – это ты!!! Лёва-джан, оторвись на минутку, тут кое-кому надо основательно дать по оттопыренным ушам… Нет, у меня одного так эффектно не получится!
Деловая парочка удрала на развилке дорог, причём где-то за час-полтора до победного возвращения городской стражи. Горделивый Аслан-бей во всеуслышание заявил, что они задали «коршунам» хорошую трёпку и даже захватили военную добычу. Кое-кто из купцов признал в ней свои же товары, но ятаганы стражников чётко переместили данные трофеи в собственность казны кокандского султана. Спорить с силой никто не стал, во все времена порядочных коммерсантов грабили, и бандиты, и милиция, определённые традиции, видимо, не меняются…
…Прогулка по пустыне не является развлечением ни в коей мере. Разве что для отпетых мазохистов, но их среди бедуинов почему-то мало, да и наша парочка в этом смысле тоже не радовала. И хотя они успешно ушли от подозрительных взглядов городской стражи, нарастающая мощь азиатского солнца диктовала свои условия поведения.
Собственно, мучился-то один Лев, выросший на Востоке Ходжа едва ли не наслаждался палящим зноем. По общей договорённости они шли, прячась за барханами, но параллельно караванной тропе. Идея правильная, теоретически заблудиться невозможно, но жара-а…
И доброй души Насреддин решил развлечь друга беседой, ибо ничто так не сокращает дорогу, как искренний разговор. Начали практически ни с чего (погода, самочувствие, женщины), минут двадцать трепались мирно, но в результате съехали на столь глобальные аспекты, что домулло десять раз пожалел, о том, что вообще зацепил эту тему. Но выговориться требовалось обоим…
– Лёва-джан, я тебя авторитетно уверяю, те нехорошие люди, которых ты называешь «исламскими террористами», совсем не читали Коран! Нельзя ставить пленнику условие – или смерть, или он примет ислам! Просто так убить – можно, а принятие ислама здесь ни при чём, ибо самим Мухаммедом сказано: «В вере нет принуждения. А если кто принудит к вере, тому в День Суда будет оказано принуждение и от Аллаха!»
– Ходжа, подожди…
– Нет, это ты подожди, я тебе всё скажу! Ты тут наезжал на нашу веру и теперь будешь слушать меня, как верблюжонок свою большую маму. «Джихад» – это духовный подвиг, направленный мусульманином на самосовершенствование своей души, понял? Сделал доброе дело, не ожидая награды, – джихад! Спас жизнь и достоинство человека независимо от его веры и нации – джихад! Совершил паломничество в Мекку и по святым местам – джихад! Просто праведно жить по законам Всевышнего, не касаясь греха даже в мыслях, вырастить добрых детей и дождаться весёлых внуков – это тоже джихад! А ты говоришь – только война, война, война…
