— Ну, — Женя снова появилась на кухне. — Мне кажется, стало лучше, да?
Переносица по-прежнему сверкала пурпурным синяком, ничуть не побледнев, но Роман, чтобы не обижать девушку, утвердительно кивнул.
— Я заберу его в качестве подарка? — Она довольно улыбнулась.
Осенью рассветает поздно, когда они садились в машину, то улицу все еще заполняла темнота. Только одинокий фонарь отбрасывал зыбкий свет, бестолково высвечивая вокруг себя круг. В остывшем за ночь салоне хозяйничал холод, и Роман зябко поежился, быстро включив обогреватель.
— Ты хотя бы представляешь, куда нам сейчас? — Спросила Женя.
— Пока нет. Приедем в центр, там пойму.
— Как?
Рома постучал себя по носу, улыбнувшись.
Неожиданно в конце улицы сверкнули фары чужой машины, до Романа донеслась волна резковатого запаха агрессии, и сердце застучало так, словно хотело сломать ребра. Он прищурился, вглядываясь в темноту.
— Что случилось? — Словно почувствовав его напряжение, заволновалась девушка.
— Ничего. Все нормально. — Отозвался Роман, поспешно трогаясь.
Чтобы остаться незамеченным он не стал зажигать автомобильных огней. Роман быстро свернул в соседний переулок, едва не налетев на столб, и лишь чудом сумел избежать столкновения. Когда запах чужой агрессии ушел, парень позволил себе расслабиться, включил фары. Нажал на кнопку музыки, и нежная легкая мелодия заполнила тяжелую тишину.
Женя заговорила внезапно:
— Не постесняюсь у тебя спросить, — повторила она слово в слово его же фразочку, — от кого ты прячешься?
— Не важно. — Грубо ответил он, раздражаясь.
— Важно. Я сижу в твоей машине, сама по уши в неприятностях, и не собираюсь влипать в новые.
— Я сказал неважно! — Рявкнул Роман зло. — Через три часа ты будешь дома, и тебя мои проблемы касаться не будут.
— Да, пожалуй, ты прав. — Буркнула она, отвернувшись к окну.
До центра они добрались в гробовом молчании. Наступило серое утро, и город превратился в бесцветную влажную массу, наполненную людьми и автомобилями. В разноцветных гривах деревьев уже намечались первые проплешины, листья падали на дорогу так быстро, что их не успевали убирать.
— Та девушка, которую показали в суде вместе с Люком, — вдруг заговорила Женя, — она была одной из тех, кто притащил меня сюда. Ты спрашивал, почему они так поступили, я честно не знаю. Похоже, они хотят шантажировать Люкку. Они, похоже, думают, что кинется спасать меня, как рыцарь на белом коне. — Девушка невесело усмехнулась, по-прежнему разглядывая проплывающую за окном улицу.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — Он не чувствовал в себе сил обсуждать мутную историю.
— Я просто хотела сказать спасибо за то, что не бросил меня. — Она помолчала. — Как он.
Что-то в ее тоне заставило Романа посмотреть на Женю. Она сидела бледная, с комичным синяком меж бровей, прикусывала губку и выглядела очень серьезной.
— Если ты прячешься, почему ты не можешь спрятаться в Индустриале? — Спросила она. — Там достаточно энергии, тебе не нужны будут хранилища. Ты можешь у меня остаться, а я… Я все равно уеду из города, из страны, чтобы меня не смогли найти. Эти.
— Я не могу. — Роман едва усмехнулся.
— Да, почему? — Удивилась девушка, всплеснув руками. — Не понимаю, это же отличный выход из ситуации.
— Я просто не могу. — Повторил парень тоном, не терпящим возражений. — Закончим на этом.
Неожиданно он почувствовал сладковато-горький аромат, похожий на запах кофе. Так пахла энергия Индустриала. Он следовал за воздушным потоком, лавируя между автомобилями, бездумно заворачивая в переулки, пока не оказался в незнакомом дворе жилого дома.
— Здесь. — Кивнул он, глуша мотор.
Они быстро спустились по лестнице с высокими ступеньками, ведущими в подвал, загороженный железной дверью. Здесь запах ощущался еще сильнее и буквально окутывал. Постучав особым способом, каким обычно тарабанил в подпольные хранилища, Роман нетерпеливо подергал ручку. Тут щелкнул замок, и они вошли в темное помещение.
— Ой! — Женя, кажется, оступилась.
— Осторожно. — Рома поддержал ее за локоть.
По темному холодному коридору они попали в ярко освещенную обшарпанную контору. За столом сидел молодой человек. Перед ним стояла клавиатура с множеством кнопок, а в воздухе болталась четкая таблица с цифрами и именами. Женя разглядывала компьютер с неподдельным интересом, отчего Рома решил, что в ее мире и ноутбуки выглядят совершенно иначе.
— Едет двое или кто-то один? — Деловито поинтересовался молодой человек, глянув на ранних клиентов. Между тем, его пальцы ни на секунду не останавливали своего стука по клавиатуре, внося новые данные, записанные корявым почерком на листочке.
— Одна. — Поправил Роман, протягивая карточку с кредитами, которых, надо признать, оставалось все меньше и меньше.
Молодой человек сунул карточку в щель кассы, оплачивая счет. Потом кивнул:
— Проходите. Вы сегодня первые. Кстати, возьмите визитку, там код нашего сайта, чтобы проверить в следующий раз, где будет находиться пункт.
Роман схватил карточку, где под адресом в виртуальной сети имелся код из букв, стоявших в разнобой, но складывавшихся в матерное слово.
— Очаровательно. — Буркнул парень, пряча карточку в карман.
И чуть подтолкнул Женю, застывшую в нерешительности, к двери в соседнюю комнату. Здесь стояла огромная черная коробка с раздвижными дверьми, походившая на кабину лифта, вытащенного из какого-то дома. Если бы от нее не пахло так сильно Индустриалом, то он бы побоялся туда даже заглянуть.
Уже новый молодой человек, как две похожий на первого, радостно улыбнулся гостям, приветствуя их. Завидев клиентов, он стал быстро нажимать на кнопки на стене кабины, подготавливая ворота к перемещению.
— Ну, спасибо тебе. — Улыбнулась Женя, глядя на Романа. — Уверен, что не хочешь со мной?
— Уверен. Береги себя, девочка с другой планеты.
— Планета у нас одна, — поправила она. — Просто миры разные. Слушай, вдруг надумаешь? Давай я тебе адрес напишу, чтобы ты смог найти меня.
Роман почал головой.
Двери кабины отворились с невероятным скрежетом, что у Жени поплыли наверх брови. Она прочистила горло, неуверенно покосившись в черную пасть железной коробки.
— Ну, пока.
— Пока.
Неожиданно она крепко обняла его и, встав на цыпочки, чмокнула в щеку.
— Спасибо тебе за все. Привет первой параллели!
Она вошла, повернувшись к нему, и помахала рукой, улыбаясь. Кабина закрылась с еще более чудовищным звуком, от которого сводило зубы. На стене замигали разноцветные лампочки, железную коробку затрясло, словно в предсмертных конвульсиях, даже под ногами завибрировал пол. Гул стоял, как в сталелитейном цехе. А потом все закончилось, резко, в один момент. Наступила звенящая тишина, с шипением разъехались двери.
