Они, конечно, заметили девушку и дернулись в ее сторону, но резко остановились, подсеченные пронесшимся мимо блестящим автомобилем. Женя злорадно улыбнулась преследователям, вытянула руку и показала средний палец, вполне довольная собой.
— Ты сумасшедшая! — Буркнул Роман, стаскивая ее с перил.
— Они не дали мне вернуться домой. — Пояснила девушка, заправляя за ухо прядь волос. Неожиданно она застыла на мгновение, лицо побледнело, а в глазах снова появилась с силой подавляемая затравленность — на запястье больше не было шнурка с ловцом энергии.
— Я потеряла медальон, — жалобно прошептала она.
— Не страшно. — Буркнул Роман, отчего-то даже обрадовавшийся. Она так цеплялась за этот ловец, что ему становилось противно. — Пойдем отсюда, нам нужно понять, что делать дальше.
Они пробрались сквозь толпу учеников, и Рома судорожно вдыхал запахи их чистой, не замутненной агрессией энергией. "Академия в нашем городе является точкой схождения молодых способных и талантливых людей, стремящихся служить свету, верящих в добро". Кажется, именно такие слова читал Рома в рекламном буклете, когда в школе мечтал выучиться, стать большим человеком. В результате он загремел в ссылку на три года в восточный лесной квадрат, а теперь и вовсе прятался.
Он даже был благодарен Жене, что пока она не задала ни единого вопроса, тихо следуя за ним.
Когда они с Ией вошли в маленький подвальчик в тихом дворе, то операция по поимке уже закончилась. На полу валялся разбитый компьютер, на столе какие-то формуляры, визитные карточки с зашифрованным матерным словом. Незаконные ворота опечатали, а черные перевозчики стояли лицом к стене, заломив руки за голову. Агрегат выглядел настолько старым и жалким, что приближаться к нему он бы не посоветовал и врагу. Такой аппарат мог запросто затерять пассажира между пространственными потоками. Вокруг на полу валялись разнообразные женские мелочи — помада, мобильный телефон, пудреница, книжка с яркой обложкой, кошелек…
Мужчина осторожно поднял его. Внутри лежали бумажные деньги второй параллели, в кармашке водительское удостоверение с миловидным фотографическим личиком на имя Евгении Олеговны Соколовской. Мужчина скрипнул зубами и прищурился.
— Ия! — Резко позвал он, девушка тут же появилась рядом с ним, обеспокоено кивнув.
Мужчина только и продемонстрировал ей права, отчего та нахмурилась. Феликс оказался прав, когда говорил, что девчонка первым делом попытается вернуться в Индустриал.
— Их почти догнали, — вдруг поведал один из хранителей, оценивший зеленую карту допуска.
— Их? — Переспросил Феликс, насторожившись.
— Ну, да. Парня с девушкой.
Ия что-то пристально разглядывала под ногами, пнула носком сапога.
— Сюда сам Анатоль приезжал вместе с хранителями.
Догадка поразила Феликса. Разве так может быть?! Похоже, ключ к указателю находился рядом с маятником. Невероятное совпадение!
— Посмотри! — Ия подошла к Феликсу.
На ее пальце болтался разрядившийся крошечный медальон на длинном кожаном шнурке.
— Я знаю, чей это ловец. — Кивнула она.
Я точно знала, что Роман почувствует опасность, и мы вовремя скроемся, а потому с аппетитом хрустела овощным салатом. Студенческая столовая мало отличалась здесь от кафетерия в университете Индустриала, где училась я. Те же столы с железными ножками, неудобные стулья, длинная стойка раздачи, и вечная толпа голодного народа. Только названия книг, штудируемых за обедом, выглядели более чем странно. Наш сосед по столику внимательно изучал "Квантовые прыжки из Первой параллели" через толстые стекла очков и четвертый раз тыкал вилкой в давно опустевшую тарелку. Он с аппетитом облизывал железные острые зубчики, и скреб снова.
Потом очкарик встал, так и не отрывая взгляда от текста, и направился на выход, ударившись плечом о колонну. Я проводила его взглядом, с удовольствием запив овощи обычным компотом из сухофруктов.
— Признайся, меня мало интересует точное время, но когда ты собирался мне рассказать, что за тобой тоже охотятся? — Поинтересовалась я у Романа самым будничным тоном, все еще провожая взглядом длинную фигуру неудачливого студента.
Надо сказать, кухня первой параллели оказалась в моем вкусе: много зелени, овощей, мяса и никаких тебе ненавистных круп. Зато и хлеба не нашлось.
Приятель подавился и судорожно запил кашель красным напитком, пахнувшим клубникой. Подозреваю, что Роман хлебал простой пищевой краситель с сахозаменителем, разбавленный в воде.
— Я и не собирался. — Наконец выдавил он.
Теперь я внимательно посмотрела на его раскрасневшееся лицо с круглым родимым пятном на впалой щеке. Надеюсь, румянец — это не аллергия на химию.
— Я ведь рассчитывал от тебя избавиться сегодня. Ты помнишь? — Попытался он пошутить.
Я снова кивнула.
— Давно ты от них убегаешь?
— Нет.
— Ты кого-нибудь ограбил?
— Нет. — Односложно отвечал он.
— Убил?
— Я не уверен.
Теперь пришла моя очередь подавиться:
— Ты не уверен, что кого-то убил?! — Вытаращилась я.
— Кого я убил?! — Изумился Роман, похоже только машинально отвечавший на мои вопросы.
— Это я у тебя спрашиваю!
— Я никого не убивал! — Замахал он руками, стараясь меня успокоить. — Это все из-за запаха.
Я отложила вилку и огляделась по сторонам. В столовой стоял страшный гул и звон посуды, вероятно, как раз сейчас проходила большая перемена. Студенты атаковали линию выдачи и спорили из-за последних салатов в витрине. На нас никто не обращал внимания.
— Какого еще запаха? За тобой гоняются, потому что ты как-то по-особенному пахнешь? — Наклонилась я к нему, чтобы не пропустить ни слова из его объяснений. — Не почувствовала.
— Слушай, Жень, — вдруг разозлился он, — тебе лучше держаться от этой мутной истории подальше!
— Покажи мне, где это место «подальше», и я туда с радостью спрячусь. Как мне держаться «подальше», если ты единственный человек, которого я здесь знаю?! Так что давай, вываливай свою ароматную историю, пока я не разозлилась и не бросила тебя по уши в неприятностях! — Угроза выглядела смехотворно.
Роман хмыкнул:
— Ты такая любопытная.
— Я девочка с другой планеты, — буркнула я. — Забыл? Давай, кайся, пока я добрая.
— Около двух недель назад я почувствовал этот запах.
— Я надеюсь, он исходил не от тебя? — Попыталась я пошутить.
Юмор не прошел — парень посерьезнел сильнее и нервно взъерошил волосы.
