— Ладно… — Арчинетег скрипнул зубами, отступил на шаг. — Ладно… Ваша взяла… — развернувшись, он пошел прочь. Он шагал, все ускоряясь, и, уже почти сорвавшись на бег, обернулся, крикнул что-то на ходу, сделал угрожающий жест. Потом боком протиснулся в щель меж ларьков и растворился в тени…
— Согласись, я тоже неплохо подзаработал, — Малыш усмехнулся, повернулся к Буйволу.
— Повезло.
— А вы умеете находить врагов, — сказал Малышу таинственный незнакомец, спутник Буйвола.
— Друзей у нас тоже хватает, — заметил лучник.
— А он тебя узнал, — сказал Буйвол, повернувшись к безымянному работодателю. — Так кто же ты?
— Человек, которого знают многие, — загадочно ответил тот.
— Как тебя зовут?
— А разве это важно?
— Может быть.
— Ты все узнаешь, когда доставишь письмо.
— Письмо? — спросил Малыш. — Это и есть работа для двух воинов?
— Да. Опасная работа.
— Что ж… За другую мы не беремся.
— Это я уже понял….
Они договорились встретиться утром следующего дня.
— На рассвете за городом я отдам вам письмо, — сказал человек, не называющий своего имени. До утра была куча времени.
— Почему не сейчас? — спросил Буйвол и не получил ответа. Потом они разошлись и сразу же потерялись в кипящей толчее базара.
В небольшой забегаловке было полно народу. Друзья, стоя в углу недалеко от двери, потягивали густое темное пиво и терпеливо ждали, пока освободится место.
— Ничего бесценного не бывает, — задумчиво сказал Буйвол. — Каждая вещь имеет цену.
— О чем ты? — не понял Малыш.
— Об алмазе. Надо найти оценщика.
— Мы воины, а не торговцы, — напомнил Малыш.
— А я не собираюсь ничего продавать. Просто хочу точно знать, сколько денег мы получили…
Несмотря на распахнутую дверь и открытые окна, в тесном помещении было душно. Тяжелый воздух, насыщенный парами пива и пота, дурманил не хуже алкоголя. От мельтешения человеческих фигур кружилась голова.
— Как думаешь, что это за письмо? — спросил Малыш.
— Не знаю. Какая разница? — Буйвол почесал переносицу.
Люди за столами никуда не торопились. Они ели и пили, распевали песни, обнимались, ругались, дрались, мирились. Они существовали в своем мирке, не замечая тех, кто стоял на ногах. Тех, кто был выше их.
— Только время здесь теряем, — сказал Малыш, допив пиво.
— Перекусить бы не мешало, — Буйвол сделал последний глоток, рыгнул в кулак и поставил кружку на угол заваленного грязной посудой стола.
— Поедим ближе к вечеру. Может, посвободней станет, — сказал Малыш.
— У тебя еще есть какие-нибудь дела?
— Вроде бы нет. Все купил.
— А я подходящий нож так и не нашел.
— Время есть.
— И деньги тоже.
— Пошли отсюда?
— Пойдем.
Расталкивая подвыпившую публику, друзья направились к выходу.
Оценщик нашел их сам. Он появился неожиданно, выступил из плотного ряда торговцев всякой мелочью, схватил Буйвола за рукав и зашелестел надсаженным голосом:
— Золото, серебро, самоцветы. Безделушки и обманки. Все недорого. На любую цену… — Он тряс небольшим мешком, в'нутри которого раздавалось постукивание и позвякивание.
— Ворованное, не так ли? — спросил Малыш.
— Не знаю, — торговец попятился. — Мне приносят. Я покупаю. Ничего не спрашиваю. Ничего не знаю.
— Погоди-ка… — Буйвол нащупал в своей сумке ребристый камень. — Я хочу, чтобы ты посмотрел на это… — Он вытащил камень на свет. Черный камень. Тот, в который стрелял Малыш. — Проклятье! Не этот! — Буйвол запустил другую руку в сумку. — Ага! Вот он! Скажи, сколько стоит этот алмаз.
— Алмаз? — торговец прищурился, словно прицелился. — Это алмаз? Такой большой?.. — Он подошел ближе, неуверенно потянулся к сверкающему камню. Буйвол позволил скупщику взять драгоценность. Малыш на всякий случай зашел сбоку, готовый схватить торгаша, если тот вдруг попробует улизнуть.
— Алмаз?.. — скупщик покачал камень в руке. Покатал на ладони. Попробовал на вкус. Провел по нему ногтем. Посмотрел сквозь грани на солнце, медленно поворачивая камень в пальцах. — Алмаз?.. — Он ловко, жестом фокусника, выхватил из рукава маленькую заостренную с одного конца пилку, царапнул камень. Удивленно вздернул бровь. Долго разглядывал прозрачную поверхность. Потом, прислушиваясь, обстучал камень пилкой со всех сторон. Покачал головой:
— Это не алмаз.
— Как? — Малыш и Буйвол спросили одновременно. — А что это?
— Не знаю, — скупщик пожевал губу, вернул камень хозяевам. — Знаю только, что вас надули — это не алмаз. Друзья переглянулись.
— А может, это ты нас обманываешь?
— Зачем? Я даже не буду покупать у вас эту безделицу. У меня полный мешок подобных подделок. Только они гораздо красивее. Пусть и не такие большие… Хотя камень странный… — Скупщик почесал затылок. — Слишком тяжелый. Очень крепкий. Но вязкий. Странно… И свет почти не играет… Нет, это не алмаз. Точно…
Буйвол выругался.
— Все-таки он нас тоже обдурил, — Малыш усмехнулся.
— А что это за второй камень? — спросил перекупщик. — Который черный.
— Уж этот-то точно ничего не стоит. Выкинуть его надо, таскаю всякую дрянь, — Буйвол размахнулся, собираясь зашвырнуть камень в толчею базара и, быть может, — всякое бывает — попасть в того, кто кинул этот камень в него самого.
— Погоди! — Скупщик перехватил руку воина. — Ты только посмотри! Они же парные, эти камни.
— Что?
— Они одной формы. Одного размера. Ты что, не замечал?
— Я не привык разглядывать булыжники, — буркнул Буйвол.
— Ну-ка, ну-ка… — оценщик взял черный камень, покрутил его в пальцах, цокая языком. Попытался оцарапать пилкой. — Да они же родственники! Близнецы! Посмотри сам!
Малыш и Буйвол долго разглядывали камни. Сравнивали. Пытались найти хоть какое-то отличие в форме. Те же чуть скругленные грани, такие же ровные плоскости. Только вот Цвет разный…
— Уверен, положи их на весы, и вес окажется в точности равен, — сказал перекупщик.
— И что все это должно означать? — спросил Малыш.
— Не знаю. Но на вашем месте я бы не торопился выкидывать эти камешки. Может быть, еще найдутся знающие люди, которые все и прояснят… Сдается мне, непростые это камни. Да и камни ли вообще?
— Странно все это, — сказал озадаченный Буйвол. — Непонятно…
Друзья не замечали, что из толпы уже давно следит за ними человек с монашескими клеймами на щеках.
На маленьком неприметном лотке среди россыпи прочих мелких товаров Буйвол увидел нож с узким лезвием.
— Сколько? — спросил он у продавца. Тот назвал цену.
Буйвол взял нож с лотка. Почувствовал, как, словно влитая, лежит в ладони рукоять. И понял, что это именно тот нож, который он так долго искал.
