Мне ничего не оставалось, как тащиться вслед за малолетним хамом. Наконец впереди, среди деревьев, затеплилось светлое пятно.
Я прибавила шагу. Чуть погодя, мы вышли к весело потрескивающему костру, у которого сидели двое. Светкин говорок, переходящий в нервное хихиканье, я узнала сразу, а вот восторженно перебивающий ее басок, мне показался знакомым и только. Лишь подойдя ближе, я разглядела поднявшегося мне навстречу мужчину.
– Крендин?! Офигеть! – В два шага преодолев разделяющие нас метры, я повисла у него на шее. – Но откуда? Ты? Здесь?!
– Нет, откуда вы здесь? – Он с силой прижал меня к себе, поцеловал в щеку и с неохотой выпустил. – Садись. К огню! Ты же вся мокрая!
Я плюхнулась рядом со Светкой.
– Слава богу, ты живая!
Кажется, мы выпалили это вместе и разом заговорили:
– Если бы не тот парень…
– Я вцепилась в канат, а тут Крендин… – Светка хихикнула и приказала: – Так, сначала рассказывай ты!
– А чего рассказывать? Это ж надо было додуматься попереться вслед за мной! Там же веревки никакие! Меня одну они, может быть, и выдержали бы…
– Так! Тань, я понимаю, стресс и все такое, но… давай без нотаций? Ты мне лучше расскажи, как ты из реки выбралась и… и кто этот парень?
– Ну это же Ван. Светлая, я тебе сейчас про него как раз и рассказывал! – Крендин улыбнулся кому-то за моей спиной.
Я оглянулась. Мой случайный спаситель, скинув на землю здоровенный рюкзак, копию того, что сейчас стоял в сторонке у дерева, уселся напротив нас.
– Ой, прости, Ван. – Крендин виновато улыбнулся. – Забыл про твой мешок. Как ты его отыскал?
– Споткнулся, когда шел. – Парень обвел нас мрачным взглядом.
– Вот это чудо меня и выловило, – усмехнулась я, обращаясь к разглядывающей его Светке.
Парень поворошил палкой полыхающие ветки, подтянул рюкзак и невозмутимо принялся его развязывать.
– Эй, а как, говоришь, тебя зовут? – Я терпеливо подождала ответа от напрочь игнорирующего меня салаги и переключилась на счастливо улыбающегося Крендина. – Крен, а как… откуда ты здесь взялся?
– Да я, если честно, и сам не понял. Вчера Ван нашел меня и предложил пойти к колдуну, который может открыть портал в Аланар. И я, естественно, согласился. А потом мы пришли к этой реке, кто-то закричал. Он спрыгнул в воду, а я побежал на голос, ну и увидел Светлую.
– Ага, как я на веревочке болтаюсь. Волну ловлю. – Светка тихо захихикала и, посерьезнев, перевела взгляд на парня. – Крен, как, говоришь, зовут твоего попутчика?
– Ван.
– Ван… – Светка не сводила с него подозрительного взгляда. – А это что, имя или кличка?
– А тебе какая разница? – буркнул парень, сосредоточенно копаясь в рюкзаке.
– Да мне, в принципе, никакой, только вот очень интересно, откуда ты знаешь об Аланаре?
– Об Аланаре? – Парень наконец-то поднял на нас глаза. – А это где? В Африке?
Мне показалось, что по его губам скользнула тень улыбки.
– На Чукотке, блин! – фыркнула Светка и напала на гнома: – Крен, ты же сам только что сказал, что он предложил тебе вернуться в Аланар. Так?
Крендин поворошил каштановые кудри.
– Ну не совсем. Просто я ему пожаловался, что не могу попасть в свой мир, а он сказал, что знает колдуна, который согласится мне в этом помочь. Мы, кстати, к нему и идем!
– А-а… ну так бы и сказал. – Огонек в ее глазах потух. Уже без прежнего интереса оглядев паренька, она вздохнула. – Прикинь, Тань, мешок-то мой тю-тю! И зелья, и еда!
– И твой? – Я погрустнела. – Жаль! Я сейчас даже от промокших пирожков не отказалась бы!
– Не вопрос! Сейчас организуем. – Крендин тут же подхватился и дотянулся до второго, одиноко стоявшего у дерева рюкзака. – Ван столько еды набрал! Словно чувствовал, что мы вас встретим.
Перед нашими глазами выросла горка еды. Хлеб и колбаса были тотчас поделены между нами и с огромной скоростью съедены. Немного удивились предложенной Ваном бутылочке давно забытого "Байкала", но выхлебали ее в две секунды.
– Тань, я никогда не чувствовала себя лучше! Даже после зелья здоровья! – Светка сыто потянулась и вдруг ощупала себя. – Хм, странно, в экстазе встречи я даже не заметила, как высушила нашу одежду!
– Бывает! – Крендин улыбнулся и обратился к парню, выудившему из рюкзака какой-то тюк. – Ван, слышь, ты того, не бойся, мы нормальные! Может быть, ты что-то и не понимаешь из наших разговоров, не беда! Спрашивай, что смогу – объясню. В это, конечно, трудно поверить, но я и эти две милые девушки не из этого мира. Кстати, лучше поздно, но я должен вас друг другу представить! – И, не дожидаясь ответа, гном указал на Светку. – Это – Великая Светлая. Владычица и половинка Владыки эльфов.
Распутывая на тюке узлы, Ван, не поднимая глаз, покривился. Крендин истолковал это по-своему.
– Да! Я понимаю! Тебе, наверное, трудно поверить в то, что я говорю. Мм… а это Тайна, княгиня Людского Княжества.
Парень вскинул на меня глаза.
– Странно… А мне казалось, что княгини и как там?… – Холодный взгляд в сторону Светки. – А-а! Владычицы! Должны сидеть дома. На троне! А не шляться по чужим мирам!
– Это ты к чему? – нахмурился Крендин.
– К тому! Что утверждения без доказательств есть пустое сотрясание воздуха!
– Слышь, пацан! – Гном угрожающе поднялся. – Да я тебе…
– Поможешь установить палатку? – Парень тоже встал, высвобождая из защитного мешка тюк темно-синей ткани.
– Но только после того, как скажешь, что веришь в то, о чем я только что сказал! – не отступал гном.
– Я верю прежде всего своим глазам! Так вот! Они мне говорят, что дамы столь высокого положения ни за что не оставили бы свое место ради сомнительных путешествий и знакомств. Не обижайся, но я вижу обычных женщин, каких большинство! – Сказано это было бесстрастным тоном, но мне показалось, что парень просто взбешен.
– Да ладно, Крен! – успокоила Светка набычившегося Крендина. – Бог с ним! Не верит и не надо! Пусть думает что хочет, а вот палатку поставить не помешает. Ты иди помоги ему, а то скоро ночь!
– Пожалуй, Свет, уже ночь! – Я оглядела усыпанное крупными звездами небо.
Через некоторое время у догорающего костра расположилась небольшая, но вместительная палатка.
– Как вовремя! – Наблюдая за возведением временного пристанища, мы все чаще аплодировали нашим спутникам, отгоняя кровожадных комаров.
– Спальных мешков всего два, – оповестил Ван, вытащив из рюкзака два небольших свертка. – Поэтому спим по очереди!
– Ха! Ну уж нет! Сейчас что-нибудь придумаем. – Я расстегнула прямоугольник дверцы и, сцапав из рук парня спальные мешки, полезла в палатку.
Внутри было довольно светло, так как ткань пропускала отсветы костра.
