В дверь постучали, затем она скрипнула, открылась и в комнату заглянула молодая служанка.
— Сир Кельмар… — Женщина слегка нервничала, хотя и пыталась это скрыть. — Моя госпожа, леди Сельдара, просит вас отужинать вместе с ней. Она очень хочет поговорить с вами.
— Вот как? Хорошо. Когда? Сейчас?
— Да. Стол уже накрыт, она вас ждет.
— Приятно, что хоть кого-то в этом замке заботит, голоден я или нет… — Буркнул Кельмар, вставая. — Что ж, пойдемте.
«Маленькая графиня на тебя запала, — захихикал змееныш. — Она тебя хочет, поверь мне. Это вполне естественно. Женщины всегда хотят того, кто сильнее. Ты доказал это, когда убил ее отца и брата…»
«Я их не убивал.»
«Но она-то об этом не знает, верно? Ты здесь главный, и я уверен — она течет всякий раз, когда думает о тебе. Возьми ее грубо, и пусть уверенность в том, что она жертва насилия, погасит ее чувство вины. Она ждет от тебя именно этого. А когда будешь кончать, вцепись ей зубами в горло — этого она не ждет, хи-хи-хи, но должен же ты преподнести ей сюрприз! Пусть кровь из ее горла зальет твое лицо также, как твое семя зальет ее лоно…»
«Хватит! — Мысленно рявкнул Кельмар. — Сиди молча, или я сегодня же поступлю с тобой также, как Рекан — со своей тварью!»
Змееныш обиженно замолчал. Кельмар вышел из кабинета и проследовал за служанкой по коридору, далее они поднялись на два этажа наверх, опять коридор и вот женщина уже стучит в дверь, ведущую в покои Сельдары.
— Госпожа…
Это была уютная комната, освещенная дюжиной свечей. В центре накрыт стол — вино, паштет, хлеб, холодное мясо, маринованные овощи и даже медовое печенье.
— Госпожа Сельдара, — командор поклонился.
— Сир Кельмар, — девушка чуть наклонила голову. — Рада, что вы откликнулись на мое приглашение. Прошу вас, садитесь.
Служанке:
— Крисель, ты можешь быть свободна.
Кельмар подождал, пока графиня сядет и лишь после этого сел сам. Заклятье, которое он постарался сотворить незаметно, показало, что ни в еде, ни в напитках отравы не содержится.
— Не беспокойтесь, сир, — сказала Сельдара, подцепляя маринованный помидор. — Я не собираюсь вас травить.
— Да, это было бы весьма неразумно. — Кельмар положил себе мяса и оливок.
— Но ожидаемо?
Кельмар сделал неопределенное движение головой.
— Как знать… Налить вам вина?
— Да, будьте так любезны.
Он встал, налил вина даме, потом себе. Добавил в тарелку овощей, сел, взял хлеб и приступил к трапезе. Сельдара сделала себе бутерброд с паштетом.
«Быстро она оправилась от горя…» — Подумал Кельмар. — «Или просто хорошо держится?»
Некоторое время они молча ели.
— Скажите, сир Кельмар, — Сельдара отпила вина. — Если я дам присягу вашему варварскому королю, мне вернут замок? Земли? Право распоряжаться собственными людьми?
— Конечно, — Кельмар кивнул. — Только не сразу. А лишь тогда, когда мы поймем, что вы действительно на нашей стороне.
— И когда же это произойдет?
— Это зависит от ваших действий.
— И что же я, по-вашему мнению, должна сделать?
«Ооооо, отличный момент, чтобы завалить ее! — Не удержался змееныш. — Не упусти его!..»
Кельмар мысленно отмахнулся от змееныша и сказал:
— Для начала вы могли бы убедить ваших вассалов и соседей присягнуть нам и в знак своей верности прислать сюда солдат. Или деньги. А лучше сразу и то и другое.
— Не говоря о том, что большую часть моих вассалов вы перебили сегодня днем — как я, по-вашему, смогу кого-либо в чем-либо убедить, если мне запрещено покидать даже собственные покои?
— Напишите письма.
— Вы полагаете, этого хватит? — Она посмотрела на командора с иронией.
— Для начала — да. Некоторые ответят дерзко и мы их накажем. Другие захотят встретиться с вами и мы позволим им вас навестить. Ну а дальше от вас будет зависеть — сумеете ли вы в чем-либо убедить их или нет. Если мы увидим, что вы действуете в интересах Ордена… и короля… власть над замком и землями вам будет возвращена, можете быть в этом уверены.
— Значит, написать письма? — Сельдара вновь отпила вина. — И все? А может быть, есть еще что-нибудь, чем я могла бы быть полезна Ордену… и вам?..
В ее голосе появились бархатные нотки.
— Не понимаю, о чем вы, миледи, — сухо сказал Кельмар, вытирая губы салфеткой. — Давайте начнем с малого. Пришлите за мной завтра, когда письма будут готовы.
Графиня молча разглядывала его несколько секунд. Поставила бокал на стол и спросила:
— Зачем вы здесь, командор?
— Простите?
— Что вы здесь делаете?
— Ужинаю с вами, — он пожал плечами.
— Нет, я имею в виду — здесь, в Ильсильваре?
— Хм. По-моему, это очевидно.
— И все же. Хотите взять эту страну? Мечтаете о подвигах, обширных владениях, множестве людей, которыми сможете повелевать? Что вас сюда привело?
— Таков был приказ короля.
— И все? Вы настолько преданы своему королю?
Кельмар нахмурился.
— Я не понимаю, к чему этот разговор.
— Вы не кажетесь грабителем или насильником. И я знаю, что до последнего времени ваши Ордена не слишком-то чтили власть правителя Эн-Тике. Что изменилось?
— Я не могу обсуждать с вами такие вопросы.
— Почему? Стесняетесь признаться, что ваши руководители заключили сделку с силами тьмы, а такие, как вы, стали марионетками в их руках?
Кельмар вздрогнул. Несколько секунд он пристально разглядывал лицо Сельдары.
— Кто вам это сказал?
— Какая разница?
— Это полная чушь.
— Вы знаете, что нет.
Командор пожал плечами.
— Похоже, вы знаете больше меня. Или думаете, что знаете. Или делаете вид, что знаете, надеясь что я проглочу наживку и проболтаюсь о чем-нибудь. У вас есть что сказать по существу? Если нет, то все эти истории о «силах тьмы» можете оставить при себе. Людям свойственно демонизировать своих врагов, очернять их и обвинять в преступлениях, которых они не совершали. Это вполне естественно.
«Проглотит ли она мою наживку?..» — Гадал он, произнося все это. Ему очень хотелось выяснить, каким образом она узнала про «сделку с силами тьмы». Это могло быть блефом, а могло быть и настоящим знанием. Но если второе — то как?.. откуда она могла узнать?
— Вы хороший маг, командор? — Спросила Сельдара вместо ответа.
Он вновь пожал плечами.
— Худший чем хотелось бы.
— Да-да, — кивнула она. — Всем нам хотелось бы быть кем-то большим, чем мы есть. Это в нашей природе. Брожение анкавалэна, утраченного богами и впитанного родом человеческим много тысяч лет тому назад.
Графиня сделала жест, и тяжелый засов с лязгом сдвинулся и заблокировал дверь. Следующее заклятье, столь же быстрое и уверенное, оплело комнату паутиной звукопоглощающих чар.
