Я машинально кивнула, чувствуя…
— А знаете, на десятом уровне опять дух Филина видели. Но эта Али Фей — та еще штучка, совершенно никакого…
Гардей пустилась в пространное изложение самых свежих сплетен, но я уже не слушала ее. Мундир, старый мундир, похожий на куртку, стоял перед моими глазами. Короткий, до талии, с застежкой не по правой стороне груди, а посередине, почти не приталенный, рассчитанный исключительно на мужскую фигуру.
Мундир, измененный на новый образец почти сто лет назад.
Мундир, в который мне пришлось переодеться в канализации половину сезона назад по требованию одного психа. Да, это был мундир. Старого образца. А еще была «шестерка». Был усилитель. Были десятки мелочей. Было, в конце концов, знание тайны, до которой не мог докопаться человек со стороны. Я закрыла глаза, сдаваясь под наплывом фактов, от которых хотелось взвыть.
Салэн служил в Корпусе. Сто лет назад.
Бесы!
Жилой уровень мирно спал, как и две, и три вахты назад. Я же еще не ложилась вовсе, и не была уверена, что есть смысл это делать вообще.
Зашвырнув документы на кресло, я рухнула на кровать и тупо уставилась в потолок. Хороший был денек, что б ему провалиться, и ночка не лучше. Совещание… болтология одна, кто бы сомневался. Стоило полночи заседать… Хррр…
Еще чуть-чуть, и я бы заснула прямо так, не раздеваясь и не расстилая кровать, но здравый смысл восторжествовал, и я поволокла свою тушку к кухонному автомату. Обратно вернулась с огромным стаканом тонизирующего коктейля и завалилась обратно на кровать, индифферентно потягивая жидкость. После продолжающейся почти сутки нервотрепки мне хотелось спать, провались все Бездну! Спать не меньше полусуток, а не приводить себя в порядок, поскольку за оставшиеся пару часов до начала рабочего дня я не просто не высплюсь, а приду в препаршивейшее разбитое состояние.
Глаза на секунду закрылись… И в ушах зазвучал знакомый до зубовного скрежета шепот с соланским «эхом». Я помотала головой и открыла глаза. Голос пропал.
Да, вот так все плохо. Теперь эта сволочь мне уже снится. Причем постоянно. Надоел…
Я лениво пошарила под подушкой, вытащила бутылочку медицинского спирта, внимательно на нее посмотрела, и со вздохом сунула обратно. Если его хорошенько понюхать перед сном, получается замечательный отдых без всяких снов. Однако на данный момент мы не спим и спать не собираемся… Еще чего доброго Арроне заметит мою… Гм… легкую неадекватность. Или Командор…
А Командор меня сегодня (то есть уже вчера) удивил. Оказался предусмотрительнее, чем я думала. Файлы уничтожать не собирается, просто спрячет в личный архив. Что б они там и остались, что ли… Может, следующий Командор не найдет… Хррр…
Я протерла глаза и решительно потянулась за портативкой. За леди Рис до начала рабочего дня у меня приниматься не было никакого желания, а вот Салэн ждет своей очереди со вчерашнего обеда. Я открыла нужный файл и надолго увязла в выкладках, тестах и обзорах. Поскольку, во-первых, действовать приходилось подпольно, а во-вторых, не имелось никакого материала для исследований, кроме собственной памяти, работа была тяжелой, дико объемной и, по большому счету, совершенно неблагодарной. Я начала с того, что попыталась выяснить, в результате чего и от какой расы мог получиться такой в высшей степени экзотический фрукт, не без оснований надеясь наткнуться на что-нибудь интересное, от чего можно будет плясать дальше. Список рас, с которыми, пусть даже чисто теоретически, могли скрещиваться солы, был на первый взгляд не таким уж обширным, но подробное исследование этого вопроса затянулось надолго, и все никак не хотело приводится к нужному мне результату. Не говоря уже о существовании рас, с которыми контакт официально не установлен.
Однако теперь, когда я почти уверена в одной существенной подробности биографии Салэна, дело имеет реальные шансы сдвинуться с мертвой точки. Архив личных дел не сокращался со дня основания Корпуса, и, если он действительно здесь служил, его дело обнаружится рано или поздно, благо не самая заурядная личность. Другое дело, что именно это заставляет сомневаться в том, что файл находится в открытом доступе.
Через полтора часа, изучив файл вдоль и поперек, я с сожалением убедилась, что и на этот раз потратил время на пустышку. Пожалуй, проверка архивов действительно будет более продуктивной, хотя и исследования бросать не стоило.
Однако, время… Скоро прозвучит сигнал первой утреней вахты, пора собираться. Уделив полчасика водным процедурам и сменив изрядно помятый мундир на свежий, я вышла в пустой гулкий коридор. До общей побудки было еще почти двадцать минут, и, пока я шла по извилистым переулкам жилого уровня, мне навстречу попались только пара роботов-курьеров. Салэн не шел из головы. Салэн… Эрик?…
— Эрик… — пробормотала я. Эхо пустого коридора подхватило имя и исказило его до неузнаваемости, превратив в уханье дикой птицы. Шаг сам собой ускорился, но, пролетая мимо перекрестка, я краем глаза заметила темную сгорбленную фигуру в боковом проходе. Сердце пропустило удар, но ноги уже несли меня дальше.
Уже через секунду я остановилась, и, повторяя себе: «Глупости!», вернулась к перекрестку. Неизвестный исчез, не оставив ни малейшего энергетического следа. Зато оставив слабый, «умерший» ментальный. Я нахмурилась, обозвала себя дурой и пошла своей дорогой. Фирменное суеверие Корпуса: если тебе видится Филин, нужно больше спать… Хотя в оригинале эта примета сулит неприятности или повышение по службе в зависимости от места дислокации духа.
Не видев это легендарное приведение до этого ни разу, я искренне надеялась, что подобным глупым образом развлекаются мальчишки-новобранцы. И сейчас я надеюсь на это, и только на это, ибо если бы дух Филина действительно существовал… Пожалели бы многие.
Его ведь действительно убили.
— Вира!..
Эхо чужих слов прокатилось по коридору. Эхо… Я оцепенела, но почти сразу же чуть не рассмеялась от облегчения. Мимо пробежала еще одна ранняя пташка, на ходу крича что-то в переговорник. Всего лишь…
На рабочее место я явилась первой, проигнорировав завтрак. Бунтующий желудок не желал принимать ничего, отличного видом, вкусом и запахом от тонизирующих коктейлей, кои я и поглощала в неимоверных количествах, наплевав на показания диетологов.
Постепенно блок оживлялся, заполняясь позевывающими и, по-видимому, тоже не завтракавшими агентами. Утренний штиль сменялся почти энергичной предобеденной деятельностью, я же не выползала из своего кабинета, не имея никакого желания после бессонной ночи общаться с кем бы то ни было. После третьей подряд бессонной ночи, замечу в скобках.
