Зажал парень этот непонятный клочок в кулак, да и сам в комочек сжался, чтобы хоть чуток согреться. А взгляд, как приклеенный, в одну точку смотрит - на виселицу. И кажется, мальчику, что вон та его петля, вторая справа. А вот бы хорошо было, если бы сейчас ему тулуп вернули, зейт приговор отменил и отпустили бы его на все четыре стороны. И так он размечтался, глаза закрыв, что и про холод забыл, в красках представляя, как вбегает этот мерзкий зейт, кланяется ему в ноги, тулуп протягивает, умоляет слезно: "Простите, господин Айверин, ошибочка вышла! Это всё стражники виноваты! Не разобрались!". И поклоны бьёт один за другим. Ватажники сидят, рот разинув, а стражники даже на колени бухнулись и давай об землю лбом биться: "Простите, княжич! Не погубите, благодетель!". И так хорошо ему стало, заулыбался, на скрип двери даже внимания не обратил.
- Не погуби, княжич! Не виноваты мы! Нархан попутал! - музыкой звучат эти слова, греют душу, как тулуп тело.
Странно…
Открывает глаза парень, а рядом с ним стражники на коленях стоят, лбом об пол стукаются и твердят "Не погуби, княжич!", зейт его в плащ свой укутывает, с ящика поднимает, за собой ведёт. И бандиты прямо как в видении на него во все глаза пялятся, ничего понять не могут. В избе старостиной его за стол усадили, супчика горячего налили, винца тёпленького.
- Что ж это вы, княжич, - говорит зейт, - не сказали, что вы из знатной семьи, что ищут вас безутешные родственники. Вот письмецо магическое я получил, с описанием вашим.
- Так его, поди, бандиты пытали, - всплеснула руками статная женщина с добрыми глазами, жена старосты, - вот он всё и забыл, окромя имени своего.
Мальчишка-то не дурак был, сообразил, что его мечты сбываться начали, почему да как, не понял, да и не интересовало его это тогда, после вина-то на голодный желудок. Уверился юноша в своей удаче и давай выделываться, зейта со стражниками по двору гонять, типа проверка боевой подготовки. Как бы хмель в голову не вдарил, по-другому бы себя вёл, может и придумал был как дядьку Лимара спасти. Не гад ведь он, чтобы родичей в беде бросать. А получается, что гад. Парнишку-то пять лет назад, как родители померли, не бросили одного, брат отца к себе взял, заботился, как умел. А он забыл про Лимара, вообще тогда не соображал ничего. Эх…
Пока парень веселился, карета пришла из города, где "княжича Айверина ждёт маг, чтобы переправить его к любящим родственникам". Пришлось ехать. Выспался по дороге, в городе, знамо дело убёг, пока маг и охранники не сообразили, что ошибочка вышла.
- Так это тряпочка такое сделала? - восторженно заявила Лерка, погладив ткань пальцем. - Ой, она меня уколола.
- Ага, она, - кивнул "княжич". - Только тогда я не догадался. Просто решил, что эта штука мне удачу приносит, с тех пор и таскаю её всегда с собой как амулет. Потом, правда, ещё несколько странных случаев было.
- Расскажи, - попросил я, но тут в дверь постучали и пригласили нас на ужин.
- Сейчас идём, - тоненьким голоском пропел аферист и, обернувшись ко мне, сказал. - Потом расскажу, как время будет.
- Интересный артефакт, - задумчиво протянул я. - Только как он тебе с графом поможет? Будешь представлять, что он про тебя каждый вечер забывает?
- Нет, - усмехнулся он. - Мой амулет ещё и на сны влияет. Бокальчик вина, снотворное, и дорогой Миклош будет уверен, что провёл чудную ночь с красивой женщиной. Всё, братики-сестрички, пошли, а то нас, поди, уже потеряли.
Кэрлин Хорн
Я улеглась на спину, сложив руки под головой, и закрыла глаза. Даже почти заснула, но тут меня дёрнули за штанину, робко так, нерешительно. Тысяча дохлых медуз, на фига клетки так близко друг к другу ставить? А не буду вставать! Нет меня, я в отпуске! Дерганье не прекратилось, стало понастойчивее. Я открыла глаза, так всё ясно, вот, значит, кто мне спать не даёт. Я протянула руку и отвесила гному подзатыльник. Хорошо, что клетки рядом стоят!
- За что? - обиженно открыл рот бородач.
- А будить меня зачем было? Я всегда, когда не выспавшаяся, такая злая! - рявкнула я.
- Я не знал, - примирительно сказал парнишка, - думал, просто лежишь. Рано же ещё…
- А может, у меня бурная ночь планируется?
- Что? - не понял он. - Как это?
- Ладно, шучу, - вздохнула я, поняв, что отдых отменяется, - давай хоть познакомимся. Тебя как зовут-то?
- Костас Иборг.
- А я Кэрлин, - улыбнулась я. - Чего хотел-то?
- Спросить хотел, - застенчиво пролепетал парень, - ты этих знаешь, что ли? - он кивнул в сторону охранника, подрёмывающего на продавленном диванчике через несколько клеток от нас.
- Этого - нет, - усмехнулась я. - А вот зелёненького - да, он - командир одного из отрядов.
- А про какую охоту он говорил? - спросил гном, теребя конец короткой, но тщательно расчесанной и заплетённой в косу чёрной бороды.
- Забава у них такая, - начала я и, поняв по наступившей тишине, что слушает меня не только Костас, но и все обитатели (а их немало) близлежащих клеток, стала говорить громче, - выпускают ящерок погулять, а потом на них охотятся. Для тех, кто не понял, поясняю, ящерки сидят здесь, в клетках.
- В каких? - переспросил рослый орк.
- В таких! - хихикнула я. - Вот, например, в третьей клетке с края сидит очень миленькая ящерица оркской наружности.
- Убью! - взревел тот.
- Так они на нас будут охотиться? - уточнил симпатичный золотоволосый эльф в "домике" справа.
- А нам оружие дадут? - поинтересовался его собрат с длинной чёрной косой, с силой сжав кулаки.
- Дадут, одно оружие на одну ящерку.
- Хорошо! - зло усмехнулся чёрноволосый остроух. - Тогда мы ещё посмотрим, кто на кого будет охотиться!
Народ зашумел, бурно обсуждая тему, как они покажут этим гадам на предстоящей Охоте. На нас уже никто внимания не обращал, и я решила поболтать с нашим новым другом. Что-то мне его имя знакомым показалось, словно совсем недавно его где-то слышала. Араж драный, не помню! Может, в разговоре прояснится?
- Слушай, - начала я, но гном меня перебил.
- Зачем ты этого злила, ну который командир? - спросил он.
- Затем, чтобы он захотел сам на меня охотиться, а другим даже трогать запретил.
- Они что тебя бить собирались?
- Нет, не бить, кое-что другое, - фыркнула я.
- А что? - недоумённо захлопало ресницами это наивное дитя.
И вот как его могли в разведку отправить? Что у них за начальство такое, якорь им в зад?! Как это чудо вообще в армию взяли? Они там что малолеток только от мамкиной груди отняли и сразу в бой бросают? А я тут должна просвещением мелких гномов заниматься. Хотя почему бы не заняться, делать-то всё равно нечего.
- Что-что? - ехидненько протянула я. - То! - посмотрела в ярко-синие глаза парня, в которых догадка не только не появилась, но и не мелькнула, и продолжила. - Ты хоть знаешь, чем дяди и тёти занимаются по ночам наедине?
