-Не смотри на нас. Мы стеснительные. Не смотри! - заголосили кувшинки.
Соня кинулась к матери, чтобы помочь ей отыскать Фила и Рики в желтом море.
-Прекратить,- разгневалась Грипл. Цветы тут же смолкли, и Анжела прекратила лихорадочно заглядывать в стеснительные бутоны. Она вопросительно смотрела на старуху из-под упавших на глаза волос.
-Это не твои муж и сын, а всего-навсего их образы.
-Но...
-Не спеши рвать на себе волосы,- Грипл устало повела бровями.- Мир не стоит на месте, меняется... Ты сама меняешься, и твоя дочь меняется, и я! Посмотри - мы совсем другие, чем мгновение назад... Как знать, может быть, еще не все потеряно...
-А-а-а!
С неба упал Рис Листок.
-Вот и полиция,- обрадовано выдохнула Соня.
-Что за белиберда?- пробормотал Рис, оглядывая желтую поляну.- Я сплю? Ущипните меня!
-Подними задницу, олух!
Молодой полицейский подскочил едва ли не на два метра. Смятый им цветок распрямился и принялся честить Риса, на чем свет стоит. Соня рассмеялась.
-Ты много возомнил о себе, братец,- кричал цветок, брызжа белым
соком.- Если нацепил на грудь значок, значит можно танком напролом.
-И – извините,- заикаясь, пробормотал Листок.
-Смотри ж у меня,- цветок успокоился, пригнулся к земле и захрапел.
Полицейский вскинул голову и удивленными глазами уставился на Соню - красную от смеха, он хотел что-то сказать, но, по-видимому, не смог подобрать слова и махнул рукой.
Недолго на желтой поляне стояла тишина. Цветы снова завопили, когда на поляну обрушились Алекс и Жук. Тяжелый ботинок Жука едва не съездил Соню по голове, а Тимпов, уже сидя на твердой почве, делал руками движения, словно плыл в бассейне по-собачьи.
-Алекс, приплыли,- крикнула Соня, весело смеясь, ей показалось, что мир вокруг посветлел, и не было никакого Мисоша, и не было озера, а была веселая желтая полянка, куда они пришли на пикник. Но эйфория быстро прошла.
-Что это?- заикаясь, спросил Тимпов. Бледный лоб его покрылся испариной.
-Просто говорящие кувшинки,- как ни в чем не бывало сказала Соня.
-Я не о том! Прислушайтесь!
-Пожалуйста, не трогайте меня! Пожалуйста!
-Эти цветы всегда так кричат,- рассердилась Соня, забыв, как несколько минут назад сама улепетывала от желтой армии.
-Какие цветы? Это голос Нори Гормис!
-Нори Гормис?- встрепенулся Рис.- Девочка, утонувшая прошлым летом?
-Нори?- Алекс наклонился к цветку.
-Не трогай меня!
-Пойдемте,- резко бросила Грипл.- Если бы я могла...
Она не договорила и двинулась с поляны в самую чащу. Соня с изумлением глядела ей вслед. Только что она ясно увидела две крупные слезы под глазами у этой суровой старухи.
Неужели где-то на земле есть города и деревни, и там живут люди, ходят на работу, в школу или даже в баню, завтракают, обедают, ужинают или постятся и не подозревают вовсе ни о каком Мисоше?
-Соня?- окликнул ее Жук и тут же скрылся из виду.
-Подождите!
Девочке казалось, что проникнуть в чащу, где мрачные стволы сурово переплетены черной тонкой лозой, невозможно. Но деревья расступились перед нею, словно приглашая войти в темный тоннель, в котором секундой ранее исчезли ее спутники.
Глаза долго не хотели привыкать к темноте, и прежде чем Соня начала различать что-то перед собой, ей пришлось пережить несколько неприятных минут сплошных шорохов, шепотов и холодных прикосновений, не понятно - чудовищ или просто веток?
-Мама?- тихо позвала девочка.
Деревья зашептались, зашумели.
-Мама,- позвала Соня чуть громче, и тут же какая-то ветка, извернувшись, больно ударила ее по губам. Здесь предпочиталось молчание, и с этим необходимо было смириться. Девочка поняла это и тихонько пошла вперед.
Но идти долго у нее не получилось - тоннель уперся в стену, на ощупь каменную, сплошную и совершенно непреодолимую. Но куда все подевались? Куда? Не могли же они, в самом деле, провалиться сквозь землю?
Паническая мысль еще сверлила Сонину голову, а земля под ее ногами уже разверзлась, и девочка полетела куда-то вниз, совсем как тогда, в лесной хижине.
Ее подхватил Рис и поставил на ноги, иначе она покалечилась бы. Соня огляделась - опять тоннель, но на этот раз каменный, как в каком-то древнем замке, на стенах - факелы, разбрасывающие вокруг пятна красного света.
-Скорее,- Грипл выступила из пятна - лицо перекошенное, страшное. Тут же Соня увидела Алекса, Жука и маму.
Подошвы гулко застучали по каменному полу - Грипл бежала впереди, размахивая белым флагом волос, а Жук на этот раз был последним.
Шшшш-щщщщ-щах!!!
Грипл едва не разбила нос об упавшую прямо перед ней решетку из толстых железных прутьев.
Шшшшшшшшш-щах!
Вторая решетка с жутким лязгом опустилась за спиной у Сони. Девочка обернулась и через прутья решетки увидела, как тоннель в отдаленной его части наполнился тенями.
"Что это?"- подумала Соня и тут же тени подались вперед. Свет факелов окутал их, и Соня увидела бледное лицо зеленоволосой упырьи, раздобывшей где-то новый парик, рядом с ней - ухмыляющегося Термоса с седой шерстью подмышками, странное существо, похожее на рыбака, ставшего рыбой, и еще много упырей, оборотней и вурдалаков...
-Жук,- испуганный голос Алекса колыхнул пламя факелов.
-Жук, сюда!- вскричал Рис, выхватывая из кобуры пистолет.
Только тогда Соня увидела, что бедный Жук оказался вне железной клетки и нечисть наступает прямо на него.
-Сюда, я защищу тебя,- Грипл распахнула черную мантию, под тканью загорелся золотой костюм.- Я - Воительница Руфь!
Соня не успела удивиться этому, ее гораздо больше интересовало, почему Жук стоит, не шелохнувшись, впереди и... улыбается.
-Здравствуй, мама,- процедил Жук, исподлобья глядя на Руфь. Зеленоволосая упырья встала по левую руку от него, по правую встали Термос и рыбообразный рыбак, остальная нечисть столпилась за спиной.
-Жук, ты чего?- недоумевая, проговорил Алекс.
Друг не удостоил его даже взглядом, впившись яростными глазами в Руфь. Она же сникла и молча смотрела на того, кто назвался ее сыном.
-Ты уже, конечно, догадалась,- Жук резким движением разорвал свою футболку, и Соня вновь увидела красный знак
R
на его плече.- Твоё клеймо!
