— А покричать можно? — робко спросил Волк.
— Сколько угодно, — рассмеялась я, а мысленно призвала силовой аркан для подстраховки…
Парень пел и смеялся, болтал ногами… радовался как ребенок! Так искренне, так по-настоящему!
На небе сияли особенно ласковые звезды… вдруг у меня возникло бешенное желание… Я летела к морю! А когда оно уже простиралось под нами, камнем бросилась вниз… когда до воды оставалось чуть, крылья были расправлены вновь… нас подбросило… Снова полились радостные возгласы…
Мы неслись почти у самой поверхности… пока я не заметила подходящий маленький, необитаемый пляж. Там полет закончился. Я отозвала аркан и опустила Волка на песок.
— О, Иннос! — парень беспорядочно скакал туда-сюда…
Когда первая волна эйфории схлынула, Волк плюхнулся на песок. Я опустилась напротив… все еще скрытая от глаз…
— Ты здесь? — позвал парень.
— Да, — отозвалась я.
— Почему я тебя не вижу? В смысле, почему ты не показываешься? — Волк вытянул руки, очевидно пытаясь прикоснуться ко мне.
— А, может, еще полетаем? — встречный вопрос…
— Дай мне прийти в себя! — парень рассмеялся.
Я встала, убрала крылья и сбросила заклятье. Очевидно, глаза мои ярко светились… Зрачки среагировали на отсутствие света и заняли почти всю радужку… Когда они отражают звездный свет — мерцают золотисто-зеленым.
Взгляд Волка был почти осязаемым… в нем чувствовались удивление и опаска…
— Спроси, — почти приказала я.
— Что ты такое? Почему ты не хочешь отвечать? — *Вопрос ожидаем.*
— Не хочу говорить, потому что: что бы ни было сказано — это будет для тебя пустой звук. Я, конечно, могу… только разговор будет неинтересный.
— Я хочу, — *… упрямый!*
— Сейчас я имею облик эльфа, — начала я.
— Но "эльфы" ведь — это такие малюсенькие человечки в красных колпачках, которые в сказках выполняют всякую работу, если им не мешать? — парень смотрел на меня честными глазами.
Давно я не слышала подобной глупости… хотя, может, в этом мире истина такова, и только я этого не знаю…
— Нет, — терпеливо ответила я. — Видишь, я не могу объяснить тебе.
— Прости, прости меня! — по глазам было видно, что Волк понимает, что не прав, но не понимает в чем конкретно. — Если не хочешь, не надо… конечно, кто я такой? Просто Охотник. Едва знакомый при том…
Парень уронил голову и глубоко задумался. Я привстала на колени, положила руку ему на плечо и тихо сказала:
— Перестань, просто у меня есть свои тайны, которые я не могу разглашать, — *… и это не далеко от истины,* — А ты спас меня… я, конечно, "расплатилась" с тобой за это, но…
*А что "НО"? Ну вот… "слова закончились незаметно". Оно конечно "НО"… только что ему сказать, так, чтоб душой не покривить и его не обидеть… Тяжело!* Волк смотрел на меня, широко открыв глаза… он ловил каждый выдох на моих губах, надеясь услышать…
Тут услышала я! Шелест чешуи по песку! Я так отвлеклась на парня, что не успела уследить за тем, как три здоровенных твари почти бесшумно вынырнули из ночной прохлады. Ящеры.
Слишком близко. Эти твари медленно надвигаются и молниеносно атакуют, я поняла, что до броска осталось несколько мгновений.
Волк заметил, что мой взгляд прикован к чему-то у него за спиной…
— Что? — только и успел сказать он, прежде чем я швырнула его в воду…
Трансформация мгновенная… ничего быстрее и умнее мне в голову не пришло. Я напала первой… Прыжок — я на спине у ближайшего ящера… он извивается, бьет хвостом, крутит головой… Но тщетно, мои зубы в два счета перекусывают его позвоночник. Тварь бьет хвостом, конвульсивно гребет когтистыми, чешуйчатыми лапами песок…
Вдруг — челюсти другого ящера в мертвой хватке сомкнулись у меня на ноге. Тетива запела, как струна… свист и короткий шлепок… Голова твари проткнута насквозь. Волк стоял по колено в воде, вторая стрела уже целила в последнего ящера…
— Отойди! — крикнул он, натягивая лук.
Мертвая скотина еще сжимала челюсти… Поэтому я прыгнула вместе с ней. Остававшийся в живых ящер метнулся вслед за мной, стрела Волка просто нырнула в песок. Третьей стреле не суждено было вылететь… слишком близко была я… слишком быстро катались мы по земле.
— Я не могу стрелять! Отцепись от него!
Но я его не слушала… Беспорядочное месиво клыков, когтей, шерсти и чешуи каталось по пляжу, вздымая тучи песка… Улучив момент, я впилась лапами твари в брюхо… что-то липкое и вонючее хлынуло из раны… Ящер дернулся и обмяк.
Схватка закончена. Я ловко разворотила челюсть той твари, что все еще держала меня. И только тогда подняла глаза… Волк стоял в воде, крепко сжимая лук.
*Как же я могла забыть, что пустых пляжей здесь нет… Но, кажется, это все…*
Парень приблизился, сел на корточки рядом со мной, осторожно, кончиками пальцев прикоснулся к ране у меня на ноге.
— Больно? — *…глупый вопрос!*
— Еще как! — *…надеюсь, укус не ядовит…*
— Позволь осмотреть, — попросил Волк, откладывая лук и колчан.
— Я лучше пойду промою… В рану попала всякая дрянь, включая песок… — с этими словами встала и направилась к воде.
Пока я мыла лапы, краем глаза следила за тем, как парень ловкими движениями короткого, загнутого ножа "достает" когти и зубы… Ничего не скажешь… умеет человек!
Волк вытер нож о штаны и пошел к воде сполоснуть руки… Он согнулся… в этот момент, я, предварительно сделав лапы мягкими, прыгнула на Волка, и мы прокатились по кромке прибоя.
— А говоришь — "больно"! — возмутился тот.
— Больно, — согласилась я, — только все уже начало подживать… я регенерирую… укус неглубокий, если бы не ты, тварь оторвала бы от меня кусок…
— Ничего, — отмахнулся парень, — вот если бы отхватила, а "чуть" не считается.
Волк обнял меня за шею, и погладил по густой, мокрой шерсти. Потом вдруг сел и спросил:
— А какой облик для тебя более естественный? Я видел три.
— Более естественный… — я задумалась. — Что ты имеешь в виду?
— Ты "зверь" или "женщина"? — спросил и смутился.
— Я и то и другое. Но женщина в большей степени, — улыбнулась я, обнажив клыки… — Есть две крайние формы, ты их назвал, а третья, надо полагать, промежуточная.
