— Ты "зверь" или "женщина"? — спросил и смутился.
— Я и то и другое. Но женщина в большей степени, — улыбнулась я, обнажив клыки… — Есть две крайние формы, ты их назвал, а третья, надо полагать, промежуточная.
— Хорошо… — протянул парень.
— Чего хорошо-то? — уточнила я.
— Да все, — Волк смотрел в небо. — Что-то мне как-то не по себе… Может пойдем купаться?
Следующие полчаса мы мотались по берегу, наводя миллионы звенящих брызг! Я попутно пыталась не поранить парня ненароком…
Мы играли… ныряли, бесились, просто и беззаботно. Волк снял доспех, сапоги и подкатил брюки… Когда мы устали и плюхнулись почти у самого берега, парень вдруг спросил:
— А как мы летали?
— Так же, как полетим отсюда, — спокойно ответила я.
— Я понимаю, просто мне интересно, — не унимался он.
— Ты хочешь увидеть? — то ли я вошла в раж, то ли просто ночь слишком тепла…
— Хочу! — *Кто б сомневался…*
Я приняла естественный облик, отошла на несколько шагов назад… *О, Эру, зачем я это делаю!* Перепончатые, черные крылья, увенчанные когтями, раскрылись за моей спиной. Волк поднялся из воды… *Неужели тоже "потрогать"?*
Нет. Я ошиблась…
— Давай полетаем, прямо так? — голос его звучал, как будто он просит чего-то запретного и жутко стесняется при этом.
— Нет проблем, — улыбнулась я.
Крылья хлопнули, и я взмыла над пляжем. Сделав круг в усыпанном звездами небе, я вернулась, ловко подхватила парня под руки, и, набирая скорость, понеслась над водной гладью, так низко, что Волк мой касаться ее ногами, а крылья мои поднимали тучу брызг. Блики звездного света играли на волнах, на нас, серебрили жемчужно-звенящие пригоршни капелек…
Но все когда-нибудь заканчивается… Звезды одна за одной гаснут… Розовато-золотая полоска на востоке говорит о приближении утра. Я отнесла Волка почти к самой усадьбе…
— Ты вернешься? — спросил он, когда мы прощались.
— Вернусь, только не знаю, когда… — честно призналась я. — Не волнуйся, сама тебя найду.
— Я и не волнуюсь, — усмехнулся парень. — Просто хочу сказать тебе спасибо! Просто "спасибо"!
— Просто "не за что", — улыбнулась я, и крылья унесли меня прочь… туда, где в Башне спокойно спал мой фантом.
Рассвет был тих… Я осторожно спустилась на площадку… рассеяла иллюзию одним хлопком. Прочла на себя "Дыхание Дракона"… обжечь не обожгло, а подсушило неплохо. Фантом полностью копировал меня… даже постель нагрел. Я устроилась поудобнее… мысли текли медленно и приятно… спать не хотелось. Хотелось просто лежать… глядя в потолок. Я закрыла глаза.
* * *
*…В сознании мелькало звездное небо… Волк, звенящие брызги… Я все еще пахла морем… Уснула незаметно… и снился мне дом. Лица друзей, живых и погибших… снился…Валинор…*
Я открыла глаза. Пахло приближающимся дождем… Что не так?
В памяти живы еще картины, промелькнувшие во сне… Но это только сон. Почему же стало вдруг так тоскливо? Тупая боль сдавила грудь, кровь ударами колоколов штурмует виски… Это только сон… Сон… Мои милые… родные… верные… сон.
*Гнать… гнать от себя эти мысли! Так и умом тронуться не долго… в погоне за Химерой-то! Это мое подсознание вздумало пошутить… А я действительно невыносимо скучаю. Тогда почему все еще "топчусь" на одном месте? Волки всякие — это, бесспорно, хорошо… только мне не это домой вернуться поможет. Мне нужны Маги Огня. Решено. Сегодня же попробую поговорить с Пирокаром.*
Я села. Может, я сделала это слишком резко, но отчего-то у меня потемнело в глазах… Через мгновенье все уже было в норме. Спустившись в комнату с камином, я заметила Дивина с очередной громадной книженцией. "Секреты Рун" — гласила надпись на массивной обложке. Мальчик с интересом рассматривал картинки. *Что ж… вполне невинно… пока.*
— Привет, Див, — начала я, но тот меня не слышал… пришлось несколько раз повторить приветствие, прежде чем он оторвал взгляд от какой-то руны.
— Привет, — бесцветным голосом ответил ребенок.
— Что-то случилось? — встревожилась я.
— Ммм… нет, — соврал Див и, чувствуя, что ложь не удалась, попробовал сменить тему: — Наш "великий воин" убежал сегодня рано-рано утром…
— Дивин, в чем дело? — не поддалась я.
— Ни в чем, — буркнул мальчик и снова уперся в книгу, давая понять, что разговор окончен.
— Прекрасно, можешь не говорить, твое право! — фыркнула я.
Ксардас был, как обычно, занят. Я хотела подойти, но маг поднял на меня сердитый взгляд, которым как молнией поразило. *Вот чего Дивин вредный… опять со стариком поцапались… в этом они разберутся и без меня.*
Я наскоро перекусила и покинула Башню. Путь мой лежал в Монастырь.
*Не знаю, правильно ли я поступаю… в конце концов, Ксардас не хотел… но я ведь могу и не говорить о старике. А кто меня заставить может… и как они узнают?*
Небо темнело на глазах… это не дождь! Это — ГРОЗА! В воздухе стояла тягучая духота. Деревья на фоне сизо-черной тучи, клубившейся и обволакивающей горизонт от края до края, выглядели пронзительно зелено. Цвета казались ярче и сочнее.
*Почти забытый голос всплыл у меня в памяти: "В каждом облаке можно увидеть дракона, нужно просто смотреть!"* Я судорожно всмотрелась в очертания… От увиденного просто перехватило дыхание!..
Могучий силуэт не требовал обработки воображением… "Дракон" взвился, распахнув гигантские крылья на все небо, куда хватало глаз. Широкая грудь его была видна так четко, что начинало казаться, что это не туча клубится, а дыхание вздымает ее. Голова "дракона" была вздернута; длинная шея, подобная лебяжьей, изящно изгибалась, а в "глазу" сияло солнце.
Я закрыла рот.
Дорога к Монастырю была бы скучна, если бы не глупые птицы-падальщики… дважды делавшие попытки напасть на меня. Жалко было бесцельно переводить "мясо". Так что после "второй попытки" я наложила на себя "Большую Невидимость". Обходя стороной жилища и не тревожа зверье, я двигалась к цели.
Когда первые тяжелые капли упали в пыль у моих ног, а рокот грома заставил сердце трепетать, я уже стояла перед Монастырским Мостом.
*Какой у нас план? Тщетно. Даже намека на предполагаемые действия нет. Голова пуста, как пивная бочка после праздника урожая! Надо просто перемахнуть стену и проникнуть во внутренний дворик — там по обстоятельствам. Моя неопределяемость срабатывала до сих пор… не вижу препятствий и на этот раз…*
