-Носферату мечтают захватить власть сначала над городом, а затем и над миром. Конечно, все кланы жаждут вселенского господства, но в Чикаго живет лишь один, с которым мы и боремся. Перво-наперво армия вампиров расправляется с Охотниками, после чего горожане либо убегают и прячутся, либо подчиняются и начинают служить кровососам.
-Как же такое может произойти?! - искренне возмутился я. - Разве в государстве нет армии, которая способна разбить атаку вампиров?! На вооружении имеются гранатометы, против которых ни один кровопийца не устоит!
-Похоже, высшие чины государства куплены, - грустно отметил Даг, - и правительству безразлична судьба простого народа.
-Вся надежда на нас, на Охотников! - вставил гордое замечание Говард.
"Скорее уж на нас, на Вервольфов!" - мысленно возразил я.
-В Нью-Йорке уже давно идет война, - продолжил Даг. - Там всем заправляет клан Инконну.
-Почему же вы не поехали туда, - поинтересовался я, - чтобы помочь товарищам?
-Совершенно бессмысленно и безнадежно, - сухо отрапортовал Конрад. - Если мы двинемся в Нью-Йорк, тут же потеряем Чикаго. Вампирские кланы враждуют, но, даже не согласовываясь, преследуют одну и ту же цель: мировое господство. Не следует гнаться за двумя зайцами. Мы должны разбить армию Носферату, а уж затем приниматься за других.
Я всё равно не понимал и не принимал политику Охотников. По моему мнению, только объединившись, можно положить конец войне. Почему Охотники не желают сотрудничать с оборотнями, в то время как все мы боремся за единую цель? Но кое-что вовсе не укладывалось в голове: отчего три разных рода оборотней упорно отказываются от объединения даже перед лицом смертельной опасности? Оставалось тешить себя надеждой, что когда-то загадки найдут благополучное разрешение - оборотни и Охотники создадут единый союз.
-Если поймаем и уничтожим предводителя вампирской армии, - вновь заговорил Трейси, очевидно, решивший довести меня до белого каления, - это изрядно их ослабит. Тогда, возможно, мы сумеем добраться до главы клана, после смерти которого вампиры трусливо разбегутся.
-Я слышал, что вампиров сложно убить. - Мне необходимо подготовиться к тому, что придется защищать Беллу, поэтому следовало выудить максимум сведений. - Как вы боретесь с ними?
-Это наша гордость! - похвастался Даг, хлопнув ладонью по кожаным ножнам на поясе. Он весело улыбнулся и вытащил клинок. - Хромированная сталь. - Охотник взмахнул ножом, который рассек воздух с характерным свистом. - Он прочный и никогда не затупляется. Снести кровопийце голову такой штукой не составляет труда.
-Кости так и хрустят! - злорадно ухмыльнулся Трейси.
-Вы рубите голову - и всё?
-Еще сжигаем труп, - продолжил делиться информацией Даг. - Обливаешь любой воспламеняющейся жидкостью - бензин, керосин, солярка или типа того - и бросаешь спичку. Можно просто поджечь вампира, без отсечения головы, но это не гарантирует полного уничтожения.
-Впечатляет, - присвистнул я, глядя на нож в руке Охотника. Это был настоящий мачете, который используют в джунглях для расчистки пути или при вырубке тростника. Мощное оружие! Одним словом: взмах - и прощай, кровосос! Я представил, как летит с плеч голова Беллы, и содрогнулся.
-С оборотнями мы поступаем так же! - почти что с вызовом сказал Трейси. - Правда, сначала приходится подстрелить волчонка, поскольку их кости прочнее и одного удара всегда мало.
Мерзавец таращился в упор на меня, будто предупреждал об уготованной участи. Он знал мою фамилию, поэтому прекрасно понимал, что я не человек. Пожалуй, Говард был доволен тем, что я согласился отправиться на охоту, где непременно откроется мое истинное лицо. Буду ли я защищать Беллу или отражать нападение вампира, превращения не удастся избежать. Ну и пусть! Я твердо решил больше не прятаться.
-Откуда начнем поиски? - как можно бодрее спросил я, избегая останавливать взгляд на Говарде, один вид которого выбивал меня из колеи.
-С Оак парка. - Конрад был так невозмутим, будто говорил не о моем доме. - Именно оттуда приходят сведения о собирающейся армии. Ты с нами?
-Да, - едва слышно произнес я. Отступать слишком поздно. Они нарочно отправляются в мою родную деревню, поскольку там живет Белла.
О, Боже, им действительно всё известно! Странно, что Крептон еще не всадил в меня обойму серебряных пуль, а Трейси не принялся размахивать мачете! Быть может, им не хватает полной уверенности? Что ж, скоро у них не останется сомнений.
-Значит, в путь! - объявил Крептон и достал из кармана ключи от автомобиля.
Ужас! Мне придется провести некоторое время в замкнутом пространстве рядом с убийцей моего отца. Как бы ни превратиться прямо в машине! Что если не сдержусь? Однако в таком раскладе есть несомненные плюсы: у Вервольфа огромное преимущество перед людьми в тесном салоне - Охотникам тут негде размахнуться, и мачете становятся бесполезными. Но разве же я смогу разорвать людей?.. Я никогда не сражался с Охотниками, поэтому не представлял, на что те способны. Вервольфы казались мне непобедимыми, но, возможно, моя уверенность была просто иллюзией. Ведь прежде Охотники не раз убивали оборотней! А сегодня их трое, а я один. У меня по спине побежали мурашки. Белла стоит такой жертвы? Я вдруг сильно в этом засомневался.
На полпути к машине меня остановил возглас Ребекки, полный разочарования.
-Я думала, что ты проводишь меня.
Я остановился и взглянул на нее. Она кокетливо улыбалась, медленно спускаясь по ступенькам так, что с каждым шагом я всё сильнее ощущал ее аромат.
"Как она восхитительна!" - подумал я, и вмиг захотелось послать Охотников ко всем чертям. Разве притяжение может быть столь велико, если Бекки - не моя истинная любовь?
-Ты можешь переночевать тут! - рассердился Конрад. Кузина рушила их хитро сработанный план по моему разоблачению.
-Не-а, - мотнула головой Бекки и подошла совсем близко: так, что я был вынужден чуть-чуть повернуть голову, подставив лицо холодному ветру. Потоки воздуха гнали от меня запах девушки достаточно эффективно для того, чтобы я справлялся с диким желанием броситься на Бекки.
-Разве ты не доберешься до метро одна? - продолжал настаивать Конрад. Для него было очень важно мое присутствие на охоте.
-От твоего дома до станции я, конечно, дойду, - объяснила девушка, - а от метро до моей квартиры мне будет страшно добираться в одиночестве. Я надеялась, что Эл проводит меня, поэтому не взяла машину.
Она специально приехала на метро, чтобы был предлог, под которым я избежал бы западни, уготовленной Охотниками. Ребекка не только красавица, но и умница!
-Я не поеду с вами, - процедил я, бросив мимолетный взгляд на товарищей, собравшихся возле автомобиля.
