- О чем я с ним должен разговаривать?
Торми передернул плечами.
- Сказать, что ты к нему неровно… душен, - в последний миг исправился он.
Глаза Руд приняли форму щелочек.
- Нет, я вполне серьезно, - заверил Торми, игнорируя нависшую над ним опасность. Глядя перед собой, он подложил ладони под колени и беззаботно закачал ногами, обутыми в белые сапожке на невысоком каблучке. - Сенсей-Анемон всегда говорил: "хватай счастье, а то улетит". А кому оно должно достаться, если не тебе?
Руд казалось, задумалась над его словами, но в следующий миг Торми все испортил.
- Зефирантес видный парень, - брякнул он, не подумав.
- О! Для мелкого, ты хорошо в этом разбираешься и слишком много болтаешь. - Помощница главаря пошевелилась, доставая что-то из кармана, и Торми было решил, что она хочет продемонстрировать острый нож, в доказательство того, кого тут надо слушать.
- Только без смертоубийств! - поднял руки мальчик, примирительно улыбаясь. Капля пота скользнула по его щеке и, сорвавшись с подбородка, была подхвачена на платок Руд. Она протерла лицо удивленного Торми, как заботливая мамаша, и вдруг скомкала платок в руке.
- Все не так просто, как тебе кажется.
- Расскажи. Может быть, я что-нибудь придумаю, - подхватил ученик Анемона.
- Ты УЖЕ придумал!
Торми отпрянул в сторону, озаботившись своим здоровьем, но Руд не торопилась что-либо предпринимать, продолжая комкать платок. Она была не такой как всегда, какой-то другой. Волосы падали ей на глаза светлыми прядями. Профиль лица был мягко очерчен. Мужская одежда… Если подумать, то Руд должно быть трудно, постоянно становиться кем-то другим, а не собой. Каждый день изображать сурового юношу, которого ничто в мире не может сломать, но при этом скрывать в груди нежное девичье сердце. Торми этого не понимал… впрочем, как и многих других вещей, которые ему были до фонаря. Он кашлянул в кулак. Ему отчего-то вдруг стало неловко. Чего он лезет к Руд? Ну есть у девушки секреты, ну так что? У кого их нет? Подумаешь надела мужской наряд, и выдала себя за парня. С кем не бывает?
Он встал с лавочки. Разговор был окончен, а у Торми дел невпроворот! Еще Тею где-то нужно вылавливать. Он хотел уже раскланяться, как вдруг…
- Как думаешь, ему понравилась Тея? - бесцветным голосом спросила Руд.
- Ну-у… - Да, вопрос застиг врасплох. - Волосы у нее будут точно подлиннее, - выбрал он нейтральный вариант, с улыбкой почесывая макушку.
- Вот как.
Он и глазом моргнуть не успел, как Руд сдернула с головы свои соломенные волосы, и… под ними оказались другие…
Черный бархат укутал плечи и опал блестящим водопадом за спину.
- Так лучше?
Торми силился что-то ответить, но… не смог.
***Пиная перед собой круглый камушек, Торми, засунув руки в карманы, думал о вечном: когда же ему, наконец, представится случай поесть? Как он не напрягал память, но так и не смог вспомнить, когда ел в последний раз, да и ел ли вообще? Судя по ощущениям в районе солнечного сплетения, там явно было пусто.
- Торми.
Он поднял глаза от дорожки, и встретил проницательный взгляд Лайнерии.
- Ты уже поговорил с Руд?
Мальчик не удержался и оглянулся на опустевшую лавочку оставшуюся позади. Руд ушел - да чего там - ушла сразу после представления с волосами - а ведь они у нее действительно длинные! - и на прощание была ласкова как никогда. Пообещала, улыбаясь, что если он вякнет кому-нибудь о том, что видел, то она его самолично прирежет. А Торми, разумеется, такая перспективка не устраивала, и он промычал что-то нечленораздельное в знак согласия молчать.
- Поговорил.
- Хорошо. Мне бы не хотелось тебя расстраивать, но, возможно, вас подслушивали.
- Что? Кто? - растерялся Торми от такой новости.
- Вот. - Лайнерия продемонстрировала какой-то разрисованный лоскут, и, приглядевшись, он узнал его и сдавленно захрипел, выпучив глаза.
- Глазная повязка Зефирантеса! Он что, был здесь?
Лайнерия виновато отвела взгляд.
- Лайн?! - удивился мальчик. - Ты его видела? Ты… - его внезапно осенило, - ты покинула свой пост?! О злые духи на мою голову! Я же пропал!
Он отошел в сторонку на подгибающихся ногах, и без сил опустился на бордюру клумбы, повергнутый в отчаяние.
- Мне конец! Руд подумает, что это я проболтался, и порежет меня на очень тонкие и очень аккуратные ломтики. Завернет в подарочную упаковку, повяжет алый бант сверху и отошлет сенсею. А учитель решит, что ему кто-то прислал подарочек, и на скворчащей и пышущей жаром сковороде, разложит эти самые свеже-нарезанные…
- Ты может, замолчишь, - мягко попросила девочка.
- Можно я через тебя передам завещание? - вскинул он голову.
Лицо Лайнерии сделалось странным, будто бы она решила не дожидаясь действий Руд, прямо здесь и сейчас…
- Стоп! - вскочил на ноги Торми. Он всегда чувствовал, когда воздух вокруг него становится напряженным. - Наверное, я все-таки поторопился с выводами. - И вздохнув, в сторонку добавил: - Возможно, и не на маленькие ломтики порежет, возможно, и… - Перехватив вспыхнувший взгляд Лайнерии, он споткнулся об подвернувшийся под ногу камень. - Шутка!
- Идем, я тебе кое-что покажу, - молвила девочка и зашагала прочь.
***Торми настороженно завис над тем, что решила показать ему Лайнерия. Это кое-что, было кое-кем, а вернее человеком, растянувшимся в кустах вблизи дороги лицом вниз. Можно было подумать, что он просто крепко спит, но Торми почему-то так не подумал:
- Это что - труп?
- Пока нет.
- Что значит пока? - покосился он в сторону спутницы.
Мимо прошкандыбала старушенция, и с подозрением глянула на согбенного мальчика, который как раз загораживал находку в кустах.
- Это ты его приголубила? - шепотом поинтересовался мальчик, торопливо сдвигая кусты.
- При попытке к бегству, - бесстрастно отозвалась девочка.
- А?! Зачем? - выпрямился он.
- Я заметила, как он следит за нами, и хотела узнать зачем.
- И для этого ты дала ему по башке?
- Нет. Я подошла к нему сзади и спросила, а он кинулся бежать. Мне показалось это подозрительным, и я решила…
- Понятно. - Торми задумался, сложа руки на груди и закусив большой палец.
Просто подошла и спросила, а, учитывая, каким леденящим душу голосом Лайнерия умеет спрашивать, да еще и с мечом в руке… Ничего удивительного, что парень дал деру. Хотя парень ли? После знакомства с Руд, Торми был уже ни в чем не уверен. И все же, почему он следил? Что вынюхивал?
- Ты его знаешь?
- Он мне не знаком, - отозвалась девочка.
Торми покосился на кусты: сквозь листву виднелась коричневая куртка. Нет, они не могут его так бросить, не узнав причину слежки. Мальчик обошел кустарник с другой стороны - а то со стороны дороги он, Торми, был очень заметен - и нырнул вглубь. Подползая поближе к незнакомцу, он увидел, как тот пошевелился, и почувствовал облегчение: он все-таки немного сомневался в том, что тот жив.
