выпустил множество шариков, которые мигом согрели воздух вокруг.
Я начала приходить в себя, и лорд махнул рукой в сторону ступеней, на этот раз вниз. Мы прошли полкруга вокруг башни, когда лорд приложил руку к стене и открыл вход в комнату.
Это можно было бы назвать кабинетом: грубо стесанные полки со свитками и несколькими манускриптами, стол с такой столешницей, что двум тяжеловесам не проломить, не менее крепкие стулья и почему-то лежанка. Лорд Беритол махнул рукой в сторону одного из стульев, сам подошел в бочке в углу, провел над ней рукой, рассыпая искры, откинул крышку и зачерпнул воды стоявшей на полке деревянной кружкой. Выпив трижды он налил воды в пригорошню и сполоснул лицо, рассыпая капли по дощатому полу.
— Н-да, нужно было устроить еще и купальню, — пробормотал он сам себе.
— Раз у вас здесь есть вода, вы можете намочить тряпицу и протереться. Я бы помогла вам со спиной. Вода рядом с бумагой не опасна? Не отсыреют ваши свитки?
— Что мне, за каждым бокалом в кухню бегать? Кроме меня сюда никто не входит. — Он ухмыльнулся. — Кроме меня и демоницы-недоучки. Нет, конечно, ничего с бумагами не случится, бочка зачарована. — Скривившись будто от лимона он кивнул. — Да, вы можете помочь мне со спиной. Демоны драные, я устраивал апартаменты так, чтоб можно было не отвлекаться от работы. Кто бы мог подумать, что придется скрываться в своем же замке.
Я поёжилась. Изо рта вылетал пар, и здесь было ненамного теплее, чем снаружи, только без ветра. Маг дернул углом рта, подошел к стене и приложил руку. Один из камней загорелся ровным красным светом.
— С тех пор, как меня схватили, артефакт тепла никто не заряжал.
Он снова выпустил греющие шарики, и мне стало легче.
— За что вас? Что, собственно, произошло? — не выдержала я.
Лорд закатил глаза:
— Демон-недоучка, — усмехнулся он. — Прислав вас Императрица Зла решила наказать меня или посмеяться? или и то, и другое? — Он глянул на меня, ожидая реакции, но я молчала. — Произошел заговор. Пока адепты разъехались на праздник Белой Леди, храмовники решили сместить меня, капитана рыцарской школы, и поставить своего человека. Они рассказали бы людям короля, что вопреки всем законам, я проводил ритуал вызова демона, и демон меня сожрал.
— В чем же ваше везение?
— В том, что не убили сразу. Могли бы сделать вид, что в подземелье проводили ритуал, и бросить мое тело. Но эти идиоты решили заодно поставить настоящий опыт по вызову демона. Не знаю, сколько они его готовили, дня два или три, но я до сих пор жив. Теперь ваша очередь, демоница-недоучка. Вы демон чего?
Ох, ну что он пристал. Да, я работаю в аду, бухгалтерия временами еще тот нижний мир. Но что ему ответить? Ждет, смотрит на меня, глазами сверкает. Выдумывай теперь… Дождется, что начну ему производные объяснять, пусть зарабатывает комплекс неполноценности.
— Я демон разума.
— Вы умеете влиять на разум? Что-то я не заметил.
— Нет. Я умею им пользоваться, — со злостью ответила я. — Я умею вести… — черт, что у них было, какие объединения? Всплыло слово "гильдия", и в тот же момент я уже знала, как оно звучит на местном языке, — я умею в одиночку вести учетные книги гильдии на две сотни человек.
По взгляду лорда я поняла, что если бы я дыхнула огнем, и то меньше его бы поразила. Он задумался, глядя в потолок. Наконец, спросил:
— Сколько будет двадцать пять плюс шестьдесят один?
— Восемьдесят шесть. Вы издеваетесь?
— По… почему? Откуда вы узнали?
Я пожала плечами:
— Представьте, посчитала.
Он снова задумался:
— Восемьдесят три плюс тридцать девять.
— Сто двадцать два.
Молчание.
— Пятьдесят четыре плюс пятнадцать.
— Шестьдесят девять.
На этот раз молчание длилось дольше.
— Привезли три телеги по пятнадцать мешков, четыре просыпали. Сколько осталось?
— Сорок один, — я едва не хохотала в голос.
Он уставился на меня так, будто перед ним говорящая корова. Впрочем, женщина, которая складывает числа в уме, в здешние времена и будет казаться говорящей коровой.
— Демоны драные… Мне поверят, что заговорщики вызвали демона. По нескольку в год появляются слухи, что кто-то успешно выпросил нечто ценное у жителя нижнего мира, и может быть, половина из этих слухов правдивы. Мне поверят, что вы опоили меня демонским напитком, от чего слетели запирающие магию печати. Но мне ни за что не поверят, что демоница умеет складывать числа из двух цифр, не пользуясь бумагой, пером и чернилами.
— Я и трехзначные умею.
Про интеграллы, производные и операции над матрицами я благоразумно умолчала.
Лорд потрясенно замолчал, но привычное ехидство взяло вверх.
— Жаль, жаль, что нам скоро придется возвращаться. Думаю, мне удалось бы пристроить вас на должность главного казначея в одном из ближайших замков, несмотря на то, что баб… то есть, простите, женщин в казначеи не берут.
Я фыркнула. Ах, милое старое доброе время. Но встрепенувшись, ухватилась за важную мысль.
— Возвращаться? Мне удастся вернуться?
— О боги всемогущие! А мы-то считаем демонов страшными! Или мне досталась совершенная невежда? Конечно, завтра в тот же час, в который вы появились, наш мир выкинет вас назад.
Никогда в жизни я еще не испытывала такого облегчения. Лорд меж тем продолжал язвить.
— Нет, мне совершенно не поверят, совершенно. Леди Мария, мне придется рассказать, что вы были суккубом, напоили меня любовным напитком, и — увы — воспользовались чарами, которым невозможно противостоять.
Я фыркнула. К тому времени я буду уже дома. Как говорится, когда меня нет, меня могут даже бить. Ссориться с лордом не хотелось, мне тут еще почти сутки куковать. Я решила снизить градус напряжения.
— Представьте себе, у нас бутыль игристого часто покупают, когда хотят произвести впечатление на женщину.
— Вот! Я был прав. Это любовный эликсир. Вы точно не суккуб?
Он рассматривал меня с откровенным мужским интересом, медленно окидывая фигуру взглядом. Казалось бы, я уже не свеженькая девица, чтоб вызывать мужские реакции. Хотя и ему лет под пятьдесят. Но нет, его внимание мне совершенно не нужно. Уж лучше пусть язвит. Я решила его осадить:
— Не наглейте, лорд.
— Хм. А жаль, жаль. — Он ненадолго задумался. — Вам нужно переодеться. Раз уж вас прислали мне в помощь, будете помогать справиться с негодяями. Вам придется пройти со мной в спальню.
— Куда?!
— Леди демоница, я не держу гардероб в кабинете, — усмехнулся он.
Кто из нас демон? Кто должен злиться и издеваться, а кто — бояться и дрожать? Что-то не то у нас с ролями.
Лорд приложил руку
