В основное время я общалась с пилотами. Завидев мой браслет с гербом Школы, они улыбались и показывали мне свои аппараты. Это самая любимая часть работы. Сколько нового я узнала и все сильнее влюблялась в эти потрясающие машины. Никак не могла дождаться, когда же мне позволят встать на пилотский мостик и оживить паруса, влить в них свою силу, и, оторвавшись от земли и башни, пойти в свободный полет. Каждый раз, когда дирижабль отходил от стальной фермы, я с замиранием сердца провожала его взглядом. Пилоты понимающе косились на меня и твердили о предрасположенности.
У многих из них не было пары, поэтому особо прыткие, замечая интерес к машинам, пытались пригласить меня на палубы, чтобы "дать порулить" их ласточками. Неужели я до сих пор производила впечатление наивной дурочки, готовой разделить свой немалый энергетический потенциал с кем-либо? Или новость о том, что я второкурсница полетной Школы, сразу записывало меня в их ряды? В любом случае своего мнения на отношения я не меняла и после событий с Граллером менять не собиралась. Обычно, когда вежливый интерес в глазах пилота сменялся скрытым вожделением, меня вдруг сразу "вызывал" Зар, и я быстро ретировалась от очередного бойкого мага.
Каждое утро, ровно в семь, весь персонал причальной и контрольной башен менялся. Я работала лично с Лэсли и являлась в гавань по его расписанию, что создавало для меня некоторые трудности. Если после смены, когда ноги уже не несли, можно было нанять экипаж до Школы, то утром ворота крепости открывались лишь в шесть, поэтому добираться в Фертран приходилось накануне. Спас ситуацию Вильс, проводив меня в маленькую каморку в контрольной башне, о которой Лэсли не удосужился рассказать. Там находился небольшой диванчик и мягкое кресло, в котором я иногда ночевала.
Хельга навестила меня, когда я совсем освоилась. Разделавшись с практикой у Ёза, девушка предавалась отдыху. Свою стипендию бывшая актриса заработала успешной сдачей экзаменов, а компанию развлекаться ей составляла наша однокурсница Элла Ераз. Девушки объехали все ближайшие пляжи, сплавали на архипелаг Серая Чайка, что к западу от залива Фертрана, ловили там каких-то моллюсков, а местные готовили им ужин на кострах. Пока я отсыпалась в общежитии, они побывали на фестивале масок, ну и конечно в театре. Больше всего мне пришлось выслушать про театр. И какие там актеры, и насколько они умело вживаются в роли, что нам в Лорании такое и не снилось. Все это она рассказывала, когда я в сто пятый раз за сегодня вызывала дурацкий лифт в причальной башне. Надо было обменять пассажирскую ведомость на дирижабле класса "Широкая черепаха" на аналогичную заполненную. Аппарат готовился к недельному рейсу в столицу Воленстира город Тиреград, в настоящее время шла погрузка воды и провизии. Пилота я знала, поэтому, не стесняясь, потащила скучающую подругу на импровизированную экскурсию по аппарату.
Забравшись на палубу, я сразу направилась к мостику. Хельга шла следом и с любопытством осматривалась. Гондола у "Широкой черепахи" закрытая, узкий коридор утыкался в застекленный пилотский мостик, дверей в нем было ровно десять по количеству кают. Пилот беседовал с Вильсом о двух скрипящих винтах, расположенных под главными крыльями.
— Мисс Брайл, — наконец заметил меня воздушный капитан, — Вы уже тут? Мы отправляемся через час, жаль, что у меня нет ни одной свободной каюты, пригласил бы вас с собой.
Все они звали меня с собой…
— В другой раз, сэр, — дежурно ответила я, протягивая ему папку с документами. — Вы уже оплатили стоянку? Мистер Зар запретил подписывать вам разрешение на вылет, если нужная сумма не будет сдана в кассу.
Пилот тяжело вздохнул, игривое настроение сразу сменилось на деловое.
— Все будет в лучшем виде, мисс Брайл, дайте мне еще час, — и тут же переключил свое внимание на выглядывающую из-за моего плеча Хельгу. — О, еще одна юная леди из полетной Школы. Вы тоже работаете на Лэсли Зара?
Подруга изобразила смущение и обворожительно улыбнулась, мгновенно словив настроение.
— Нет, сэр, но с вами тоже не полечу.
— Эх, что случилось с нашей Школой? Какие-то лоранийки пошли странные, никто не желает составить компанию одинокому капитану. Может, хотя бы выпьете со мной чашечку чая перед рейсом? Я знаю, тут недалеко есть одно маленькое заведение…
Тааак…
— Сэр, мистер Зар просит вас оплатить стоянку и поторопиться с отбытием, вы занимаете площадку дольше запланировано и сбиваете расписание!
Пилот поморщился и улыбнулся.
— Мисс Брайл, как вы требовательны, не повезет вашему партнеру.
Что за несерьезное отношение к делу? Вильс еще стоит рядом и посмеивается. Все хихоньки им… сказала бы я, но не хотелось грубить на работе. Недовольно зыркнув, я схватила кипу ведомостей и, развернувшись, зашагала назад в сторону стыковочной площадки. Хельга обворожительно улыбнулась и последовала за мной.
— Мисс, подумайте над моим предложением! — неслось вслед. — Я вернусь через две недели!
Протискиваясь по узкому проходу, я пропустила поднимающихся на борт пассажиров.
— Он милашка, — хмыкнула Хельга, пригибаясь чтобы не задеть потолочную балку своей высокой прической.
— Он тормоз, — ответила я, пропуская тучного мага, выходящего из ближайшей каюты. — В это время уже нужно сдать все декларации и проводить предполётную подготовку. Лэсли будет думать, куда следующий борт стыковать, а этот улетит, и через неделю золото за простой не стрясешь…
Хельга промолчала, поглядывая по сторонам.
— Как тебе "Широкая черепаха"?
Бывшая актриса нахмурилась.
— Тесно тут и темно.
— Это только в коридоре, каюты вполне широкие, и там панорамные окна. Но я согласна, летать с открытой гондолой, это как-то свободнее…
Выбираясь с палубы по мостику, мы столкнулись с Янис Шармер. Какая неприятная неожиданность. Графиня, одетая в прекрасный дорожный костюм горчичного цвета, стояла рядом с молодым магом — студентом старшего курса Школы. На голове надета аккуратная шляпка, ладони с безупречным маникюром сжимали кожаный саквояж, откуда выглядывал белоснежный зонтик.
Рассчитывать, что эта стерва нас не заметит, не стоило.
— О, смотри-ка, это же наша спасительница Яна Брайл, — обратилась к своему сопровождающему вредная однокурсница. — Сколько разговоров из-за этой… простушки.
Мы с Хельгой переглянулись. Прижав к груди папку с документами, я натянуто улыбнулась.
— Янис, а что случилось? Где Лиммер? Или не внял твоим чарам?
Она вспыхнула и зло прищурилась.
— Идем, дорогой, не будем мешать бедной лоранийке зарабатывать себе на хлеб! Свое время надо проводить более достойно, — она приблизилась, замерла перед нами, окинула взглядом мое скромное платье и повернулась к Хельге.
