— О, смотри-ка, это же наша спасительница Яна Брайл, — обратилась к своему сопровождающему вредная однокурсница. — Сколько разговоров из-за этой… простушки.
Мы с Хельгой переглянулись. Прижав к груди папку с документами, я натянуто улыбнулась.
— Янис, а что случилось? Где Лиммер? Или не внял твоим чарам?
Она вспыхнула и зло прищурилась.
— Идем, дорогой, не будем мешать бедной лоранийке зарабатывать себе на хлеб! Свое время надо проводить более достойно, — она приблизилась, замерла перед нами, окинула взглядом мое скромное платье и повернулась к Хельге.
— А ты, позор нашего курса, даже не смей смотреть в сторону Джона снова! — и громко хмыкнув, прошествовала на борт "Широкой черепахи".
Подруга проводила ее задумчивым взглядом.
— Надо устроить Янис какую-нибудь пакость.
— Шли ее ко всем демонам, видно с твоим бывшим у нее не заладилось. И не удивительно, Джон умный мальчик.
Я подошла к лифту.
— И все-таки надо проучить ее, чтобы больше не лезла… — продолжала бурчать Хельга.
Достав из кармана лист с расписанием, я убедилась, что в ближайший час моего немедленного присутствия в башнях не требуется.
— Хель, забей на эту стерву, пойдем выпьем кофе, а потом встретим Ингрид.
Подруга встрепенулась.
— Баронесса возвращается сегодня? Я не знала…
— Вниз, — бросила я лифтеру, закрывая калитку подъемника. — Она вызывала меня вчера, говорит, летит где-то над проливом. Ждет не дождется, когда старушка Павс перестанет ее эксплуатировать.
— Ну она хотя бы на халяву в Дикельтарк слетала… — протянула Хельга.
— Ты тоже могла полететь, если бы не спустила свою стипендию на шмотки.
Актриса закатила глаза.
— Зато я уже и комбинезон купила…
Выйдя на улицу, я указала ей на небольшую забегаловку за фонтаном.
— Мне с корицей, а я до Лэсли и обратно…
Долгожданный дирижабль пристыковался к верхней площадке вечером. Машина относилась к типу "Горный орел" — скоростной военный аппарат, выделенный императорским дворцом лично директрисе. Никаких документов ему не требовалось, обслуживанием занимался лично Лэсли. Мы с Хельгой пришли встретить Ингрид, которую не видели так давно и уже успели соскучиться.
"Горный орел" стыковался быстро, техники на земле закрепили якорные тросы, а пилот военного аппарата лично прикрепил причальные карабины к мачте. Трис Павс первая прошла по пандусу и, заметив нас, нахмурилась.
— Здравствуйте, мадам! — хором поприветствовали мы директрису, и склонили головы, как самые приличные адептки.
Старушка Павс смерила нас внимательным взглядом, но ничего не сказала, лишь быстро кивнула. Следом прошли два гвардейца, маг, и только потом уставшая, растрепанная, но счастливая светловолосая подруга.
— Ингрид! — воскликнула актриса и кинулась ей на шею.
— Хельга! Яна! — засияла она, ставя сумку на пол.
— Ну, вот все в сборе! Как ты?! Рассказывай! Образы города просто офигительные! — сразу же накинулась на нее бывшая актриса. — Смотри, где-то загореть успела!
— Хель! Прекрати! Дай отдохнуть, она только прилетела.
Ингрид глубоко вздохнула, я схватила ее сумку и вызвала подъемник.
— Девочки, вы даже не представляете, как я счастлива вас видеть! Полет из этого Дикельтарка просто кошмар! На "Горном орле" есть лишь одна небольшая каюта, почти чулан. Ее, конечно, заняла мадам директриса, а меня отправили в трюм с этими гвардейцами… Нет! Вы представляете, мало ей нагружать меня работой без выходных, так я еще вынуждена делить одно помещение с мужчинами… Безобразие!
Ингрид нисколько не изменилась.
— Я всю ночь глаз не сомкнула! Все о чем мечтаю — это душ и постель в нашей комнате, поэтому все рассказы потом! Поехали скорее.
Проводив подруг до экипажа, я отправилась в контрольную башню. Лэсли уже третий раз интересовался, где меня носит.
***
С приездом Ингрид стало повеселее, баронесса стремилась наверстать упущенные каникулы, и они с Хельгой пустились во все тяжкие. Актриса таскала блондинку по разведанным увеселительным заведениям, однажды они всю ночь проторчали в казино… ну и, конечно, девушка изводила баронессу театром. Каждый раз, как я приходила со смены, меня ждал подробный рассказ о предыдущем вечере со всеми восхищенными охами и вздохами.
За лето ни у Хельги, ни у Ингрид на любовном фронте изменений не случилось. Бывшая актриса мечтала о наступлении нового учебного года. Истосковавшись по мужскому вниманию, она собиралась выйти на охоту. Ингрид в ответ напоминала, что в Школе кроме множества неженатых адептов нас ждет очередной жесткач от преподавателей. В памяти тут же всплывал самодовольное небритое лицо Эра Гарса. Брр.
Меня же занимала работа. Лэсли полностью вовлек меня в процесс, а я часто вспоминала слова Камиля о том, что не стоит позволять его дяде вить из меня веревки. Пару раз этот маг разрешал мне разводить дирижабли над заливом. Я надевала себе на руку третий браслет связи и сообщала пилотам высоты подхода и номера стыковочных площадок. Такое развлечение уставший мистер Зар обычно оставлял под вечер, когда количество транспорта заметно снижалось. Работа ответственная, и я перетрусила пару раз, но, слава богам, не накосячила и рейсы пристыковались куда надо. Лэсли был доволен, и уже хотел привлекать меня и к этому делу, но я кое-как отбрыкалась.
Лето походило к своему концу, и месяц Жатвы бы в самом разгаре. Мне оставалось работать еще несколько недель. Я сидела в башне, когда маг-контроллер задумчиво рассматривал пейзаж за окнами. Над горизонтом плыли кудрявые барашки облаков, а небо на западе окрасилось в кроваво-алый насыщенный цвет и походило на слоеный малиновый пирог.
— Яночка, дорогая, вам не кажется, что сегодня как-то особенно тихо? — наконец спросил Зар.
— Вы правы, сэр. Ветра совсем нет. И душно. Когда уже похолодает? Вот не думала, что в Заоблачной может быть так жарко летом, учитывая какой холод зимой…
Мужчина потянул ворот рубашки и бросил на меня хмурый косой взгляд.
— Похоже боги слышат ваши просьбы, дорогая. Надо перегонять дирижабли на причальную башню в горы.
Отвлекшись от заполнения бесконечных ведомостей, я непонимающе уставилась на него.
— Зачем сэр?
Лэсли задумчиво тер подбородок и неотрывно смотрел на горизонт.
— Буря, Яночка. Буря. Посмотрите вон туда, на эту медную облачность. Полагаю, к нам пожаловал самый сильный циклон в этом сезоне.
Я с любопытством подошла к начальнику и взглянула в указанном направлении.
Волнистые облака далеко впереди и правда выглядели тревожно, но я бы никогда не связала их с надвигающимся штормом…
