Он хлебнул воды из стеклянного стакана, прежде чем продолжить. А я почувствовал, что за непонятную ерунду только зря автограф оставил.
— Там наверху, — начал он свой рассказ, ткнув пальцем в потолок, — кому-то в голову пришла мысль, что имеющихся магов в министерстве обороны в случае предполагаемым непонятных действий по их профилю может не хватить. Решили осуществить подготовку внештатных боевых магов про запас. Пришла разнарядка отправить от нас одного мага на переподготовку.
— Шеф, я не пойму при чём тут домовой. Вы мне совсем не то рассказываете.
— Ни причём тут домовой, это отдельная песня.
Он встал с кресла и подошёл к сейфу. Звякнули ключи и дверца бесшумно открылась. Шеф достал бумажный пакет, и старательно заперев железный ящик, сел обратно.
— Тут командировочные на тебя и билет на самолёт, а также другие нужные документы. Пропуск на месте выдадут. Вылететь надо завтра.
Пакет лёг на стол. Я подозрительно уставился на жёлтую бумагу упаковки с надписями на ней, сделанными от руки.
— На самолёт куда?
— Недалеко. Есть закрытый городок Малольдинск, в паре часов езды от крупного города Новониколаевска. Это в Сибири.
— Вы издеваетесь? Это за четыре часовых пояса.
— Не страшно. Я там был. Хороший городок. Всего-то полгода, потом вернёшься. Место за тобой сохраним. За квартирой приглядим. Заберёшь с собой персональных духов и домового. Возьми с собой генератор для подпитки фантомной материи, он тебе однозначно пригодится.
— Шеф, я не хочу никуда лететь.
— Мне казалось, что ты у нас любитель новых впечатлений и всяческих мероприятий, а тут всё за счет государства.
— Шеф, я прямо сейчас напишу заявление на увольнение, что б не утруждать великих. Сдалось мне лететь куда-то. Работу я и так найду, дипломированный маг все-таки. А с приключениями я завязал. Я лишился из-за них семьи, а в ходе последнего мне сломали два ребра и руку, вывихнули челюсть. Я в больнице полгода провалялся.
— Да пожалей ты мою седую голову. Мне из министерства всю плешь проели. Съездишь, отучишься, вернешься. Отпуск летом дам. Премию выпишу.
— А почему непременно я?
— Ты у нас один неженатый. Или мне Петрова с беременной супругой разлучать?
Я закусил губу, взвешивая за и против, а потом кивнул.
— Ладно, шеф, поеду.
Знал бы тогда, на что согласился…
Самолёт долетел до Новониколаевска буднично и скучно, ведь не зря некоторые из них называют «воздушные автобусы». Компакт-кристаллы с бытовыми фантомами и боявшегося лететь домового я спрятал в сумку с ноутбуком, а стержень-генератор, зачехлённый в тубус, летел в багажной полке над моим креслом. Остальные вещи, как и положено, я сдал в багаж. Они поместились все в одну большую сумку на колёсиках.
Всегда вежливая стюардесса просила застегнуть ремни безопасности, напомнила про правила поведения в экстренной ситуации и рекомендовала выключить сотовые телефоны и спрятать фантомов до приземления. Многие проигнорировали её слова и игрались во время полёта со всевозможными гаджетами и фантомами. Маленький ребёнок, летевший через три ряда от меня, гонял руками красивую мультяшную бабочку, та проскальзывала сквозь ладонь, но притом ярко вспыхивала огнями на крыльях, приводя дитя в восторг.
На карте нашей необъятной родины Малольдинска не было, что характерно для закрытых городков и прочей фигни министерства обороны. Пред убытием шеф сказал, что меня встретят. Время шло, но никто не появлялся. Прибыли в одиннадцатом часу ночи, а сейчас минуло далеко за полночь. Глаза резало от желания спать, но мозг отказывался считать это правдой. Угнетающее состояние.
Я задумался о домовом. Все сказки, которые мне рассказывали в детстве, вдруг стали реальностью. Домовые, запечные, амбарные и прочие представители нечистой силы, память о которых тянется из глубины веков, все они настоящие. Но ведь пятнадцать лет назад, когда про колдунов никто и слыхом не слыхивал, не знали и про нечисть. Это сейчас индустрия магии, сплавленная в единое целое с цифровыми системами, бежит вперёд семимильными шагами, заполонив фантомами нашу жизнь. Удобные в использовании духи шепчут советы и следят за домашним пространством. Каждый может стать поваром, механиком или программистом, достаточно только найти подходящего духа. И тут нарисовывается домовой, ломая стройную картинку этого мира. Где он всё это время был? Наверняка ответ есть. Наизнанку выверну этого подлеца, но допытаюсь.
— Егор Олегыч? — окликнул кто-то меня.
Я обернулся. Передо мной стоял прапорщик в полевой форме.
— Да. Вы за мой?
— За вами. Пойдёмте, — произнёс он, — извините, что так поздно, маленькие технические неувязки.
Вышли из стеклянных дверей аэропорта. Чуть поодаль стоял и тарахтел старый зелёный уазик. Я сразу понял, что среди кучи других машин именно эта примчалась за мной. Тут особо и гадать не надо. Громко хлопнув дверью, с водительского места выскочил солдат. Он ловко подхватил мой чемодан и кинул на заднее сиденье, так что мне пришлось потесниться, когда влез. Прапорщик сел впереди справа.
Машина, неимоверно громко хрустя коробкой передач и прыгая как ненормальная на каждой кочке, поехала. Как приехали я не видел. Мозг наконец заставил уснуть, и даже на месте я не помнил, как добрался до кровати. Хотя виной был, наверное, коньяк, который я употребил в самолёте. Выпито было немного, но вперемешку с усталостью он дал хороший снотворный эффект. Кто летал по ночам на самолёте, тот поймёт.
Следующее утро началось своеобразно.
— Какого чёрта, — раздалось недалеко, — у тебя что, совсем башка дырявая? Вспоминай живо, куда поставил.
Я открыл глаза. Помещение оказалось палаткой, а спал я на железной кровати с панцирной сеткой, порытой достаточно приличным матрасом. Хорошо, что лето, иначе бы я подмёрз, лёжа поверх одеяла. Рядом стояли ещё пять кроватей в два рядка. Поверх трёх валялись сумки с вещами. Видимо, другие проживающие. В углу страшной конструкцией из позапрошлого века громоздилась на небольшом, окованном жестью постаменте печка-буржуйка.
— Я её точно сюда ставил, товарищ прапорщик, — отозвался другой человек.
— Да мне пофиг куда ты ставил. Рожай быстрее.
— Щас с уазика солью, а потом поищу, — неуверенно попытался огрызнуться второй собеседник.
— Ну так живее, — проорал прапорщик.
После некоторых незримых для меня манипуляций, отозвавшихся снаружи палатки металлическим звяканьем и невнятным бурчанием, мерно заработал небольшой двигатель. Одновременно с этим загорелась длинная люминесцентная лампа, прикрученная проволокой к каркасу палатки у потолка. Видимо, генератор запустили.
