Бобик поднял голову и внимательно посмотрел на меня.
— Тебе проще, — напомнил я. — Самые мощные искушения у людей… Несмотря на времена года.
Он удовлетворенно вздохнул и опустил морду на лапы, уже готовый заснуть крепко и чутко. Я опустился на лавку и обратил внимание на лестницу.
Монашеская келья, рассчитанная на одного человека, не крохотный чуланчик, как я представлял в детстве, а система помещений, где на первом этаже рабочие комнаты монаха, а на втором две комнаты, где он молится, читает книги, ест и спит.
Кузнечные мехи, подставка для дров, камин с простой железной решеткой, что не дает вываливаться углям на пол, кочерга, совок, длинный и кривой садовый нож, кирка, ящик с берестой…
На отдельном столике кремень, но это дань традиции, наверняка огонь зажигают от свечей, а также рубанок, им можно настрогать стружку для разведения огня.
Бобик поднялся, скорбно вздохнул, подошел к двери. Во взгляде, брошенном на меня через плечо, читалось неимоверное страдание.
— Понял, — буркнул я. — Только недолго! Ты мне нужен. И не лопни.
Он стрелой выметнулся в приоткрытую для него дверь, а я закрыл и вернулся к ложу.
Меч поставил у изголовья, запрет на ношение оружия не распространяется на гостей, а я так и вовсе брат паладин, воин Господа, для паладинов отдельные правила, надо их поскорее узнать, чтобы отстаивать свои гражданские и прочие права и не давать садиться на голову.
Вообще-то мало кто знает, но если верующий совершает греховное деяние, ангел ждет сто восемьдесят минут, а то и целых три часа. Если человек осознает греховность поступка и чем-то компенсирует его добрым, то грех не будет засчитан и обращен против него в Судный день. Так что очень важно еще и задумываться о том, что совершил, иногда можно успеть отыграть назад.
В дверь мощно поскреблись, я торопливо отворил, пока Бобик не процарапал ее насквозь. Он вошел важно, бока раздуты, без ритуальных кругов плюхнулся посредине и сразу же заснул.
— Молодец, — похвалил я. — Быстро ты там все очистил. Ничего, приготовят заново. Труд из обезьяны сделал человека, а усердность — монаха.
Я готовился лечь, когда в дверь вежливо постучали. Бобик поднял голову и посмотрел строго, но пока что не зарычал.
Я крикнул:
— Открыто!
Вошел очень молодой монах с подносом в руках, посмотрел на Бобика и в ужасе застыл на месте.
Я поднялся с лавки, а он сказал торопливо, все еще не отрывая взгляда от Бобика:
— Нет-нет, брат, помогать не надо. Если ваша собачка не очень возражает, я поставлю это на стол. Такова моя обязанность.
— Хорошо, — сказал я, — не буду. Но я думал, обедаем в общей трапезной.
— Так и будет, — сообщил он, — с завтрашнего дня. А пока вы путник, прибывший из холодного и злого мира. Насыщайтесь, отдыхайте… Испытания начнутся завтра. Но если вы не для вступления в орден, то все будет иначе.
— Как?
— Не знаю, — признался он. — Пока вы просто гость.
Я наблюдал, как он ловко, но без излишней суеты перекладывает на стол хлеб, сыр, с десяток круто сваренных яиц, достаточно крупную и толстую рыбину, при виде которой Бобик приподнялся и облизнулся.
— Сегодня постный день, — сообщил он, словно извиняясь, — так что мясо будет только завтра.
— Ничего, — ответил я, — Христос тоже рыбу весьма любил! А Петр так и вовсе ею промышлял. Как тебя звать, брат?
— Брат Жильберт.
— А меня Ричард, — сказал я. — Пока еще не брат… и вряд ли им стану. Но не возражаю, если так называют.
Он скупо улыбнулся.
— Еще бы.
— Это очень высокое звание? — спросил я. — В этом монастыре? Вроде титула?
— Думаю, — ответил он осторожно, — выше, чем в большинстве монастырей. Возможно, выше, чем во всех остальных.
— Брат Жильберт, — сказал я, — присядь и раздели со мой трапезу.
Он покачал головой и ответил смиренно:
— Брат паладин, я не должен.
— Повинуйся, — сказал я настойчиво. — Я паладин, выше по званию.
— Но вы не из нашего монастыря, — произнес он.
— Мы все из одного монастыря Господа Бога, — сказал я внушительно и перекрестился. — Ибо так рекомо.
Он сказал поспешно:
— Аминь.
Я жестом велел ему сесть, он присел послушно и уставился на меня добрыми и чистыми глазами невинного ребенка.
— Как тут вообще идут дела? — поинтересовался я.
Он ответил быстро:
— Как положено.
— А как положено?
— Согласно уставу, — ответил он. Мне показалось, по лицу скользнула некая тень, однако он продолжал смотреть мне в лицо честными глазами. — И положению о монастырях.
— Ах да, — сказал я, — ну конечно… Это мы, паладины, свободнее в своих действиях и поступках.
— У вас большая ответственность, — ответил он смиренно. — Я предпочитаю по правилам и уставу. Когда слишком свободен… можно ошибиться и совершить великий грех…
— Ну, — сказал я, — мелкий человек не совершит великого греха. Для этого надо быть человеком с большими запросами. У вас все поступают по уставу?
Он ответил чуточку уклончиво:
— У нас очень свободный устав… если сравнивать с уставами других монастырей.
— Вы их читали? — спросил я с интересом.
— У нас в библиотеке много чего интересного, — ответил он так же уклончиво.
Я вслушивался в его мягкую речь, правильно построенные фразы, в какой-то момент он бросил взгляд на меня, когда я смотрел в сторону, и мне показалось, что это другой человек, постарше, поопытнее, и повыше рангом, чем рядовой монах.
— Чем занимаются монахи? — спросил я.
Он ответил уклончиво:
— Работы в монастыре много. И всем занятие находится по их силам и способностям. Отдыхайте, брат паладин.
— Как долго?
— Завтра, — сказал он значительно, — вас примет приор, а то и сам аббат, настоятель монастыря.
— Спасибо, — произнес я. — Это великая честь.
Он кивнул.
— Разумеется. Ведь аббатом у нас сам отец Бенедарий!
— Ага, — ответил я, — сам Бенедарий, кто бы подумал… В самом деле сам Бенедарий? Не шутите?
Он произнес с гордостью:
— Вы убедитесь завтра сами.
Я не стал провожать его к двери, здесь он хозяин, а я гость, прислушался к удаляющимся шагам, сбросил сапоги и рухнул на ложе, чувствуя, как сладко заныло усталое тело, получив наконец-то отдых.
Эту ночь буду спать как бревно, измотался за долгий путь в седле через морозный мир, хоть вот сейчас, когда уже засыпаю, хорошо бы осмыслить увиденное: странные недоговорки брата Альдарена, разнобой при встрече, когда явно две группы собирались меня устроить… Интересно, куда определил бы брат Жак, этот гигант показался простецким и бесхитростным малым; еще надо понять опасливые взгляды любого монаха, встречаемого на пути…
