— Можно ли провести сюда обоз? — поинтересовался Арт.
— Есть препятствия, эр командир, — отозвался один из лироков. Он служил под командой Арта в легионе и подобное обращение было для него привычным. — Деревья стоят слишком плотно, сани не пройдут.
— Веди, — распорядился Арт.
Роща действительно была достаточно плотной. Располагалась она примерно в километре от берега, шириной была метров семьсот. Нет, это совершенно не значит, что все это пространство было занято сплошным ковром древесных стволов, деревья так плотно не растут. Но местами они стояли слишком близко друг к другу.
— Ты нашел это место? — обратился Арт к лироку.
— Я, эр командир.
— Чем же оно тебе приглянулось?
— Река неширока, к ней можно проехать. Правда, придется делать дорогу, но нам все равно понадобятся бревна для моста.
Саша вскинул удивленный взгляд. То что разведчик смог совместить две задачи (расчистка пути и заготовка бреве для моста) характеризовало его с лучшей стороны.
— Как твое имя?
— Итай, эр командир.
— Луком пользоваться умеешь?
— Приходилось.
— Назначаешься начальником разведки.
Парень просиял как новогодняя елка. Остальные лироки бросили на него завистливые взгляды.
— Надо было и мне учиться стрелять из лука, — невольно вырвалось у одного из них.
Саша улыбнулся. Если кто-то принял умение стрелять из лука за основную причину назначения, ничего страшного. Пусть подучится, лишним это не будет. Решающим же при выборе Арта было умение Итая думать, а не стрелять, думать нестандартно и решать поставленные задачи с максимальной эффективностью. Проявлять находчивость. Это для командира куда важнее.
Если парень не оправдает возложенные на него надежды, что ж, никогда не поздно его заменить. Умный человек без дела в любом случае не останется. А пока пусть займется координацией действий разведки.
Саша все же осмотрел два других места, предложенных для переправы. В одном из них спуск к реке был слишком крут. Что касается другого, то оно было неплохим, но таскать бревна для постройки моста надо было аж за четыре километра.
В результате для переправы было выбрано место, предложенное Итаем.
Работы по прокладке дороги и подготовке к строительству моста начались на следующий день. Лироки взялись за дело охотно. Пилились деревья, мешающие проезду обоза. Слишком большие старались обходить стороной — пилить их долго, да и тащить к реке непросто. Выбирали стволы сантиметров двадцать-двадцать пять в диаметре. Все что тоньше, тоже шло в дело, кроме каркаса мосту необходим и настил. Поваленные деревья освобождали от веток и тащили волоком к месту переправы. Разумеется не вручную. Выпряженные из обоза лошади хорошо справлялись с этой задачей. Если дерево было слишком тяжелым, в упряжку ставили двух лошадей. Больше не требовалось, лесные гиганты в обхват толщиной для строительства переправы не брали.
Лошади шли сплошной вереницей, каждую минуту в сторону берега отправлялось новое дерево. Ребятня тоже не сидела без дела: кустарник, обрубленные ветки — все это неслось и тащилось к переправе. Помогали им и женщины, точнее, часть из них. Остальные отправились в лес на поиски дикого хмеля. Его лианы планировалось использовать вместо веревок. Настоящие веревки были слишком ценны, их использовали лишь для крепления наиболее ответственных узлов.
Арт отдавал лишь общие распоряжения, распределять участки работы между людьми помогал Тилой и назначенные им лироки. Племени не впервой было работать сообща, неразберихи почти не возникало. Напротив, каждый знал, чем ему заняться.
Уже через час после начала работы первые бревна начали связывать между собой.
— Итай, у меня будет для тебя поручение, — сказал Арт, увидев, что работа пошла. — Возьми десяток охотников и три десятка лошадей, не забудь веревки. Ваша задача будет непростой. Найдете ближайший брод и переправитесь на тот берег. Знаю, что холодно, но без этого никак. Лошадей береги, сразу после переправы вытрите их насухо, а потом заставьте пробежаться галопом, чтобы согрелись. И сами смотрите в воду не лезьте, а если случится намокнуть, сразу после переправы разводите костер.
— Мы переправимся, эр командир, — отозвался Лирок.
— Будем ждать, когда вы появитесь на том берегу напротив нас.
Разведчики умчались выполнять распоряжение, Арт же направился к будущему мосту.
Мост рос, постепенно удлинялся его каркас, рост и настил. Здесь в ход шло все: через равномерные промежутки продольные бревна скреплялись с поперечными. Для настила использовалось все, что было под руками — деревья потоньше и даже ветки, которые лироки искусно вплетали в общее полотно.
Была во всем этом лишь одна странность — мост рос на берегу. И располагался он не поперек реки, а вдоль нее, у самой кромки воды. Точнее, на поперечных бревнах, положенных с небольшим уклоном в сторону воды.
Удобнее всего было бы строить мост сразу в реке, но вода была ледяной. Оставалось надеяться, что после постройки мост общими усилиями удастся столкнуть в воду. Бревна, на которых его собирали, были гладкими и ровными для лучшего скольжения.
Арт гадал, что будет раньше: Успеет ли Итай с разведчиками переправиться на ту сторону реки и вернуться по противоположному берегу к месту переправы до постройки моста?
Итай успел. Появившиеся на другом берегу Лидамп охотники призывно крикнули и помахали руками.
— Леску, — скомандовал Арт.
Леской он назвал тонкую бечевку из оленьих жил.
Один из лучников привязал ее к стреле и отправил на тот берег. Сложенная кольцами на берегу бечевка свободно разматывалась и не слишком сильно тормозила стрелу. Выстрелить подобным образом на двести метров вряд ли получилось бы, и даже выстрел на сто метров был бы под вопросом, но реку стрела перелетела, большего и не требовалось.
На том берегу к леске привязали веревку, не прошло и десяти минут, как она была перетянута через реку. Осталось лишь подождать, когда мост будет закончен.
Переброска лески через реку помогла выяснить еще один немаловажный момент. А именно — ширину реки. Не угадай они с длиной моста, и вся работа пойдет насмарку, его просто снесет течением, если он окажется короче, чем надо. Длиннее? Слишком длинный мост тоже не слишком удобен потому как вместе с длиной возрастает и действующая на него нагрузка. Мост должен быть лишь на несколько метров длиннее ширины реки.
Разумеется, мост планировали сделать плавучим. Плавучий мост — это совсем не то же самой, что и мост, установленный на сваи или быки. Он гораздо менее грузоподъемен, не так надежен и удобен. Но у него есть одно неоспоримое преимущество — сделать его не в пример проще.
