Стеклянные купола, венчавшие взметнувшийся ввысь белый замок и его башни, переливались в сиянии звезд. Нынче было время цветения лимона и вишни, которые наполнили воздух своими ароматами, и их облетающие при малейшем порыве ветерка лепестки, путались в волосах, застревали в конских гривах. Справа, над розовым кустом, скрестив ножки, парила юная дева, лицо её было вдохновенно, а пальцы плели в воздухе светящийся узор, рождавший тонкую нежную мелодию. Чуть дальше, они углядели мага с юным протеже, отрабатывавших на открытом воздухе какое-то заклинание при свете фонаря. От этого зрелища что-то больно кольнуло в сердце, вызвав в памяти воспоминания, очень давние, — об огнях, перепуганных лошадях, о насекомых, расползающихся во все стороны, убегающих под двери… Эта необъяснимая несвоместимость Серегила и магии не единожды спасала ему жизнь, именно она обратила его стопы на путь ночного странника — и даже несмотря на все свои неудачи, те дни, что он провёл тут в качестве ученика Нисандера, были одними из самых счастливых в его жизни. Он полагал, что таковыми они и останутся, покуда не повстречал Алека.
Слуги в красных ливреях низко им поклонились и приняли у них лошадей. Взобравшись по широким мраморным ступеням наверх, они вошли в отдающийся гулким эхом дворик-атриум, пересекли огромное изображение дракона на его мозаичном полу. Затем, миновав пять лестничных пролётов, длинным коридором они дошли, наконец, до башни Теро и постучались. Просто поднять щеколду на дверях в комнаты мага было нельзя, даже если он и был тебе другом. После небольшой паузы послышался громкий хлопок и сдержанные ругательства. Моментом позже дверь распахнулась и оттуда на них глянул Теро. Тонкое и одухотворенное лицо его было обрамлено темными всклокоченными кудрями, выбившимися из-под кожаного шнурка, которыми они были прихвачены сзади. В воздухе пахло дымом, и выглядел Теро явно раздраженным.
- Ну что там ещё? А, это вы. Нашли?
- Конечно, — Алек вытащил бумажный пакет и помахал им Теро, проследовав за ним вместе с Серегилом в безупречную мастерскую, затянутую теперь туманом из клубов дыма.
- Надеюсь, это не было ничего серьёзного? — сказал Серегил, присаживаясь на стул возле одного из рабочих столов. Если не брать во внимание этот дым, всё остальное — тысячи книг и свитков на полках, всякие магические и астрономические штуковины и приспособления — всё было на своих местах. И ни следа от уютного беспорядка времен Нисандера!
- Ну, по крайней мере, все десять пальцев целы, — Теро примостился рядом на разбитый тигель и вскрыл пакет. — Как я и полагал. Никаких неприятностей не произошло?
- Нет. В доме всё было в точности, как ты говорил.
- Ясное дело. Ну а как ваша пьеса?
Алек, подпрыгнув, уселся на столе возле Серегила.
- Очень даже неплохо. На самом деле! В следующий раз тебе стоит пойти с нами вместе.
- Я ужасно занят.
- Мы неделями не видимся, — заметил Серегил. — И чем же таким можно заниматься в жару?
- Между прочим, я пытался определить, что это за штука, — Теро указал на длинный рог у’лу, лежавший на его столе — один из двух, что они ему привезли после той битвы с рета’ноями. Почти пяти футов длиною, рог был украшен чёрными метками в виде отпечатков человеческих ладоней и полосами узоров, вырезанных раскалённым ножом. С одного края он был окольцован подобием восковой заглушки, которая служила мундштуком. Приложив к нему губы, Теро надул щёки и дунул, издав несколько гулких дребезжащих звуков.
- У тебя начинает получаться, — сказал Алек. — Однако, не опасно ли это делать, не имея представления о том, чем могут обернуться эти звуки?
- Естественно, я подумал об этом, так что первые свои попытки я предпринял, запечатав себя в комнате для испытаний. Впрочем, всё, чего мне удалось добиться, это переполошить слуг. Насколько я могу судить, магия должна исходить всё же от самого колдуна, который на нём играет. У’лу — всего лишь канал, проводник для неё. Второй инструмент я подарил музею Орески.
- Ну а как у нас движется дело с книгами алхимика?
- Ах, да. Это. Если бы вам удалось привезти мне больше, чем половинки томов, всё было бы гораздо проще. Некоторые подробности изготовления рекаро были утрачены, однако там и без того достаточно всяких интересных составов. Алхимия и в самом деле довольно увлекательная штука… О, прошу прощения, Алек.
- Всё в порядке. Меня это больше не волнует.
Маг бросил на Серегила очень быстрый вопросительный взгляд, но Серегил в ответ лишь слегка качнул головой.
Быстро сменив тему, Теро спросил:
- А что, не удалось ли вам подхватить какие-нибудь интересные сплетни, пока вы были там?
Юный маг ныне являлся главой тайной шпионской организации под названием Наблюдатели, членами которой были и Алек с Серегилом, и давний друг Серегила Микам Кавиш, а теперь ещё и старшая дочь Микама — Бека, капитан Королевской конной гвардии. И эта обязанность веками передавалась от наставников к избранным ими ученикам.
- Похоже, Королева Фория дала от ворот поворот мирным парламентерам и собирается гнать пленимарцев до их родных земель, — ответил ему Серегил.
Услышав это, Теро задрал брови.
- Неужели ей неизвестно, в какой очаг напряжённости превращается Римини, терпя нужду и все эти смерти? Боюсь, подобные новости не добавят ей популярности.
- Да уж, не добавят. Однако Фория всегда отличалась изрядным упрямством.
- И желанием превзойти достижения своей матушки, — задумчиво добавил Теро. — Так чем вы оба намерены теперь заняться?
- Мы уезжаем, — ответил Алек. — Хотим нанести визит Герцогу Рельтеусу в его летнем поместье, что на юге Цирны.
- И под «нанести визит» я так понимаю, подразумевается не совсем законное проникновение? Или же вы оба представлены Герцогу в обществе?
Серегил хохотнул:
- Это вряд ли. Круг его общения гораздо более благороден, чем наш. А ты сам знаешь ли его?
- Слегка, — ответил Теро. — Около пятидесяти лет, чрезвычайно богат, весьма влиятелен, его летняя резиденция — та, куда вы намылились — просто огромна: охотничьи угодья в горах, вилла на Улице Серебряной Луны. Он был фаворитам Королевы Идрилейн. Его двоюродная бабка по отцовской линии вышла замуж за одного из младших отпрысков бабушки Идрилейн, так что там имеется и отдаленное кровное родство. Он был одним из друзей старой королевы, и, по слухам, поклонником Фории много лет тому назад.
Алек удивленно вскинул бровь:
- А я думал ты с ним не знаком.
- Прошлой зимой он собрал у себя в имении на охоту половину двора, и некоторые из наших магов также были приглашены.
