Кричал полуэльф. Кричал жутко, словно его резали и жгли заживо. Он выгибался дугой на полу, стягивавшие его запястья веревки трещали, не выдерживая напряжения, а Анжей продолжал кричать и рваться.
С резким звоном лопнули путы. Юноша вскочил на ноги — неожиданно сильно, гибко, и грациозно, словно бы и не хромал, и не били его буквально несколько минут назад. Один из полицейских шагнул вперед, стряхивая первобытный ужас, протянул руку, пытаясь схватить странного мага, даже коснулся его плеча и шеи, задев полоску кожи над воротником рубашки — и сполз на пол. Он выглядел, как мертвец вековой давности.
Полуэльф вскочил на стол, выбросил вперед руку — из пальцев вырвались черные плети, охватившие еще троих. Вопя от боли и ужаса, лже-полицейские рванулись к выходу из таверны, но было уже поздно. Еще три трупа упали на пол.
— Что за…? — воскликнул предводитель, в его глазах застыл ужас. Он сделал несколько шагов назад, отступая к двери.
Прыжок — Анжей оказался перед ним. Удар — сложенная «лодочкой» ладонь полуэльфа ударила в грудь, прорывая одежду и кожу, ломая ребра, словно отточенная сталь. Рывок — тело сползло по стене на пол. В ладони юноши осталось лишь вздрагивающее сердце… и тут же рассыпалось серым прахом.
Обернувшись к пленникам, Анжей подхватил с пола чей-то кинжал — кажется, тот самый стилет, так некстати своевольно покинувший руку хозяина. Упал на колени рядом с Тэйнаром, полоснул по веревкам, стягивавшим запястья светловолосого, случайно зацепил кожу — потекла кровь.
— Помоги… — прошептал полуэльф, падая. Он попытался схватить Тэйнара за руку, но ослабевшие пальцы лишь бессильно скользнули по ладони. Светловолосый как-то отстраненно отметил, что пальцы были ледяными.
Лицо Анжея залила смертельная бледность, глаза закатились, и сознание покинуло опустошенного мага.
— Идиот! — почти что прорычал Тэйнар, инстинктивно на мгновение отшатнувшись от потерявшего сознания юноши. — Слишком древнее, слишком сильное для тебя!
Руки были свободны. Еще до того, как вскочить, Тэйнар ударил ногой ближнего полицейского в пах, когда тот сложился пополам — еще раз, уже в лицо, вбивая в мозг носовые хрящи.
Остальные двое все еще находились под воздействием напущенного ужаса, и почти не оказали сопротивления, когда шею одного вспорол стилет, а второму светловолосый попросту сломал хребет.
Быстро оглядевшись, он одним движением освободил Велена, хотя тот до сих пор был без сознания, и склонился над спасшим его полуэльфом.
Жизнь покидала его, и покидала так же верно, как до того его магия отнимала жизни других.
— Откуда ты только такой взялся? — зло произнес Тэйнар, и рывком разорвал рубашку на груди умирающего.
Для того, чтобы спасти его, требовалась сила. Много силы. Но своей светловолосому не хватило бы — он давно уже держался на грани.
Оставался только один вариант.
«А он стоит того?» — мысленно спросил себя Тэйнар. Ответ нашелся сам собой: «Должен же я узнать, кто он и откуда у него… это?»
Левой рукой Тэйнар нащупал сонную артерию дель Кристы. Из рассеченного запястья текла кровь, пальцы соскальзывали. Выругавшись, Тэйнар вытер кровь о себя и снова стальной хваткой вцепился юноше в шею, правую руку положив на грудь полуэльфа.
Звуки неожиданно пропали — наступила полная, непроницаемая тишина. Краски смазались, словно при сильной кровопотере. На грани сознания мелькнула мысль, что двоих тоже не хватит, усилием воли Тэйнар на мгновение ментально расширил радиус, в круг действия подпитывающего заклинания попал стоящий за стойкой Мэхил — здоровый трактирщик мгновенно отключился — и двое умирающих полицейских. Приток силы стал намного мощнее. Только на пару секунд, но этого хватило. Остальное Тэйнар делал уже исключительно на рефлексе — сознание обычно не выдерживает подобных манипуляций с Силой.
Сузить радиус снова только до троих, закончить плетение, завершить круг.
Анжей под рукой содрогнулся всем телом и лихорадочно вдохнул, оставаясь без сознания.
С другой стороны едва слышно дышал Велен — но и его жизни ничто не угрожало.
Те двое полицейских, которых светловолосый использовал, уже не дышали.
Перед глазами плыли черные точки. Убедившись, что все в порядке, Тэйнар отпустил юношу, и лег рядом на пол, закрыв глаза.
Темнота. Потом придет боль.
Может быть.
Тэйнар пришел в себя первым. Прислушался к себе — вроде бы все в порядке, даже неприятного остаточного чувства после потери энергии не наблюдалось, будто бы он не очнулся, а просто проснулся после долгого, глубокого сна. Глухая боль на краю сознания ощущалась смутно, размыто — похоже, после драки в таверне прошло немало времени. И нестерпимо хотелось курить.
Он полулежал в глубоком мягком кресле. Никаких физических повреждений он не чувствовал, даже порез на запястье, казалось, затянулся без следа. Прикосновение кончиками пальцев к коже подтвердило предположение — не было даже шрама. Осторожно, чтобы не спровоцировать новый приступ головной боли, Тэйнар открыл глаза.
Это была просторная, но не очень большая комнате. Обстановка качественная, недешевая — но совершенно не вычурная, упор сделан на комфорт, а не на показную роскошь. Большой диван, три кресла, перед ними длинный низкий столик, на котором стояли две вазы с фруктами, три кувшина, и несколько кубков. В дальнем углу комнаты стоял еще один стол, письменный, за ним — кресло с высокой спинкой. Окон в комнате не было, только дверь. «Заперта, конечно» — отметил Тэйнар, и осторожно попытался коснуться ментала. На секунду его охватил легкий испуг, когда он понял, что ментал наглухо закрыт. Впрочем, светловолосый быстро успокоился. Сознание отметило факт, приняло его, как данность, и пришло к выводу, что по этому поводу нервничать пока что не стоит. Равно как и по поводу того, что Тэйнар был полностью безоружен — даже последнего стилета, спрятанного обычно в рукаве, сейчас не было.
А еще в комнате обнаружились вчерашние знакомцы. Синеглазый дворянин, воительница-северянка, и темноволосая девушка, так наивно пытавшаяся вчера прекратить драку. Чуть приподнявшись из уютных объятий кресла, Тэйнар поискал взглядом полуэльфа — но его в комнате не было. Досадливо поморщившись, он опустился обратно, и прикрыл глаза. Все равно все спали — значит, можно воспользоваться возможностью еще немного отдохнуть.
Из дальнего кресла послышались звуки возни, скрипнула кожа обивки о кожу одежды, потом — судорожный вдох, и удивленное, слегка испуганное, и такое банально-предсказуемое:
